De verwoesting van het milieu als gevolg van eerdere en lopende goudwinningsactiviteiten in El Salvador, Guatemala en Honduras heeft een formidabele Salvadoraanse sociale beweging uitgelokt die gemeenschappen heeft opgeleid en georganiseerd voor een totaal verbod op de metaalwinning in El Salvador. Als reactie daarop hebben bedrijven als het Canadese Pacific Rim en de in Milwaukee, Wisconsin gevestigde Commerce Group rechtszaken ter waarde van meerdere miljoenen dollars aangespannen tegen de Salvadoraanse regering in een poging het land tot onderwerping te dwingen – en te ontkomen aan het betalen voor de milieuschade die ze al hebben veroorzaakt.
De rechtszaak tegen de Commerce Group leidde tot de vorming van de Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), een in Wisconsin gevestigde groep die zich inzet om gemeenschappen in de hele staat en het Midwesten voor te lichten over de verwoestende gevolgen van transnationale mijnbouw in El Salvador. Voortbouwend op decennia van solidariteitsorganisatie die zijn oorsprong vindt in de Salvadoraanse burgeroorlog van de jaren tachtig, werd MCALM opgericht door veteranen van het US-El Salvador Sister City Network, en in het bijzonder het Madison-Arcatao Sister City Project.
Net als El Salvador werd Wisconsin bedreigd met een gigantische open ijzermijn nabij Lake Superior en het grootste overgebleven wilde rijstmoerasgebied in het Ojibwe-reservaat van de Bad River (zie “Verzet tegen kolonialisme in de regio Lake Superior” Z Magazine, september 2011). De Bad River Ojibwe-stam heeft de oppositie geleid en een coalitie gesmeed van de elf stammen van Wisconsin, lokale gemeenschappen en de milieu- en natuurbeschermingsgemeenschap van de staat. Op 11 februari, na vier jaar lang de bezwaren van een Indiase milieubeweging over de onmogelijkheid van mijnbouw in een gebied met uitgestrekte wetlands te hebben genegeerd, gaf Gogebic Taconite toe dat het project niet haalbaar was en trok hij de stekker uit het mijnplan.
Een groot deel van het succesvolle verzet van de Bad River Ojibwe komt voort uit hun vermogen om te leren van de ervaringen van andere anti-mijnbouwbewegingen, zoals de succesvolle oppositie tegen de Crandon-mijn in Wisconsin (zie “The Crandon Mine Saga” Z Magazine, februari 2004) en de anti-mijnbouwbeweging in El Salvador (zie “Salvadorans Resist Gold Mining” Z Magazine, oktober 2006 en “Verzet tegen CAFTA en metaalmijnbouw in El Salvador, Z Magazine, mei 2010). Met de hulp van MCALM bracht de Bad River Ojibwe Kenia Ortez, een advocaat uit de kleine boerengemeenschap van San Sebastian, El Salvador, om met stamleden te praten over de verwoesting van het milieu door de goudmijn van de Commerce Group in haar gemeenschap. “We willen je alleen maar zeggen dat we niet willen dat een andere gemeenschap, of welk volk dan ook, zal lijden zoals wij hebben geleden onder de mijnbouw.”
Vervuiling door de goudmijn van San Sebastian
De Commerce Group exploiteerde de goudmijn van San Sebastian van 1972-1978. Tijdens de Salvadoraanse burgeroorlog (1980-1992) bleef de mijn gesloten. Het bedrijf hervatte de mijnbouw van 1995-1999. Lokale bewoners geven de Commerce Group de schuld voor het vervuilen van de San Sebastian-rivier en het omringende grondwater met arseen en zware metalen, waardoor de stroom de kleur van cranberrysap heeft gekregen.
