IAls 2006 het jaar was waarin de ‘ongemakkelijke waarheid’ van de mondiale klimaatverstoring zijn weg vond naar het publieke bewustzijn – en een enorme nieuwe golf van groene producten en corporate greenwashing teweegbracht – dan zullen hopelijk de resultaten van de onthullingen uit 2007 over het snel veranderende klimaat op aarde dat ook doen. blijken inhoudelijker en duurzamer. Niet alleen bracht het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC) van de VN een enorm alomvattend rapport uit over de klimaatwetenschap en de gevolgen ervan, maar de verontrustende en soms catastrofale realiteit van de wereldwijde ineenstorting van het klimaat begon het dagelijks leven van bijna iedereen te beïnvloeden.
In de VS, waar de hoofden van een door media verzadigd publiek minstens twintig jaar stevig in het zand rond deze kwestie leken te zitten, begonnen mensen eindelijk de verontrustende veranderingen in het weer en in het eens zo vertrouwde patroon van de seizoenen op te merken. . In de meeste regio's komt de lente een paar weken of langer eerder dan vroeger en de herfst later. In een groot deel van het land kwam het hele jaar door sporadisch warm weer voor, terwijl koude periodes plotseling, hevig en relatief kortstondig waren. Regen was in veel gebieden schaars en kwam vaker voor in snelle, geconcentreerde overstromingen. Grote overstromingen leken vaker voor te komen dan ooit. De extreme droogte in een groot deel van het zuidoosten – de ergste in meer dan een eeuw – haalde de nationale krantenkoppen, en bijna iedereen zag het nieuws van de ongekende bosbranden die in oktober door Zuid-Californië trokken. Midzomertemperaturen bereikten in een groot deel van het zuidwesten van de VS, maar ook in delen van Griekenland en Turkije, 115 graden of hoger.
De professionele twijfelaars blijven dit alles degraderen tot toeval en toeval, maar twee centrale feiten maken het bewijs overtuigender dan ooit. Ten eerste zijn de patronen van hitte, zeer grillig weer en cycli van overstromingen en droogte wereldwijd voelbaar en komen ze nauw overeen met de voorspellingen van klimaatmodellen die meer dan tien jaar teruggaan.
Ten tweede hebben de wetenschappers van het IPCC een ongekende convergentie gedocumenteerd van bevindingen uit honderden onderzoeken en tienduizenden verschillende datasets in talloze onafhankelijke onderzoeksgebieden.
Een andere realiteit die in 2007 tot het publieke bewustzijn begon door te dringen, is dat de gevolgen van de chaotische opwarming van de aarde het meest werden gevoeld door die mensen die het minst in staat zijn zich aan te passen aan of te compenseren voor deze verontrustende veranderingen: de grofweg de helft van de wereldbevolking die leeft van minder dan twee dollar per dag. Naast het anekdotische bewijs zijn verschillende systematische onderzoeken, waaronder het tweede deel van het IPCC over de gevolgen van klimaatverandering, begonnen dit verhaal in detail in kaart te brengen. Arme mensen over de hele wereld dragen ook de gevolgen van enkele van de meest voorkomende valse oplossingen voor de opwarming van de aarde, waaronder de drang naar zogenaamde ‘biobrandstoffen’ en de dubbele hoax van de handel in koolstofemissies en de aankoop van compensaties. Overwegingen van rechtvaardigheid en gelijkheid benadrukken verder de omvang van de sociale en economische transformaties die nodig zijn als we de ergste gevolgen van een steeds grilliger en oververhit klimaat het hoofd willen bieden. Hoewel nu is gebleken dat ‘business-as-usual’-scenario’s op het gebied van energieverbruik en COXNUMX-uitstoot onhoudbaar zijn, geldt dat ook voor de voortzetting van ‘business-as-usual’ in de structuur van onze politieke en economische instellingen.
Wereldwijde gerechtigheid
OEén van de laatste artikelen om de gevolgen van de opwarming van de aarde voor de mondiale rechtvaardigheid onder de aandacht te brengen van een breed publiek was een ongewoon inzichtelijk stuk in de New York Times dat verscheen snel na het eerste rapport van het IPCC uit 2007. Zoals verslaggever Andrew Revkin verklaarde: “In bijna alle gevallen leven de mensen die het grootste risico lopen door klimaatverandering in landen die het minst hebben bijgedragen aan de atmosferische opbouw van kooldioxide en andere broeikasgassen die verband houden met de recente opwarming van de planeet. De meest kwetsbare landen zijn vaak ook de armste.”
