Voortdurend militair toezicht op de Afghanen levert vrijwel geen echte informatie op over de problemen waarmee zij dagelijks worden geconfronteerd. Een bijzondere groep vrijwilligers hanteert een heel andere aanpak.
Hossein, lid van de Afghan Peace Volunteers (APV), die gastheer was van mijn recente bezoek aan Afghanistan, rolde zijn mouw op om me een nog steeds genezende wond van vijf centimeter te laten zien. Dieven hadden ingebroken in zijn ouderlijk huis in Kaboel. Toen ze ontdekt werden, stak een van de overvallers Hossein neer.
Een APV-coördinator, Zekerullah, werd op klaarlichte dag door aanvallers beroofd en geslagen. Ata Khan verloor zijn camera en mobiele telefoon aan een bende jonge dieven die hem en acht andere mensen overdag in een openbaar park aanspraken. Habib, onlangs afgestudeerd aan het APV Street Kids School-programma, kreeg een maand geleden te maken met klappen van verschillende aanvallers.
'Ik had niets bij me wat ze wilden meenemen,' zei hij en verzekerde me dat het goed met hem gaat, ook al doet zijn onderrug, waar ze hem sloegen, nog steeds pijn.
Aanvallen als deze – die allemaal in de afgelopen zes maanden hebben plaatsgevonden – zijn voorspelbaar in een chaotische, door oorlog verscheurde stad die elke dag nieuwe vluchtelingen opneemt. Sommigen zijn van hun land verdreven door droogte en voedselschaarste, terwijl anderen de terreur van het geweld ontvluchten dat wordt gepleegd door verschillende strijdende partijen, waaronder de Verenigde Staten. In 2018 lieten de Verenigde Staten 7,632 bommen vallen op Afghanistan, meer dan enig ander volledig kalenderjaar sinds de Amerikaanse luchtmacht haar aanvallen in 2006 begon te documenteren.
Volgens de Verenigde Naties was er in de eerste negen maanden van 9 een stijging van het aantal slachtoffers door luchtaanvallen met 2018 procent, vergeleken met dezelfde periode van het jaar daarvoor. In Kaboel zijn gewelddadige bomaanslagen door de Taliban en andere groepen verschrikkelijk normaal geworden. De stijgende werkloosheidscijfers, die nu 39 tot 25 procent bedragen, hebben ook gevolgen voor mensen. De Internationale Arbeidsorganisatie meldde twee maanden geleden dat Afghanistan het hoogste werkloosheidspercentage heeft van alle landen ter wereld. Mijn vier jonge vrienden hebben in veel opzichten het geluk dat ze nog leven.
En ze proberen dingen beter te maken. Vijfendertig jonge mensen kwamen onlangs bijeen voor de zevende van twaalf wekelijkse oriëntatielessen. Onderwerpen die aan bod komen zijn onder meer ecologisch gezond verstand, het bestrijden van ongelijkheid, het bestrijden van honger in de wereld en het afschaffen van oorlog. Muhammad Ali, 20 jaar oud, geeft de cursus. De APV houdt een wachtlijst bij van jongeren die willen deelnemen aan de volgende lescyclus.
“De mensen die naar de klas komen, leren informatie waar ze nog nooit van hebben gehoord”, zegt Muhammad Ali. “We denken na over manieren om vrede te sluiten en te leven met respect voor de natuur.”
De Amerikaanse inspanningen om de aftakelende onderwijsinstellingen in Afghanistan te verbeteren zijn jammerlijk ontoereikend geweest. Wederopbouwprojecten zijn doordrenkt van corruptie. Miljoenen dollars zijn in verschillende milities gestort, terwijl schijnbaar eindeloze wapenleveranties het land binnenkomen. Drones en militaire zeppelins sluipen door de lucht, zogenaamd op zoek naar ‘slechteriken’.
Maar de militarisering van de samenleving en het voortdurende toezicht door camera's op afstand leveren vrijwel geen echte informatie op over de problemen waarmee gewone Afghanen dagelijks worden geconfronteerd in hun pogingen om te overleven.