In 2012 ontdekte het Salvadoraanse ministerie van Milieu dat de San Sebastian-rivier negen keer de aanvaardbare limiet voor cyanide had en duizend keer de wettelijke norm voor ijzer in water voor menselijke consumptie. De vervuiling van de rivier heeft de inwoners van deze verarmde gemeenschap gedwongen de kosten van het transport van drinkwater te betalen. Hoewel de meerderheid van de gezinnen niet uit de rivier drinkt, zijn er enkele gezinnen die in zulke extreme armoede leven dat ze geen andere keuze hebben dan de rivier te gebruiken. Alternatieve waterbronnen uit putten zijn ook vervuild. Als gevolg hiervan lijden gemeenschapsleden in hoge mate aan nierfalen en andere ziekten die verband houden met arseen- en metaalvergiftiging. De verkleuring van het water is het gevolg van zure mijndrainage – een chemische reactie die ontstaat wanneer sulfiden in het afvalgesteente worden blootgesteld aan lucht en water, waardoor zwavelzuur ontstaat en zware metalen zoals arseen, lood en kwik vrijkomen in het oppervlakte- en grondwater. De zuurmijnafvoer naar de San Sebastian-rivier vindt zijn oorsprong in een stroom boven het dorp San Sebastian, grenzend aan een verlaten goudmijn waar het bedrijf zijn mijnafval (residu's) dumpte.
Commerce Group klaagt aan wegens “gederfde winst”
In 2006 heeft El Salvador de mijnbouwvergunningen van Commerce Group ingetrokken wegens het niet naleven van de mijnbouwwetgeving van het land in de goudmijn in San Sebastian. Als vergelding heeft de Commerce Group een rechtszaak aangespannen tegen de regering van El Salvador op grond van de “beschermingen” voor buitenlandse investeerders die zijn vastgelegd in de Centraal-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (CAFTA), waarbij 100 miljoen dollar aan compensatie werd geëist van de Salvadoraanse regering, inclusief vermeende “gederfde winsten”. ” Het bedrijf eiste ook het recht op om de mijn tegen de wil van de regering te heropenen.
Volgens documenten die bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission zijn ingediend, had het bedrijf de activiteiten in El Salvador echter al vóór, in december 1999, stopgezet, waarbij financiële problemen, waaronder faillissementen, werden aangevoerd als een belangrijke factor bij de beslissing om de activiteiten op te schorten. MCALM noemde de rechtszaak een cynische poging van een onsuccesvol bedrijf om internationale handelsovereenkomsten te exploiteren om geld te verdienen dat ze met legitieme middelen niet hebben kunnen verdienen.
In maart 2011 verwierp het International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID) van de Wereldbank de zaak van de Commerce Group omdat het bedrijf gelijktijdig rechtszaken had aangespannen bij de plaatselijke rechtbanken in El Salvador. Commerce Group ging in beroep tegen de beslissing, maar in augustus 2013 kon het bedrijf de vergoeding die nodig was om het beroep voort te zetten niet betalen en daarom werd de zaak gesloten.
Bad River Ojibwe Sluit u aan bij de internationale delegatie
“We staan vandaag naast de bevolking van El Salvador en laten hen weten dat onze stemmen aan die van hen zijn toegevoegd. Het is onze overtuiging dat besluitvormers, wetten en overheidsbeleid van de overheid moeten respecteren dat het recht op schone lucht, land en water voor het volk meer waard is dan winst voor de machtigen.” In september 2014 sloot Aurora Conley, een lid van Bad River, werkzaam op de juridische afdeling van de stam en vicevoorzitter van de Environmental Protection Alliance van de stam, zich aan bij een internationale delegatie om meer te weten te komen over de destructieve erfenis van de mijnbouw in El Salvador, anti-mijnbouwleiders te ontmoeten en te observeren een historisch gemeenschapsoverlegproces om gemeentelijke verordeningen op te stellen die de mijnbouw blokkeren. Conley was zeer geschikt voor deze missie. Ze was drie jaar lang uitvoerend assistent geweest van White Earth, Minnesota Ojibwe-activiste Winona La Duke en was goed op de hoogte van de verwoestende gevolgen van mijnbouw op Indiaans land.