De Times heeft verslaggevers uitgezonden om verslag te doen van vier sterk uiteenlopende voorbeelden van mensen die omgaan met de gevolgen van een ernstig veranderd klimaat, waarbij enkele grote contrasten in verschillende delen van de wereld worden geïllustreerd. In een dorp in Malawi hadden ambtenaren moeite om het functioneren van een eenvoudig weerstation in stand te houden, waarbij het chronisch ontbrak aan basisbenodigdheden zoals gloeilampen en kaartpapier, terwijl in India plattelandsdorpelingen moeite hadden om het hoofd te bieden aan de gevolgen van toenemende overstromingen en grilligere moessons op hun leven. toch al kwetsbare levensondersteunende systemen. Ondertussen heeft West-Australië een ultramoderne waterontziltingsinstallatie gebouwd, aangedreven door een reeks windturbines op ongeveer 100 kilometer afstand, en de Nederlanders zijn begonnen met het bouwen van huizen die zijn bevestigd aan enorme kolommen waardoor huizen evenveel kunnen stijgen als dalen. als 18 voet met de eb en vloed van getijdenwater.
Het lot van de mensen in de eilandstaten in de Stille Oceaan trekt eindelijk ook enige aandacht van de reguliere pers. Door de stijgende zeespiegel kunnen mensen niet alleen minder dicht bij de kust wonen, maar worden de binnenlandse bronnen van essentieel drinkwater ook brak als gevolg van de toenemende infiltraties van zeewater. Volgens het rapport is de migratie van eilandbewoners in de Stille Oceaan naar Nieuw-Zeeland de afgelopen jaren verviervoudigd Onafhankelijk, nu steeds meer eilandgemeenschappen onbewoonbaar worden. Toch zijn eilandstaten volgens het IPCC gezamenlijk verantwoordelijk voor minder dan 1 procent van de mondiale uitstoot van broeikasgassen.
In de VS bracht de orkaan Katrina de extreme ongelijkheid aan het licht in het vermogen van mensen om het hoofd te bieden aan klimaatgerelateerde rampen. Terwijl welvarende huizen zijn gerestaureerd en mensen opnieuw massaal naar de unieke toeristenwijken van New Orleans trekken, moet ongeveer een derde van de bevolking nog terugkeren en staan de sociale woningbouwprojecten leeg, voortdurend bedreigd met sloop, ondanks een relatief laag niveau van stormgerelateerde schade. . Hoewel de menselijke tol als gevolg van de recentere bosbranden in de omgeving van San Diego relatief laag was, bleven de systemische ongelijkheden tamelijk hard. Naomi Klein berichtte in de Natie in november werden bewoners die enkele tienduizenden dollars konden betalen naar eliteresorts gebracht om de branden te blussen, terwijl hun huizen werden besproeid met speciale brandvertragers die tragisch genoeg niet beschikbaar waren voor hun buren.
Het is algemene wijsheid geworden dat mensen die dichtbij de kust wonen kwetsbaar zijn voor de onzekerheden van een veranderend klimaat, maar de omvang van die dreiging blijft controversieel, zelfs onder klimaatwetenschappers. Het IPCC, als weerspiegeling van de grote wetenschappelijke onzekerheid rond dit onderwerp, voorspelde op basis van de huidige trends een geschatte zeespiegelstijging van minder dan 25 centimeter deze eeuw. Maar wetenschappers zijn het erover eens dat de twee meest kwetsbare gletsjergebieden, Groenland en West-Antarctica, elk voldoende water bevatten om de zeespiegel met zes meter te laten stijgen.
In een artikel dat afgelopen voorjaar door de Britse Royal Society werd gepubliceerd, documenteerde NASA-klimatoloog James Hansen een veel hoger niveau van instabiliteit van de ijskap dan in het IPCC-rapport wordt vermeld. Factoren zoals de verminderde reflectiviteit van de Arctische zones als gevolg van de opwarming van de aarde – het bekende ‘albedo-effect’ – samen met een toenemende incidentie van gletsjerbreuken en aardbevingen en de smerende effecten van gletsjersmeltwater wijzen allemaal op een veel snellere smeltsnelheid. Hansen blijft bij de veel verontrustender voorspelling van een zeespiegelstijging van 80 meter, gebaseerd op extrapolatie uit de periode van 3 tot 4 miljoen jaar geleden, toen de temperaturen op aarde voor het laatst zo warm waren als ze tegen het einde van deze eeuw zullen worden.