De onderhandelingen over de toekomst van Afghanistan worden geleid door mensen die verantwoordelijk zijn voor enorme arsenalen en geavanceerde inlichtingennetwerken. Het resultaat zou beter zijn als het Amerikaanse leiderschap interesse zou tonen in de APV-aanpak van ‘surveillance’.
In schril contrast met de “inlichtingen”-operaties die worden uitgevoerd door de Verenigde Staten en hun bondgenoten in Afghanistan, gaat de APV door met het opbouwen van hun database, waarbij ze details vastleggen over berooide en verarmde gezinnen die ze uitnodigen voor projecten die erop gericht zijn om behoeftige gezinnen te helpen in hun levensonderhoud te voorzien.
Te voet reizend verzamelen de Afghaanse vredesvrijwilligers hun ‘intelligentie’ door op de grond te zitten met gezinnen in precaire huizen, waarbij ze respectvol informatie verzamelen in spiraalvormige notitieboekjes. Ze vragen naar de huurkosten, de toegang tot schoon water en of het gezin zich in de loop van een week bonen kan veroorloven. Gezinnen die weinig tot geen inkomen hebben en voor voedsel en huur afhankelijk zijn van de inkomsten van een kind, zijn bijzonder welkom om lid te worden van de APV Street Kids School.
Dit jaar zijn ruim 100 kinderen elke vrijdag bij elkaar gekomen om lezen, schrijven en rekenen te studeren. Even belangrijk voor de APV zijn de wekelijkse geweldloosheidslessen, georganiseerd rond thema's die de cursus van Muhammad Ali weerspiegelen.
De kinderen passen het geleerde toe door deel te nemen aan APV-projecten. Ze helpen bij het planten van bomen, onderhouden tuinen en serveren maaltijden aan dagloners. Ze doen mee aan schoonmaakprojecten langs de rivieroever van de stad. Elk jaar beklimmen ze een hoge heuvel met vliegers in de hand, als onderdeel van hun campagne ‘Fly Kites, Not Drones’.
Gezinnen waarvan de kinderen deelnemen aan de Street Kids School ontvangen een essentiële maandelijkse bijdrage in de vorm van rijst, bakolie en bonen. De kinderen weten dat ze zowel hun families als zichzelf helpen. Als ik vraag wat haar energie geeft om de lessen en activiteiten op de Street Kids School te coördineren, antwoordt Masoma, die al sinds de oprichting bij de school werkt, onmiddellijk: “Het is mijn passie.”
Bezorgd over de toekomst van de 100 kinderen die vorig jaar hun driejarige programma hebben afgerond, zijn APV-leden begonnen te werken aan manieren om hen te helpen vaardigheden te verwerven in verschillende beroepen. Ze vormen ook coöperaties om toekomstige werkgelegenheid mogelijk te maken.
Waar je staat, bepaalt wat je ziet. Ik bewonder de APV-mix van idealisme en praktische bruikbaarheid, die ‘de dingen doet die vrede bevorderen’, zelfs als ze dagelijks met angsten worden geconfronteerd in de chaos en onrust die het leven in een oorlogsgebied kenmerken. Ze nemen dag in dag uit de tijd om mensen in nood op te merken en voor hen te zorgen. Ze zijn niet bang om middelen te delen. Geconfronteerd met geweld beheersen ze de drang om wraak te nemen. En ze zien duidelijk de nutteloosheid in van het toevertrouwen van hun toekomst en die van de meest behoeftige mensen die ze kennen aan roofzuchtige machtsmakelaars die al mensen hebben geplunderd en gedood in moorddadige oorlogen.
Een versie van dit artikel verscheen voor het eerst op de website van het tijdschrift Progressive.
Kathy Kelly ([e-mail beveiligd]) co-coördineert Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org) Terwijl ze in Kabul is, is ze te gast bij de Afghan Peace Volunteers (ourjourneytosmile.com)