Ondanks deze achtergrond was ze geschokt toen ze de verarming zag van de mensen die ze bezocht in Santa Rosa de Lima, de locatie van de goudmijn van San Sebastian. “Het water in de San Sebastian-rivier is helder oranje door de afvoer van zure mijnen, maar ik zag nog steeds kinderen in de rivier zwemmen en een vrouw water uit de rivier putten. Het water wordt ook gebruikt voor het wassen van kleding en het bewateren van gewassen. Er is geen stromend water in hun huizen. Ik was zo van streek toen ik zag met welke prestaties ze nu al te maken hebben en dat er een bedrijf binnenkwam dat het weinige dat nog over was, vernietigt zonder rekening te houden met het menselijk leven. Water is leven en hun vervuiling en giftige omgevingen waren verwoestend om te beseffen. En ik dacht dat een dergelijke besmetting mijn stam zou kunnen overkomen als we er niet aan zouden werken om dit te voorkomen.”
Het El Dorado-project van Pacific Rim in Cabanas
De tweede stop voor de internationale waarnemersdelegatie was de gemeenschap van San Isidro, waar het conflict over een enorme goudmijn, voorgesteld door Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), een in Canada gevestigde multinational, een nationaal debat heeft veroorzaakt over de milieueffecten van mijnbouw. in El Salvador. San Isidro is de stad vlakbij de voorgestelde El Dorado-goudmijn in het noord-centrale departement Cabanas. De voorgestelde ondergrondse mijn zou grote hoeveelheden water en tonnen cyanide gebruiken om goud uit het erts te halen. De meerderheid van de bevolking van Cabanas bestaat uit zelfvoorzienende boeren die afhankelijk zijn van schoon oppervlakte- en grondwater om te drinken, te baden en hun gewassen en dieren te onderhouden. El Salvador wordt al geconfronteerd met een grote watercrisis. Een rapport van de Wereldbank uit 2006 schat dat 90 procent van de oppervlaktewaterlichamen van El Salvador verontreinigd is, waarbij 98 procent van het gemeentelijk afvalwater en 90 procent van het industriële afvalwater zonder behandeling in de rivieren en kreken van El Salvador wordt geloosd (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure —Strategierapport nr. 37689-SV).
De voorgestelde mijn ligt in het stroomgebied van de grootste rivier van El Salvador, de Rio Lempa, en levert schoon water aan bijna de helft van de zes miljoen inwoners van El Salvador, inclusief de bevolking van de hoofdstad San Salvador.
Het lokale verzet tegen Pac Rim begon kort nadat het bedrijf zonder toestemming proefputten op privéterrein was gaan boren. Toen mensen in de buurt van exploratieputten vervuild water begonnen op te merken en de watervoorziening voor gewassen en menselijke consumptie verminderde, nam de tegenstand toe.
Als lokale bewoners tijdens de exploratiefase zulke negatieve gevolgen zouden ervaren, waren ze erg bezorgd over wat er zou kunnen gebeuren als de mijn zou worden toegestaan. Gemeenschapsleiders bezochten goudmijnoperaties in Guatemala en Honduras en zagen de problemen van waterverontreiniging, gebrek aan openbare raadpleging, gebrek aan respect voor de rechten van inheemse volkeren en beperkte economische opbrengsten voor de lokale gemeenschappen.
In 2005 vormden leden van de gemeenschap het Milieucomité van Cabanas, sloten zich aan bij andere maatschappelijke organisaties en vormden de Nationale Rondetafel tegen Mijnbouw in El Salvador (La Mesa). In 2005 diende Pac Rim zijn milieueffectrapportage (MER) in bij de regering van de toenmalige president Tony Saca van de rechtse Nationalistische Republikeinse Alliantie (ARENA). Maar het ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen weigerde het bedrijf een vergunning omdat het er niet in slaagde een adequate MER op te stellen en te voldoen aan de overige vereisten voor het verlenen van een mijnbouwvergunning.
Ondertussen organiseerde La Mesa een nationale campagne tegen het El Dorado-project en drong aan op een verbod op goudwinning. De campagne behaalde een belangrijke overwinning toen de katholieke kerk van El Salvador in 2007 een proclamatie uitvaardigde tegen de goudwinning in El Salvador, daarbij verwijzend naar mogelijke schade aan water, flora en fauna en de algemene volksgezondheid. In maart 2008 kondigde president Saca aan dat hij een “administratieve bevriezing” had ingesteld op mijnbouwvergunningen.