ONDERZOEK
THet IPCC wijdde verschillende hoofdstukken van zijn tweede deel aan de menselijke kosten van de opwarming van de aarde. Door alle beschikbare onderzoeken die sinds hun laatste rapport in 2001 zijn uitgebracht te vergelijken en de betrouwbaarheidsniveaus van verschillende waarnemingen en trends te kwantificeren, vormt dit rapport een maatstaf voor vrijwel alle toekomstige onderzoeken.
Hun basisboodschap is overweldigend qua gevolgen. De noordelijke en zuidelijke delen van de gematigde zones van de aarde kunnen op de korte termijn profiteren van de opwarming van de aarde, waaronder langere groeiseizoenen. De tropen en subtropen, waar de meeste arme mensen in de wereld wonen, gaan echter een toekomst tegemoet van onzekere regenval, aanhoudende droogtes, overstromingen aan de kust, verlies van wetlands en visserij, en een steeds schaarser wordende zoetwatervoorziening. Overstromingen zullen de bewoners van de grote rivierdelta's van Azië en Afrika zeer onmiddellijk treffen. Het een zesde deel van de wereldbevolking dat afhankelijk is van water uit de afvoer van gletsjers zal wellicht een korte toename zien in de omvang en het volume van hun zoetwatermeren als gletsjers smelten, maar zeer binnenkort zal de algehele afname van het gletsjeroppervlak een levensbedreigende realiteit worden voor veel mensen.
Het IPCC voorspelt een wereldwijde daling van de gewasproductiviteit als de mondiale temperatuur meer dan vijf graden Fahrenheit stijgt, maar de gewasopbrengsten van de door regen gevoede landbouw kunnen al in 2020 met de helft worden verminderd. Alleen al in Afrika zullen tussen de 75 miljoen en 250 miljoen mensen blootgesteld aan ‘verhoogde waterstress’. Landbouwgronden in Latijns-Amerika zullen onderhevig zijn aan woestijnvorming en een verhoogd zoutgehalte.
De gevolgen voor de gezondheid van klimaatveranderingen worden misschien wel het meest scherp omschreven: “toename van ondervoeding en daaruit voortvloeiende aandoeningen…; meer sterfgevallen, ziekten en verwondingen als gevolg van hittegolven, overstromingen, stormen, branden en droogtes; de toegenomen last van diarree; de toegenomen frequentie van hart- en ademhalingsziekten als gevolg van hogere concentraties ozon op leefniveau…; en de veranderde ruimtelijke verspreiding van sommige infectieziektevectoren, waaronder malaria. Er bestaat weinig twijfel dat degenen met “hoge blootstelling, hoge gevoeligheid en/of laag aanpassingsvermogen” de grootste lasten zullen dragen.
De Millennium Ecosystem Assessment van de VN, uitgebracht in 2005, biedt een bijzonder grafische weergave van waar we naartoe lijken te gaan. Pagina 119 van het Syntheserapport over Ecosystemen en menselijk welzijn biedt een paar wereldkaarten, elk met een staafdiagram op elk continent. De bovenste kaart toont het aantal grote overstromingen dat in elk decennium van 1950 tot 2000 werd gerapporteerd; de onderste kaart toont het aantal grote bosbranden. Overal behalve in Oceanië (dat te kampen heeft met zo'n ernstige droogte dat grote delen van Australië nu vrijwel niet meer in staat zijn gewassen te verbouwen) stijgen de grafieken steil naarmate de decennia voortschrijden. Gedurende deze periode steeg de temperatuur op aarde slechts ongeveer één graad Fahrenheit; Alleen het meest optimistische toekomstscenario van het IPCC beperkt de verdere opwarming gedurende deze eeuw tot minder dan drie graden extra.
