Ik heb
Er is mij verteld dat ik de enige sportschrijver ben die nog steeds loodrecht staat
wie was bij dat gevecht” – aangezien het gevecht in kwestie dat is
het zwaargewichtkampioenschapsgevecht van Joe Louis-Max Schmeling uit 1938
Yankee Stadium, Lester Rodney heeft waarschijnlijk gelijk. Rodney, wie
vormde toen de Dagelijkse
Arbeider's eenpersoonssportafdeling, heeft
overleefde niet alleen zijn leeftijdsgenoten op de sportbeat, maar ook op de lange termijn
stilte die de geschiedenis van zijn campagne en die van zijn krant omhulde
om Major League Baseball te integreren.
In
1958, na te hebben geconcludeerd dat beide instellingen onhervormbaar waren,
Rodney en drie anderen Dagelijkse Arbeider redactie publiekelijk
nam ontslag bij de krant en de Communistische Partij die publiceerden
Het. Van daaruit volgde Rodney's carrière als communistische sportjournalist
ging van het heden onwaarschijnlijk naar het verleden onbespreekbaar en essentieel
verdween uit het gedrukte record tot de publicatie van Jules
Tygiel's Baseball's geweldige experiment:
Jackie Robinson en zijn nalatenschap 25 jaar later. Het heeft geduurd
nog eens twintig jaar voordat het hele verhaal eindelijk verschijnt
afdrukken in Irwin Silber's Persdoos Rood: Het verhaal van Lester
Rodney, de communist die hielp bij het doorbreken van de kleurlijn in het Amerikaans
Sports.
.
Rodney zag zijn eerste exemplaar van de Dagelijkse werker in 1936 hij
was een 24-jarige nachtstudent aan de New York University van een conservatief
Republikeinse familie, maar op weg naar links. Altijd gespeeld en
sport volgde, draaide hij zich natuurlijk om om de krant te zoeken
sportpagina, maar ontdekte dat er een vreemd klein sportgedeelte op stond
slechts één keer per week.
So
toen Rodney de moeite nam om zijn mening over de kwestie te mailen
aan de Werknemer redacteur, hij werd – tot zijn grote verbazing – uitgenodigd
om zijn brief te bespreken, en vroeg kort daarna of hij dat wilde
om de sportsectie te bewerken, wat betekende dat ik de hele sectie moest schrijven.
Met honkbal dan ook de grootste sport van het land, Rodney
gaf het de meeste aandacht en de daaropvolgende elf jaar was hij onbezonnen
stelde de vragen over het waarom en waarom van de uitsluiting van zwarten
van het nationale tijdverdrijf.
On
de 50e verjaardag van Robinsons debuut in Brooklyn Dodger uit 1947,
de New York Times erkende: “Zwarte weekbladen…as
evenals de Dagelijkse werker…had hard geduwd voor honkbal
onverzettelijke hiërarchie om waardige negerliga’s aan te trekken sinds de jaren dertig”,
maar destijds de Times, samen met de rest van de pers,
zei vrijwel niets over het onderwerp.
He
vroeg witte spelers of ze met zwarten wilden spelen. Meestal zij
zei dat ze dat zouden doen en Rodney citeerde ze. Velen hadden al met zwarten te maken gehad
in enkele van de honderden spellen die worden gespeeld tussen informele zwarte en
witte all-star-teams, maar de stilte over deze stormstormende games
was zozeer de norm dat Joe DiMaggio een groep sportschrijvers verblufte
door hen te vertellen dat Negro League-geweldige Satchell Paige de beste was
werper waar hij ooit tegenover stond, herinnert Rodney zich: 'We hadden een enorme
kop de volgende dag. De andere kranten hebben er nooit melding van gemaakt”,
en Sportnieuws, toen bekend als de “bijbel”
van honkbal, zou kunnen beweren: ‘Er is geen enkele negerspeler
met Major League-mogelijkheden.” De Arbeider ook gespeeld
Paige's uitdaging voor de winnaar van de World Series aangaan
een zwart all-star-team en dekte uiteindelijk de Jonge Communist
League-campagne om bijna twee miljoen handtekeningen te verzamelen
steun voor het recht van zwarten om in de Majors te spelen.
Auteur
Irwin Silber wijdt de helft van het boek aan het situeren van Rodneys inspanningen
binnen de grotere scène en laat zijn onderwerp voor de rest praten.
Het resultaat is een genot om te lezen. Vooral Rodney is interessant
op enkele van de vroege zwarte spelers. Hij vindt Dodger-president Branch
Rickey's keuze voor Jackie Robinson als pionier enigszins
verrassend omdat Robinson een bekende militant was, omdat hij ‘geweest’ was
voor de krijgsraad gebracht in het leger omdat hij weigerde achterin te zitten
autobus in Texas. Maar hij was waarschijnlijk de enige universiteitsman onder de
mogelijke kandidaten”, wat Rickey vermoedelijk tot nadenken heeft aangezet
hem het best uitgerust voor de uitdaging. Rodney denkt van Roy
Campanella, die Robinson naar de Dodgers volgde, deed dat vaak niet
krijgt wat hij verdient vanwege zijn zachtere karakter, maar herinnert ons eraan
dat de Hall of Fame-catcher lid was van het bestuur
van de New Yorkse NAACP (Nationale Associatie voor de Bevordering).
van gekleurde mensen) en handhaafde een bredere kijk op het belang ervan
van de integratie van honkbal dan de meesten, en benadrukten dat dit het geval was
maakte de weg vrij voor de uitspraak van het Hooggerechtshof tegen de segregatie op scholen.
Willie Mays daarentegen, dacht Rodney, ‘was maar een
balspeler. Campy (Campanella) heeft nooit teveel aan hem gedacht omdat
Willie zou nooit iets inhoudelijks zeggen.”
Nog een
iets dat de niet-leeftijdsgebonden Rodney misschien in de tweederde heeft overleefd
van een eeuw sinds hij met deze baan begon, is de wijdverbreide waardering
van hoe vreemd het was om van de Communistische Partij te zijn
sportschrijver. Dick Jong van de Dagelijks nieuws zei tegen hem: ‘Ik
Ik haat het lef van de Commies en waar ze voor staan, maar als ze dat wel doen
waren allemaal zoals jij...' en gaf hem later een item dat hij kende
zijn eigen krant liet hem niet afdrukken, in de hoop dat Rodney dat wel zou doen
voer het uit in de Arbeider. Maar misschien is Dodger-manager Leo Durocher,
bekend om zijn behendige gebruik van het profane, legde het wonder het beste vast
van Rodney’s carrière met zijn grapje: ‘Voor een verdomde communist,
je kent je honkbal zeker.
Tom Gallagher
is een activist en freelanceschrijver gevestigd in Californië.