Pac Rim klaagt El Salvador aan wegens het niet toestaan van mijnbouw
In april 2009 klaagde Pac Rim de Salvadoraanse regering aan voor $ 77 miljoen op grond van de investeerdersbeschermingsregels van de Central American Free Trade Agreement (CAFTA) omdat ze het bedrijf geen mijnbouwvergunningen had afgegeven. De rechtszaak werd in 300 verhoogd tot meer dan $ 2013 miljoen toen het Australische bedrijf Oceana Gold Pac Rim overnam. El Salvador betoogt dat het bedrijf niet alleen niet over de milieuvergunningen voor het project beschikte, maar dat het ook geen eigenaar was van of rechten had op een groot deel van de grond waarop zijn concessieaanvraag betrekking had. Maar deze rechtszaak is niet simpelweg een geschil tussen Pac Rim en de regering van El Salvador. Zoals Marcos Orellana van het Centrum voor Internationaal Milieurecht (CIEL) heeft opgemerkt in de brief van zijn vriend van de rechtbank (amicus curiae): “Eiser [Pac Rim] gebruikt deze procedure om voordeel te behalen in wat fundamenteel geen geschil is tussen de twee partijen. en de Republiek [El Salvador], maar eerder tussen deze staat en de onafhankelijk georganiseerde gemeenschappen die in opstand zijn gekomen tegen de projecten van Claimant, dat wil zeggen La Mesa.” Bovendien is Pac Rim een Canadees bedrijf en komt het niet in aanmerking om een rechtszaak aan te spannen onder de CAFTA, omdat Canada de CAFTA niet heeft ondertekend. Om deze beperking te omzeilen, diende Pac Rim een klacht in via een in Reno, Nevada gevestigde dochteronderneming die het vóór de indiening van de rechtszaak had overgenomen. Deze truc werkte niet en het International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID), een geheim arbitragetribunaal van de Wereldbank, verwierp de zaak.
Niettemin heeft ICSID het bedrijf toegestaan om te handelen onder een reeds verouderde Salvadoraanse investeringswet die bedrijven toegang gaf tot internationale tribunalen. El Salvador heeft sindsdien zijn investeringswet vorig jaar gewijzigd, waardoor bedrijven met klachten zich via lokale rechtbanken moeten wenden in plaats van internationale arbitragehoven. Deze wet is niet met terugwerkende kracht van toepassing en heeft geen impact op de onderhavige zaak.
El Salvadoraanse activisten uit La Mesa reisden op 19 maart naar Washington DC om te protesteren bij het hoofdkantoor van de Wereldbank, waar ICSID de rechtszaak overweegt die Oceana Gold tegen hun regering heeft aangespannen. Vidalina Morales sprak namens La Mesa: “We zijn niet bereid om de Salvadoraanse regering ook maar één dollar te laten betalen. Het is het mijnbouwbedrijf dat El Salvador moet betalen voor de schending van milieu- en mensenrechten. Deze rechtbanken verdedigen alleen de belangen van grote bedrijven, niet die van de bevolking van El Salvador.” Een uitspraak wordt verwacht in juni 2015.
De kwestie van de beslechting van geschillen tussen investeerders en staten (ISDS) gaat veel verder dan CAFTA en El Salvador. Multinationale ondernemingen doen een beroep op ISDS telkens wanneer zij weerstand ondervinden tegen projecten voor de winning van hulpbronnen, waarbij regeringen hun soevereine recht doen gelden om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen. Volgens een recent rapport van het in Washington, DC gevestigde Institute for Policy Studies, van de huidige 137 investeringszaken die in behandeling zijn bij het ICSID, houden 43 zaken verband met olie, mijnbouw of gas (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations Gebruik handels- en investeringsverdragen als krachtige instrumenten in geschillen over olie, mijnbouw en gas.