Het halfjaarlijkse Human Development Report van de VN, dat eind november werd uitgegeven, meldde dat 1 op de 19 mensen in de zogenaamde ontwikkelingslanden tussen 2000 en 2004 werd getroffen door een klimaatgerelateerde ramp. Het cijfer voor mensen in de rijkste landen ( OESO-landen was 1 op de 1,500. Toch is het geld dat tot nu toe beschikbaar is voor de verschillende VN-inspanningen om de armste landen te helpen zich aan te passen aan de klimaatverandering (26 miljoen dollar) minder dan de uitgaven voor waterbescherming van een week in Groot-Brittannië en dichtbij wat de stad Venetië jaarlijks aan haar sluizen uitgeeft. 2 tot 3 weken. Het rapport schat dat er nog eens 86 miljard dollar nodig zal zijn om de bestaande ontwikkelingshulp- en armoedebestrijdingsprogramma's van de VN te ondersteunen in het licht van alle verschillende bedreigingen die te wijten zijn aan de klimaatverandering.
Twee aanvullende onderzoeken gingen in op de waarschijnlijkheid van een toename van gewelddadige conflicten in de wereld als gevolg van klimaatgerelateerde veranderingen. Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Politieke geografie door Rafael Reuveny van de Universiteit van Indiana onderzocht de afgelopen 38 jaar 70 gevallen waarin bevolkingsgroepen gedwongen werden te migreren als gevolg van een combinatie van milieufactoren (droogtes, overstromingen, stormen, landdegradatie, vervuiling) en andere factoren. De helft van deze gevallen leidde tot gewelddadige conflicten in verschillende mate tussen de migrerende bevolking en de mensen in de ontvangende gebieden. Het is duidelijk, stelt Reuveny, dat degenen die het meest afhankelijk zijn van het milieu om in hun levensonderhoud te voorzien, vooral in regio’s waar bouwland en zoet water schaars zijn, het meest waarschijnlijk gedwongen zullen worden te migreren wanneer de omstandigheden onderhevig zijn aan snelle en ongeplande migratie. voor de verandering.
In november kwam de Britse hulporganisatie International Alert tot een soortgelijke conclusie. In een rapport met de titel ‘A Climate of Conflict’ vergeleken ze kaarten van de politiek meest onstabiele regio’s ter wereld met de regio’s die het meest vatbaar zijn voor ernstige of extreme gevolgen van klimaatverandering, en concludeerden dat 46 landen, met een totale bevolking van 2.7 miljard mensen, stevig in beide categorieën. Het rapport stelt: “Het zwaarst getroffen door de klimaatverandering zullen de mensen zijn die in armoede leven, in onderontwikkelde en onstabiele staten, onder slecht bestuur. Het effect van de fysieke gevolgen – zoals frequenter extreem weer, smeltende gletsjers en kortere groeiseizoenen – zal de druk vergroten waaronder deze samenlevingen al leven. De achtergrond van armoede en slecht bestuur betekent dat veel van deze gemeenschappen zowel een laag vermogen hebben om zich aan te passen aan de klimaatverandering als een groot risico lopen op gewelddadige conflicten.”
Het rapport beschrijft acht casestudies van plaatsen in Afrika en Azië waar klimaatveranderingen al grote druk hebben gelegd op het levensonderhoud van mensen en vaak interne conflicten hebben verergerd. De vooruitzichten zijn echter aanzienlijk verbeterd op plaatsen waar de politieke instellingen relatief stabiel zijn en verantwoording afleggen aan de bevolking. Dit contrast maakt een enigszins hoopvolle conclusie mogelijk, waarbij de auteurs “de synergieën tussen klimaatadaptatiebeleid en vredesopbouwende activiteiten bij het bereiken van het gedeelde doel van duurzame ontwikkeling en vrede” prijzen. Eén specifieke aanbeveling is om prioriteit te geven aan inspanningen om mensen te helpen zich aan te passen aan een veranderend klimaat, vooral daar waar op zelfvoorziening gebaseerde economieën al heel weinig bijdragen aan de opwarming van de aarde, maar zeer kwetsbaar zijn voor de gevolgen. Verschillende internationale NGO's zijn al tussenbeide gekomen, vooral in Afrika, om de aanpassingen in de landbouwpraktijken die het nuttigst blijken bij het vergemakkelijken van de aanpassing aan een veranderend klimaat te documenteren en te verspreiden.
