In november 1999 oordeelde het Hooggerechtshof in Londen dat de Britse regering
had de Habitatrichtlijn van de EU niet nageleefd toen deze de offshore-vergunning verleende
olievergunningen in de Britse wateren van de Noord-Atlantische Oceaan. Dieren in het wild en ecosystemen
werden in deze ‘Atlantische Grens’ in gevaar gebracht. Maar nu het eiland
van St. Kilda, de enige natuurlijke werelderfgoedlocatie van Groot-Brittannië, is veilig – voor de
moment. Greenpeace UK, die de regering voor de rechter heeft gedaagd, heeft een mijlpaal bereikt
zege. De reactie van de olie-industrie op de uitspraak van de rechtbank was een verhoging
het schrikbeeld van verloren banen – de gebruikelijke onzin van bedrijven als er winst wordt gemaakt
bedreigd worden.
Oliemaatschappijen hebben een lange geschiedenis in het voeren van propagandaoorlogen. Schoolkinderen
zijn niet vrijgesteld van de gevechtszone. Dat was de realiteit waarmee we geconfronteerd werden
mij als klimaatwetenschapper vorig jaar toen ik deelnam aan een levendige conferentie
voor middelbare scholieren over het onderwerp ‘Hulpbronnen uit de zee’. De
Het evenement werd ondersteund door de United Kingdom Offshore Operators Association (UKOOA), een consortium van olie- en gasbedrijven die actief zijn in Britse wateren.
Het opende met een snelle, luide reclamevideo waarin de deugden werden geprezen
van koolwaterstoffen, met slechts een vluchtige knipoog naar de klimaatverandering en de jaren 1997
Top van Kyoto. Het was in Kyoto waar de ontwikkelde landen overeenstemming hadden bereikt over een
totale reductie van de uitstoot van broeikasgassen met 5 procent in 2012.
De motivatie achter de betrokkenheid van UKOOA bij de conferentie was “om te voorzien in
evenwicht brengen in het debat over de olie-industrie in de nasleep van Brent Spar.”
Opdat we niet vergeten dat Brent Spar de gepensioneerde olieopslagboei in de Noordzee was
Shell UK was van plan om in de Noord-Atlantische Oceaan te dumpen totdat de burgers protesteren
in heel Europa zorgde in 1995 voor een dramatische ommekeer.
De steun van oliemaatschappijen voor wetenschapsevenementen op scholen is slechts een deel van veel
een groter beeld van de betrokkenheid van bedrijven bij het onderwijs. Volgens Sharon Beder, een milieuactivist aan de Universiteit van Wollongong in Australië
en auteur van het boek uit 1997, Wereldwijde draai: de bedrijfsaanval op milieubewustzijn,
grote bedrijven infiltreren schoollessen “om ze te krijgen terwijl ze er zijn
jong." Beder vervolgt: “Leraren worden overweldigd door gratis en
ongevraagd leerplanmateriaal van PR-bedrijven en bedrijven
en brancheverenigingen. In de meeste gevallen geeft het [materiaal] studenten
een vertekend beeld van milieukwesties en andere sociale problemen
keuzes en afwegingen.”
In de Verenigde Staten geven McDonald's en Domino's Pizza scholen
een percentage van de winst uit de verkoop van fastfood, waardoor kinderen tot dwang worden aangemoedigd
ouders pizza’s en hamburgers kopen om geld in te zamelen. Industrieën
in de VS, Canada en Australië profiteren van het tekort aan scholen
aan fondsen door hen ‘educatief materiaal’ te geven, gevuld met bedrijfslogo’s
die bedoeld zijn om jongeren aan te moedigen bedrijfsproducten te kopen.
De boodschap van de olie-industrie, via wetenschappelijke evenementen zoals die waar ik aanwezig was,
is dat de moderne beschaving afhankelijk is van de koolwaterstofhandel. De
De industrie kan alleen overleven zolang zij deze mythe propageert. Een gerelateerd
De misvatting is dat milieuactivisten anti-wetenschap/technologie zijn. Supporters
van mensgerichte, ecologisch duurzame ontwikkeling zijn de realiteit
progressieven. Nieuwe geavanceerde technologieën die hulpbronnen sparen en verminderen
vervuiling, en die individuen, lokale gemeenschappen en ontwikkelingslanden mogelijk maken
dat landen zelfredzamer worden, zijn van cruciaal belang.