Terwijl de regering-Obama deze bedrijfsrechten probeert uit te breiden met “fast track”-bevoegdheid voor de enorme vrijhandelsovereenkomsten die bekend staan als het Trans-Pacific Partnership en het Transatlantic Trade and Investment Partnership, hebben de Amerikaanse vertegenwoordiger Mark Pocan (D-WI) en 12 House De Democraten introduceerden HR 967: Protecting America's Sovereignty Act. Deze wetgeving zou bepalingen inzake de beslechting van geschillen tussen investeerders en staten in buitenlandse handelsovereenkomsten verbieden. “ISDS-bepalingen zouden de Amerikaanse gezondheids-, veiligheids- en milieubescherming kunnen verzwakken als ze deel blijven uitmaken van toekomstige handelsovereenkomsten, inclusief het Trans-Pacific Partnership”, aldus volksvertegenwoordiger Pocan.
Een strategische terrorismecampagne gericht op tegenstanders van de mijnbouw
Nadat de Pac Rim-aanklacht was ingediend, escaleerde het geweld tegen mijnbouwtegenstanders in Cabanas. De eerste mijnbouwtegenstander die het doelwit was, was Marcelo Rivera, een uitgesproken criticus van het El Dorado-project en een gemeenschapsorganisator. Marcelo werd in juni 2009 ontvoerd en vermoord. Toen zijn lichaam uiteindelijk werd ontdekt in een verlaten put, vertoonde het tekenen van marteling die deden denken aan de moorden door het Doodseskader tijdens de burgeroorlog.
Zes maanden later werden nog twee anti-mijnbouwactivisten gedood. Ramiro Rivera (geen familie van Marcelo) werd in een hinderlaag gelokt door ten minste drie schutters met M-16 militaire aanvalsgeweren terwijl hij in een vrachtwagen reed in de buurt van zijn huis. Ramiro zou destijds onder politiebescherming staan vanwege talloze doodsbedreigingen. Kort daarna werd Dora Alicia Recinos Sorto gedood met een krachtig geweer toen ze terugkeerde van het wassen van de was in een nabijgelegen bron. Ze was acht maanden zwanger. Haar twee jaar oude zoon raakte ook gewond bij de aanval.
Dora en haar man, Jose Santos Rodriguez, waren actieve leden van de Milieucommissie van Cabanas en woonden naast Ramiro Rivera, vlakbij de voorgestelde mijnsite van Santa Rita in Trinidad. Rodriguez werd in 2008 aangevallen met een kapmes en verloor twee vingers en het gebruik van zijn rechterhand. Hij legde de schuld voor de moord op zijn vrouw op Pac Rim. “Vroeger leefden we in vrede met onze buren; [Pacific Rim] kwam om groepen, families en vriendschappen te verdelen, omdat ze zichzelf voor een beetje geld verkochten... we zeiden dat ze ons met rust moesten laten. Maar ze gebruikten geweld. Alles wat ik had, ben ik kwijtgeraakt vanwege Pacific Rim” (geciteerd in Damien Kingsbury, “Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador”, september 2013, Oxfam Australië).
Pac Rim veroordeelt de moorden, maar ontkent elke verantwoordelijkheid voor het geweld en schrijft het toe aan rivaliteit tussen families en veelvoorkomende misdaad. Intussen gaan de bedreigingen en moorden door. In juni 2011 werd Juan Francisco Duran Ayala, een vrijwilliger bij de Cabanas Environmental Committee, vermoord.
Tijdens haar bezoek aan Cabanas had Aurora Conley een ontmoeting met het personeel van Radio Victoria, een gemeenschapsradiostation in Victoria, Cabanas. Ze hoorde dat Pac Rim had aangeboden de zender 8,000 dollar per maand te betalen voor reclame en public relations. Het station had een publiek standpunt ingenomen tegen de goudwinning en sloeg het aanbod af. Dat was het begin van een intimidatiecampagne tegen het personeel, die onder meer doodsbedreigingen, huisinbraken, aanvallen en vandalisme van afgelegen radioantennes en -apparatuur omvatte. ‘Het is moeilijk om je werk te doen,’ zei Conley, ‘als er ingehuurde misdadigers zijn die je willen vermoorden omdat je verslag doet van de mijnbouwkwestie.’