Wereldwijd is de potentiële menselijke (en niet-menselijke) tol van ernstige klimaatveranderingen zelfs nog verontrustender dan de statistieken en ‘objectieve’ casestudies suggereren. Twee eeuwen kapitalistische ontwikkeling – en vooral het ongekende tempo van de industriële ontwikkeling en de consumptie van hulpbronnen die de afgelopen zestig jaar kenmerkend zijn geweest – hebben omstandigheden geschapen die ieders toekomst bedreigen. “Er zou geen duidelijker bewijs kunnen zijn dan het klimaat”, zegt het recente Human Development Report van de VN, “dat het scheppen van economische rijkdom niet hetzelfde is als menselijke vooruitgang.” Degenen die het minst hebben geprofiteerd van het onhoudbare tempo van de economische groei en expansie van de afgelopen vijf tot zes decennia, worden geconfronteerd met een toekomst van lijden en ontwrichting zoals de wereld nog nooit heeft gezien.
Maatregelen erger dan de ziekte?
UHelaas komen veel van de meest gepromote oplossingen voor het probleem van de opwarming van de aarde niet in de buurt van het aanpakken van deze zeer ongelijke gevolgen. Sommige van de meest populaire voorstellen, waaronder de wijdverbreide omschakeling van voedselgewassen op zogenaamde ‘biobrandstoffen’ en de betaling van vergoedingen door consumenten uit het Noorden aan ontwikkelingsprojecten in het Zuiden in de hoop de persoonlijke uitstoot van broeikasgassen ‘te compenseren’, leveren vaak een aanzienlijk effect op. meer kwaad dan goed.
Een jaar geleden op deze pagina's (Z Januari 2007) heb ik een aantal vroege onderzoeken aangehaald die aantonen dat de winning van ethanol uit maïs en biodiesel uit sojabonen wellicht niet echt een oplossing biedt voor de dubbele problemen van klimaatverandering en afnemende fossiele brandstoffen. Het meest opvallend destijds waren de gevolgen voor het landgebruik van de Amerikaanse productie van landbouwbrandstoffen (dit is de geprefereerde term onder activisten en critici in het mondiale Zuiden): onderzoekers van de Universiteit van Minnesota hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de hele huidige Amerikaanse maïs- en sojabonenoogst respectievelijk slechts ongeveer 3 procent van ons benzine- en dieselverbruik kunnen vervangen. Het afgelopen jaar heeft de druk op de mondiale graanprijzen als gevolg van de versnelde vraag naar landbouwbrandstoffen geleid tot een bijna crisis in de mondiale voedselvoorziening.
Analisten zoals Lester Brown van het Earth Policy Institute voorspellen al een tijdje een conflict tussen voedsel- en brandstofverbruik. Brown noemt het een ‘epische competitie tussen 800 miljoen mensen met auto’s en de 2 miljard armste mensen’. Maar het afgelopen jaar begonnen de effecten wereldwijd weerklank te vinden. De wereldmaïsprijzen zijn bijna verdubbeld, omdat meer dan 20 procent van de Amerikaanse maïsoogst werd gebruikt voor de productie van ethanol. De tarweprijzen stegen naar een recordhoogte toen boeren uit het Midwesten, die probeerden te profiteren van de ethanolhausse, hun areaal omschakelden van tarwe- naar maïsproductie. (Tarwe is ook relatief droogtetolerant, terwijl maïs veel afhankelijker is van grote hoeveelheden water en chemicaliën.) De wereldprijs van melk steeg met bijna 60 procent en mensen in Mexico kwamen in opstand toen de prijzen voor tortillameel bijna verdubbelden. China kondigde een bevriezing aan van het gebruik van voedselgranen voor de productie van brandstof, omdat het effect op hun eigen voedselprijzen voelbaar begon te worden. Zelfs het elitetijdschrift Buitenlandse Zaken stelde vast dat “[d]e biobrandstofmanie de graanvoorraden in beslag neemt zonder rekening te houden met de voor de hand liggende gevolgen.”
De meest populaire oplossingen voor dit dilemma hebben even verontrustende gevolgen. Europa haalt minder biodiesel uit soja- of koolzaadolie en meer uit oliepalmplantages, vooral in Zuidoost-Azië. Vooral Maleisië en Indonesië hebben 80 tot 90 procent van hun tropische regenwouden verloren door intensieve houtkap, gevolgd door de aanplant van monoculturen van oliepalmen. Brazilië ploegt zijn unieke Cerrado-graslanden onder voor suikerrietplantages, waarvan bekend is dat het een efficiëntere bron van ethanol is dan maïs, en werkt samen met Amerikaanse en mondiale investeerders om zijn uitbuitende model van suikerproductie naar het Caribisch gebied te exporteren. Ondertussen verspreiden sojaplantages zich diep in het Amazonegebied om te voldoen aan de groeiende vraag naar biodiesel en naar veevoer. Boeren- en inheemse groepen in het gehele Zuiden zijn de agrobrandstof-impuls gaan zien als een versnelde poging om de industriële landbouw uit te breiden en zelfvoorzienende boeren van hun land te verdrijven.
