T
he
Barna Research Group (BRG), een 20-jarige gevestigd in Zuid-Californië
marktonderzoeksbureau “gewijd aan het assisteren van Gods
mensen om het werk van het Koninkrijk te doen”, zijn sommigen verontrustend tegengekomen
gegevens, althans voor evangelicals. Te weten, hoewel 41 procent van
Amerikaanse burgers beschouwen zichzelf als wedergeboren christenen, slechts 47 procent
geloven dat Jezus een zondevrij leven leidde, en slechts 28 procent denkt dat
de noodzaak om anderen voor hun geloof te werven. Erger nog, slechts 6 procent
van de wedergeboren tieners gelooft dat de morele waarheid absoluut is; de rest
geloven dat omstandigheden het gedrag beïnvloeden en afstand doen van de noodzaak
voor strenge do’s en don’ts.
Voor
de CEO van Barna Research Group, George Barna en andere evangelicals,
deze bevindingen vormen een crisis. Sterker nog, zij beweren dat roeping
jezelf wedergeboren zijn is zinloos als individuele aanhangers worden toegestaan
om schriftuurlijke scheldwoorden zelf te interpreteren. In plaats daarvan strijden ze
dat wedergeboren christenen verenigd moeten worden door vaste voorschriften: onder
hen, dat de Bijbel het volkomen nauwkeurige woord van God is; Dat
Satan is een levend wezen; en dat verlossing alleen door genade gebeurt.
Maar
Hoe boor je dit in de hoofden van de miljoenen zelfbenoemde mensen?
wedergeborenen die minder dogmatisch zijn?
Enter
Thomas Nelson, Inc., de grootste uitgever van boeken in de christelijke wereld
kopersmarkt. Terwijl Nelson goederen aan iedere consument verkoopt
groep – kleuters tot gepensioneerden – tieners zijn bijzonder
De belangstelling voor de firma en het personeel uit Nashville ontwikkelt zich voortdurend nieuw
producten om ze te verleiden. De website van Barna biedt inzicht in
deze demografische groep: “Tieners behoren tot de meest spirituele
geïnteresseerde individuen in het land gedurende meer dan een decennium…Hun
perspectieven op waarheid, integriteit, betekenis, rechtvaardigheid, moraliteit en
ethiek wordt al vroeg in het leven gevormd.”
De
De vraag is hoe je ze het beste voor je kunt winnen – en het beschikbare geld
zij dragen.
Het vinden van
een antwoord was voor Nelson aanleiding om samen te werken met jeugdpastors Christian
schrijvers, tieners en grafisch ontwerpers van Studio Four5One, een bekroonde
Firma uit Dublin die verantwoordelijk is voor het maken van albumhoezen voor U2, Sting,
Depeche Mode en Elvis Costello. Het resultaat van hun samenwerking
was
Revolve: het complete nieuwe testament
. Een glossy modetijdschrift
op elkaar lijken,
wentelen
verpakt een gemakkelijk te lezen versie van de
Nieuwe Testament – “Mattheüs” tot “Openbaringen” – met
berichten over daten (“God heeft jongens tot leiders gemaakt. Dit
betekent dat ze leiding geven in relaties”); seks (“seks is
een prachtig geschenk dat God getrouwde mensen heeft gegeven. Je afvragen is
oké…maar erover fantaseren, erover nadenken om het te doen, is zondig.”);
homoseksualiteit (“de Bijbel zegt duidelijk dat homoseksualiteit dat is
fout"); en een arsenaal aan sociale kwesties, van aids tot eten
stoornissen tot seksueel geweld. Dankzij stockfoto's is er een scala aan
mooie jonge vrouwen van elke kleur
wentelen
een aantrekkelijk – als
vaak afschuwelijk - lees.
Niet
verrassend genoeg hebben christenen en nieuwsgierige anderen het opgeslokt: 300,000
kopieën van
wentelen
zijn verkocht sinds de release in juli.