Nick Milton, voormalig campagnevoerder van Greenpeace, legt uit: “De vaardigheden van
de olie-industrie zou gemakkelijk kunnen worden omgezet in de uitbuiting van de rijken van Groot-Brittannië
potentieel voor hernieuwbare energie, en een netto toename van banen in de wereld creëren
koopje." Uit een recent rapport voor Greenpeace blijkt dat het noordoosten
van Engeland, met zijn lange geschiedenis van zware productie en offshore-werkzaamheden,
biedt een ideale locatie voor de ontwikkeling van een succesvolle offshore windindustrie.
Milton vervolgt: “Er zouden meer dan 30,000 nieuwe banen kunnen worden gecreëerd als de Britse regering
toegewijd aan een aanvankelijk, gemakkelijk haalbaar doel van slechts 10 procent
onze elektriciteit uit offshore windenergie in de komende tien jaar. Denemarken is dat al
meer dan 1 miljard dollar investeren in offshore-windenergie als onderdeel van een strategie om
de opwekking van door wind aangedreven elektriciteit te verhogen van de huidige acht procent,
tot maar liefst 50 procent in 2030.”
Dat meldt de Amerikaanse journalist Ross Gelbspan uit een onderzoek naar duurzame energie
in de Verenigde Staten blijkt dat “voor elke miljoen dollar die aan olie wordt uitgegeven
en gasexploratie worden slechts 1.5 banen gecreëerd. Maar voor elk uitgegeven miljoen
bij de productie van zonneboilers worden 14 banen gecreëerd. Voor de productie van zonne-energie
elektriciteitspanelen, 17 banen. Voor elektriciteit uit biomassa en afval 23
banen. Hernieuwbare energie is een win-winbron: goed voor het milieu
en goed voor de werkgelegenheid.” Hernieuwbare campagnevoerders zeggen dat dit het soort is
van het bedrijfsleven, in plaats van de ‘dinosaurus’ van de olie-industrie die wij zijn
zou moeten verkopen aan de volgende generatie schoolkinderen.
Als laatste, en zeker niet minder belangrijk, is er de kwestie van de kas
gasuitstoot. Met behulp van cijfers van het 2,500 wetenschappers tellende Intergouvernementeel
Panel on Climate Change kan worden aangetoond dat we het ons kunnen veroorloven om nee te verbranden
meer dan een kwart van de bestaande reserves aan fossiele brandstoffen zonder dit te veroorzaken
aanzienlijke ecologische schade, waaronder grote verliezen in de voedselproductie
kwetsbare delen van de wereld. En terwijl de uitstoot blijft stijgen, daar
is een toenemende incidentie van extreme klimaatgerelateerde gebeurtenissen, zoals ernstige
droogtes en verwoestende windstormen, zoals de cycloon die er doorheen raasde
Orissa, India tegen het einde van 1999, met het verlies van maar liefst 10,000 levens.
Helaas waren de klimaatbesprekingen in Bonn afgelopen november daar niet van doordrenkt
evenredig gevoel van urgentie. De Amerikaanse grote bedrijven proberen het nog steeds
om zich een weg te banen uit de echte bezuinigingen in eigen land, in een land met 4 procent
van de wereldbevolking is verantwoordelijk voor ongeveer 25 procent van de uitstoot.
De nieuwsmedia brengen berichten over de mogelijke gevolgen voor het klimaat – meer overstromingen,
frequentere en hevigere stormen, zelfs de mogelijke sluiting van de Atlantische Oceaan
De ‘lopende band’ van de oceaan, die West-Europa in een nieuwe ijstijd stort. We horen
aanzienlijk minder over de bedrijven die vastbesloten zijn een verschuiving te voorkomen
van een fossiele brandstofeconomie naar een economie gebaseerd op hernieuwbare energie.
In plaats van ongegronde angst voor banenverlies in de olie-industrie, stellen wij ons de vraag
zou moeten vragen is: “hoe zal de olie-industrie die honderden compenseren
van miljoenen mensen wier leven en levensonderhoud in gevaar zijn als gevolg van fossiele brandstoffen
Door brandstof veroorzaakte klimaatverandering?” Z
David Cromwell is een fysieke oceanograaf en schrijver. Zijn eerste boek,
Privé planeet, zal later dit jaar worden gepubliceerd door Jon Carpenter.