Ondertussen zetten vrijwel alle voorstanders van biobrandstoffen/agrobrandstoffen hun toekomst in op de hoop op een snelle omschakeling van voedselgewassen naar celluloserijke bronnen – voornamelijk bomen, grassen en gewasafval – als de belangrijkste grondstof voor de productie van agrobrandstoffen. Maar ook deze scenario’s zijn vaak afhankelijk van de massale vervanging van de natuurlijke biodiversiteit door monocultuurplantages van ‘energiegewassen’. Cellulose, als een van de twee belangrijkste structurele componenten van plantencellen, is extreem resistent tegen chemische of biologische vertering, en de huidige experimentele ‘cellulose’-agrobrandstoffabrieken verbruiken veel meer energie dan ze produceren. De drang naar op cellulose gebaseerde brandstoffen is dus ook veranderd in een enorme subsidie aan biotechnologiebedrijven die proberen enzymen en micro-organismen opnieuw te ontwerpen – en zelfs geheel nieuwe bacteriële genomen te synthetiseren – in de hoop een efficiënte manier te ontwikkelen om cellulose om te zetten in brandstof.
Zelfs als deze technische problemen kunnen worden opgelost zonder ernstige, onvoorziene gevolgen, is er niet genoeg ‘overtollige’ biomassa om alle auto’s in de bevoorrechte wereld draaiende te houden. Gewasafval is een essentiële hulpbron voor boeren die na het oogsten van granen wat vruchtbaarheid in de bodem willen terugbrengen, en veel van de grassen die vaak als brandstofbron worden voorgesteld, zijn in veel delen van de wereld schadelijk onkruid.
Een van de meest verontrustende gevolgen van de drang naar brandstoffen op basis van cellulose is een heropleving van de belangstelling voor de genetische manipulatie van bomen. Een bedrijf bekend als Arborgen, gedeeltelijk eigendom van International Paper en Mead-Westvaco, kreeg afgelopen zomer goedkeuring van de USDA om zijn experimentele percelen uit te breiden met een variëteit aan eucalyptus die genetisch gemanipuleerd is om koude temperaturen te weerstaan. Hierdoor zouden deze zeer invasieve en hulpbronnenverslindende bomen in het zuidoosten van de VS kunnen worden geplant, evenals in andere gematigde gematigde zones. Voorstanders van deze technologie beroepen zich voortdurend op het idee dat dergelijke bomen nodig zijn om brandstof te maken ter vervanging van aardolie, in een poging critici te ontwapenen en bredere ecologische zorgen te verwerpen. In het hele Zuiden hebben mensen wier land door bedrijven is toegeëigend voor de conversie naar commerciële boomplantages zich aangesloten bij de wereldwijde campagne om de commerciële teelt van genetisch gemanipuleerde bomen te voorkomen. Uiteindelijk is er niet genoeg biomassa op aarde, of het nu gaat om velden, graslanden of bossen, om de miljoenen jaren van geaccumuleerde biomassa te vervangen die de eens zo overvloedige reservoirs aan fossiele brandstoffen produceerde, die in de afgelopen eeuw in een steeds sneller tempo zijn geconsumeerd.
Op dezelfde manier wordt de groeiende praktijk van het kopen van koolstofdioxidekredieten om de buitensporige broeikasgasemissies van welvarende consumenten te ‘compenseren’ steeds meer tegengewerkt door mensen aan de ontvangende kant. Koolstofcompensaties, of ze nu op internet worden verkocht of via het Clean Development Mechanism van het Kyoto Protocol worden onderhandeld, bevorderen ook de omzetting van bossen in monocultuurplantages en bevorderen de verdringing van traditionele gemeenschappen. Intensieve monitoring vereist door de VN kan nodig zijn om winstbejag en regelrechte fraude te voorkomen, maar bevordert ook aanzienlijk homogene en biologisch gebrekkige plantages die eigendom zijn van transnationale houtbedrijven, in tegenstelling tot tropische en subtropische bossen met een rijke biodiversiteit die worden bewoond door inheemse gemeenschappen.