Nelson meldt dat het de best verkochte bijbel van 2003 was die beschikbaar was
niet alleen in christelijke boekwinkels, maar ook in Barnes & Noble, Wal-Mart,
en andere reguliere locaties. Volgens Nelson-publicist Marika
Flatt: “Bijna iedereen die Revolve in handen heeft gekregen, inclusief
de
New York Times
Magazine
en NBC's “Vandaag
Show”, vroeg: ‘Zal er een jongensversie zijn?’”
De
Het antwoord was een volmondig: “Ja.”
Bijtanken
werd uitgebracht
in april en wordt op de markt gebracht voor mannen van 12 tot 22 jaar. Leuk vinden
wentelen
,
het voegt advies in over daten, seks, echtscheiding, sociaal activisme, pornografie,
naar de hemel gaan, hygiëne en zendeling worden tussen de Bijbelse
passages. Net zo visueel verbluffend als zijn voorganger,
Bijtanken
is maar liefst 390 pagina's en spoort de lezers aan om “radicaal te zijn
hun geloof”, en niet alleen maar christenen van één uur per week.
sommige
van het aanbod is wat je zou verwachten van een evangelische publicatie:
-
“Wanneer dan ook
je hoort christenen zeggen: ‘Ga niet uit en trouw niet met iemand
wie is er niet gelovig’…. De woorden beelden werkelijk af
twee dieren van verschillende rassen werden aan elkaar vastgebonden en rukten elkaar los
andere om in verschillende richtingen te ploegen. Dat is wat er gebeurt
als je je door een niet-christelijke vriend laat regeren. Om goed bij elkaar te passen
een man-meisje-paar of zelfs heel strakke vrienden van hetzelfde geslacht, dat heb je
moet dezelfde kant op gaan. Of je laat je hoofd scheuren
uit." -
"Als jij
Als je jezelf vóór het huwelijk aan iemand geeft, verbreek je die van God
commando. Maar je maakt jezelf ook klaar om versnipperd te worden.’ -
"De Bijbel
richt zich niet specifiek op masturbatie. Maar kan dat zo zijn
gescheiden van lust? De Bijbel verbiedt dat, nietwaar?
En bovendien is het niet nuttig om zo'n fysieke solo-uitgave te krijgen
omdat het je traint om egoïstisch te zijn over je seksualiteit.”
Terwijl
Bijtanken
spoort de lezers aan om “meisjes te beschermen”, ook
spoort hen aan hun kleding te strijken, deodorant te gebruiken, te douchen en te flossen
hun tanden en maken hun slaapkamers schoon. Bovendien herinnert het eraan
hen “er zijn meer dan 2,300 verzen in de Bijbel die dit bevelen
wij moeten voor de armen zorgen, de hongerigen voeden en de naakten kleden.”
Organisaties – waarvan er vele seculier zijn – waar men vrijwilligerswerk kan doen
of stagiair staan vermeld; een sectie 'Reis over de weg' biedt
informatie over zendingsmogelijkheden op zowel de lange als de korte termijn
voor degenen met een yen om te bekeren.
Bijtanken
neemt geen blad voor de mond: volgens de “Bijbelzine’s”
inleiding: “De Bijbel gaat over radicale toewijding en revolutionair
mensen.
"Het
is een boek dat God in de harten en geesten van mensen blies
die met het leven worstelden en de uitdaging van het geloof aangingen
In het extreme geval.
"Deze
verhalen werden geschreven door en over dromers en risiconemers….
Omdat God hen inspireerde, zijn ze 100 procent nauwkeurig en betrouwbaar.
Jezus was een door en door mens en een door en door God. Hij was de meest ware
revolutionair aller tijden.”
van hen
vechtende woorden en hun bedoeling is om het aantal mensen van wie
De evangelische ijver komt overeen met die van George Barna en consorten.
Tieners – die qua ontwikkeling openstaan voor een breed scala aan ideologische uitersten – zijn dat wel
een logische groep voor de rechter. Maar Thomas Nelson werpt een breder net uit.
Nog een ‘Bijbelzine’,
Becoming
, bedoeld voor volwassenen
vrouwen die anders door het zelfhulppad zouden sluipen, zullen naar de boekwinkels gaan
in juli.
Eleanor J. Bader,
een freelance schrijver en docent, is de co-auteur van
Doelen
van haat: anti-abortusterrorisme.