‘Uit gesprekken met lokale burgers in Cabanas blijkt duidelijk’, zegt professor Richard Steiner in een onderzoek uit 2010 naar de El Dorado-mijn voor de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, ‘dat er momenteel een strategische campagne van geweld, dreiging en intimidatie gericht tegen gemeenschapsleiders en anderen die zich verzetten tegen de opening van de El Dorado-mijn…. Lokale bewoners melden dat bedrijfsfunctionarissen hun werknemers vertelden dat lokale milieuleiders, in het bijzonder leden van de Milieucommissie van Cabanas, verantwoordelijk waren voor hun gebrek aan werk.
Bewoners drukken de sterke wens uit dat de precieze aard van elke associatie tussen het mijnbedrijf en het geweld, en elke andere intellectuele sponsoring voor het geweld, rigoureus wordt onderzocht door het kantoor van de procureur-generaal.” (El Salvador–Goud, wapens en keuze: De El Dorado-goudmijn, geweld in Cabanas, beweringen van CAFTA, en de nationale poging om de mijnbouw te verbieden.) Hoewel verschillende mensen zijn gearresteerd vanwege hun deelname aan deze misdaden, is het kantoor van de AG er niet in geslaagd de intellectuele auteurs van het geweld te identificeren. Sinds 2008 heeft de Salvadoraanse regering een moratorium ingesteld op alle mijnbouwvergunningen. President Salvador Sanchez Ceren, een voormalige commandant van het guerrillaleger (de FMLN), die eerder dit jaar werd verkozen, heeft ook gezworen mijnbouw in het land niet toe te staan. Alle pogingen om een permanent verbod op mijnbouw uit te vaardigen zijn echter mislukt in de wetgevende macht, die wordt gedomineerd door de oppositiepartij ARENA.
Bij gebrek aan een nationaal verbod op metaalmijnbouw heeft La Mesa een campagne voor mijnbouwvrije gebieden georganiseerd met steun van internationale solidariteitsorganisaties zoals de International Allies against Metallic Mining in El Salvador (www.stopesmining.org).
“We kunnen niet blijven wachten met reageren op de omstandigheden”, zegt Marcos Galvez, president van CRIPDES, een organisatie voor lokale gemeenschapsontwikkeling. “We moeten teruggaan en allianties herbouwen met de gemeenschappen die geboorte hebben gegeven en de basis vormen van de anti-oorlogsbeweging. mijnbouwbeweging in de eerste plaats.” De geboorteplaats van de anti-mijnbouwbeweging ligt in Chalatenango, een bolwerk van de FMLN tijdens de burgeroorlog. Verschillende Canadese goudmijnbedrijven hebben al alle exploratie in deze gemeenschappen stopgezet.
In september 2014 was Aurora Conley een van de 15 vertegenwoordigers van een internationale waarnemersdelegatie uit de VS, Canada, Midden- en Zuid-Amerika en Nieuw-Zeeland die getuige waren van de resultaten van het gemeenschapsoverleg over mijnbouw in de gemeente San Jose Las Flores. Toen de stemmen werden geteld, sprak 99 procent van de stemmers de wens uit om een gebied te worden dat vrij is van mijnbouw.
Conley was onder de indruk van de betrokkenheid van de gemeenschap bij het overlegproces. Sommige van deze oudere vrouwen liepen vier uur om bij het stembureau te komen. “Dit was een historische, epische gebeurtenis in de Salvadoraanse politiek”, zei Conley. “Mensen wier stemmen op nationaal niveau zijn genegeerd, beginnen nu het nationale debat over deze kwestie te beïnvloeden. Andere gemeenten gaan dit voorbeeld volgen.” Kort daarna zei 98 procent van de kiezers van San Isidro Labrador nee tegen mijnbouw.
David Morales, de Salvadoraanse procureur voor de mensenrechten, zei dat de stemming in San Jose Las Flores meer dan symbolisch was. “Het effect zal zijn dat er in de gemeente geen vergunningen worden verleend voor exploratie, laat staan exploitatie”, zei hij. “Het zal een zeer belangrijke overwinning zijn in de juridische strijd tegen de mijnbouw in El Salvador.” Hoe dan ook zou El Salvador het eerste land kunnen worden dat de metaalwinning verbiedt.
Z
Al Gedicks is uitvoerend secretaris van de Wisconsin Resources Protection Council en een van de oprichters van de Midwest Coalition Against Lethal Mining. Foto's door Al Gedicks.