De meesten van ons hebben de neiging om het planten van bomen te beschouwen als een inherent goedaardige activiteit, maar zoals Larry Lohmann heeft gedocumenteerd in zijn studie ‘Carbon Trading: A critical conversation on climate change, privatization and power’ (www. thecornerhouse.org.uk), internationaal financiering voor het planten van bomen (ook voor diverse industriële verbouwingen en zelfs voor zonne-energie) verergert vaak de ongelijkheid en semi-feodale economische betrekkingen in de ontvangende regio's. Bovendien begint het proces van de opwarming van de aarde het vermogen van bomen om kooldioxide te absorberen meetbaar te verminderen, omdat nachtelijke ademhaling meer koolstof begint uit te stoten dan de bomen overdag via fotosynthese kunnen opnemen. De extra schadelijke effecten van orkanen en andere catastrofes kunnen zelfs het gezondste bos snel veranderen in een netto uitstoter van kooldioxide.
Een andere reactie
THoe nauwer we de evoluerende discussie over de opwarming van de aarde en de mogelijke gevolgen ervan volgen, hoe vaker we op de rand van wanhoop lijken te zweven. Dit geldt vooral als we ons realiseren hoeveel van de voorgestelde “oplossingen” het probleem verergeren en de ongelijkheid over de hele wereld vergroten. Machtige belangen in de VS streven naar enorme subsidies voor steeds destructievere valse oplossingen, waaronder de uitbreiding van kernenergie en het vloeibaar maken van steenkool. Dus wat moeten we doen? De meeste analisten kiezen voor een voorzichtige aanpak en proberen voldoende verschillende strategieën samen te brengen om de CO2-uitstoot te verminderen met behoud van de huidige productie- en consumptieniveaus. Een dergelijke systematische analyse is noodzakelijk en verschillende benaderingen voor het opbouwen van een duurzamer energiesysteem zullen in een toekomstig artikel worden besproken. Maar het is niet voldoende en de huidige consumptieniveaus in de geïndustrialiseerde wereld kunnen niet worden volgehouden. De technische obstakels voor het aanpakken van het probleem van de opwarming van de aarde zijn vaak niet eens de belangrijkste. Als we een manier kunnen vinden om uit de huidige impasse te komen en een ander soort samenleving voor te stellen en te realiseren, wordt het probleem van het reorganiseren van onze energiebronnen veel hanteerbaarder.
De laatste keer dat een volksbeweging aanzienlijke veranderingen in het Amerikaanse milieu- en energiebeleid afdwong, was eind jaren zeventig. In de nasleep van het olie-embargo van de OPEC, dat werd opgelegd tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1970, keurden de kern- en nutsbedrijven een plan goed om tegen het jaar 1973 ruim 300 kerncentrales in de Verenigde Staten te bouwen. Nuts- en staatsfunctionarissen identificeerden plattelandsgemeenschappen in de VS als potentiële locaties voor nieuwe nucleaire installaties en de reactie van de bevolking was snel en onverwacht. Een militante anti-kernenergiebeweging verenigde terug-naar-de-landers en traditionele plattelandsbewoners met doorgewinterde stadsactivisten en een nieuwe generatie milieuactivisten die de gisting van de jaren zestig slechts gedeeltelijk hadden meegemaakt.
In april 1977 werden ruim 1,400 mensen gearresteerd toen zij probeerden geweldloos een nucleair bouwterrein in de kustplaats Seabrook, New Hampshire, te bezetten. Deze gebeurtenis heeft bijgedragen aan de inspiratie voor de opkomst van gedecentraliseerde antinucleaire allianties aan de basis in het hele land, die zich inzetten voor geweldloze directe actie, bottom-up vormen van interne organisatie en een verfijnd begrip van de relatie tussen technologische en sociale veranderingen. Niet alleen namen deze groepen een compromisloze oproep aan voor ‘Geen kernwapens’, maar velen van hen propageerden ook een visie van een geheel nieuwe sociale orde, geworteld in gedecentraliseerde, door zonne-energie aangedreven gemeenschappen die in staat zijn om over hun energietoekomst en ook over hun politieke toekomst te beslissen. Als de kernstaat vrijwel onvermijdelijk leidt tot een politiestaat – als gevolg van het enorme veiligheidsapparaat dat nodig is om honderden kerncentrales en stortplaatsen voor radioactief afval in het hele land te beschermen – zou een op zonne-energie gebaseerd energiesysteem de basis kunnen vormen voor een radicaal gedecentraliseerd en direct democratisch model voor de samenleving.
Deze beweging was zo succesvol in het aan de orde stellen van de gevaren van kernenergie als een kwestie van urgent publiek belang, dat nucleaire bouwprojecten in de hele VS begonnen te worden geannuleerd. Toen de kernreactor op Three Mile Island nabij Harrisburg, Pennsylvania in maart 1979 bijna smolt, betekende dit het einde van de nucleaire expansie. Hoewel de regering-Bush vandaag de dag al het mogelijke doet om een heropleving van kernenergie te bewerkstelligen, is het nog steeds zo dat er sinds Three Mile Island geen nieuwe kerncentrales meer zijn gebouwd of in licentie zijn gegeven in de Verenigde Staten. De antinucleaire beweging van eind jaren zeventig bracht ook de eerste golf van belangrijke ontwikkelingen op het gebied van zonne- en windenergie voort, geholpen door substantiële federale belastingvoordelen voor zonne-installaties, en hielp bij het lanceren van een visionaire ‘groene steden’-beweging die tot de verbeelding sprak van architecten, planners, en gewone burgers.
De jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig (voordat de ‘Reagan-revolutie’ volledig greep kreeg) waren relatief hoopvolle tijden, en het utopische denken was veel wijdverbreider dan nu. Sommige antinucleaire activisten beschouwden de opkomende kijk op de sociale ecologie – ontwikkeld door Murray Bookchin en anderen – als een nieuwe theoretische basis voor een revolutionaire ecologische politiek en filosofie. Sociale ecologie daagt heersende opvattingen uit over de evolutie van sociale en culturele relaties met de niet-menselijke natuur en onderzoekt de wortels van overheersing in de vroegste opkomst van menselijke sociale hiërarchieën. Voor de activisten uit die periode stimuleerde Bookchins nadruk dat milieuproblemen voornamelijk sociale en politieke problemen zijn, radicale reacties op ecologische zorgen, evenals reconstructieve visies op een fundamenteel getransformeerde samenleving.
Radicaal reconstructieve sociale visies zijn relatief schaars in het huidige politieke klimaat, dat wordt gedomineerd door eindeloze oorlogen en verdere ongelijkheid. Maar de ontevredenheid over de status quo reikt breed en diep onder veel sectoren van de Amerikaanse bevolking. Terwijl het elitediscours en de bedrijfsmedia de politieke debatten naar rechts blijven duwen en politici van beide grote partijen daar gemakkelijk gehoor aan geven, suggereert opiniepeiling na opiniepeiling het potentieel voor een nieuwe opening, die veel verder reikt dan de grenzen van wat politiek aanvaardbaar is geworden. Hoe meer mensen consumeren, en hoe dieper ze in de schulden raken, hoe minder tevreden de meeste mensen lijken te zijn met de zakenwereld.
De opwarming van de aarde kan een toekomst van ontbering en schaarste betekenen voor iedereen, behalve voor de rijksten ter wereld, of deze mondiale noodsituatie kan ons dwingen ons een radicaal getransformeerde samenleving voor te stellen – zowel in het Noorden als in het Zuiden – waarin gemeenschappen van mensen nieuwe bevoegdheden krijgen om hun eigen toekomst opnieuw vorm te geven . De crisis kan ons ertoe aanzetten ons los te maken van een roofzuchtige wereldeconomie die de elites op fantastische wijze verrijkt, terwijl de rest van ons achter de kruimels aan blijft klauteren. De tijd is te kort en de vooruitzichten veel te somber om genoegen te nemen met status-quo valse oplossingen. In plaats daarvan kunnen we het reconstructieve potentieel van een radicaal ecologische sociale en politieke visie omarmen, catastrofes voorkomen en onze weg banen naar een fundamenteel ander soort toekomst. Als schrijver in de Natie onlangs haar beoordeling van twee boeken over de opkomst van extreemrechts in de VS samenvatte: “soms brengt alleen de bereidheid om radicaal te zijn echt verandering teweeg.”
Z
De boeken van Brian Tokar omvatten Aarde te koop, Het leven opnieuw vormgeven? en Genhandelaren.