Wat betekent het, als dat al het geval is, om de Amerikaanse vlag te respecteren? De vlag is een symbool en er bestaat geen overeenstemming over wat deze eigenlijk symboliseert. Door hun ontwerp staan de 13 strepen van de vlag voor de oorspronkelijke 13 staten, waarvan geen enkele de slavernij zou verbieden. De 14e staat, Vermont, was de eerste staat die de slavernij verbood, en deed dit op zwakke wijze in de staatsgrondwet van 1777 (niet dat het principe werd gehandhaafd: in 1802 klaagde de stad Windsor een rechter van het Hooggerechtshof van de staat aan om hem te laten zorgen voor een oudere, zwakke slaaf die hij had gedumpt in de gemeentelijke welzijnszorg; de stad verloor de zaak). De oorspronkelijke vlag had 13 sterren voor diezelfde oorspronkelijke 13 staten, en het duurde meer dan 70 jaar voordat alle 36 sterren in de vlag van 1865 staten zonder slavernij vertegenwoordigden (maar geen staten zonder racistische Jim Crow-wetten en de vrijheid om zonder gevolgen te lynchen). De kleuren van de sterren en strepen hadden geen betekenis in 1777, toen het werd aangenomen, in tegenstelling tot de kleuren van het Grote Zegel die wel betekenis hadden.
Dan is er de Star Spangled Banner, geschreven door een slaveneigenaar ter viering van de verdediging van een slavenstaat in een strijd tegen de Britten. De Britse strijdmacht omvatte een contingent voormalige slaven aan wie vrijheid werd beloofd als ze voor de Britten vochten. Hoeveel mensen aan het begin van een sportevenement begrijpen ‘het land van de vrijen en het huis van de dapperen’ in zijn diepste historische ironie? Al met al is het typische Amerikaanse vlagritueel een oefening in gedachteloze gehoorzaamheid, waarbij elk gesprek over echte betekenis in strijd is met het onderliggende doel van trouw aan de staat. Het ritueel is totemisch en totalitair, maar niet zo extreem als de twee minuten haat die de partij vereist in de roman van George Orwell. 1984. Het verschil is gradueel, niet vriendelijk, en de vijand is in beide gevallen het rationele, individuele denken.
Gedachteloze gehoorzaamheid is lange tijd een doel geweest van zelfbenoemde patriotten, die zich in de vlag hulden om onverdedigbaar binnenlands onrecht of criminele oorlogen te verdedigen (waarvan we tegenwoordig allebei meer dan ons deel hebben). Er schuilt geen betekenis in de eis om welk abstract symbool dan ook te ‘respecteren’, laat staan een symbool dat zo doordrenkt is van gruwelijke tegenstrijdigheden als de Amerikaanse vlag. In een volwassen wereld is respect wat je verdient, niet wat je eist. In een volwassen wereld wordt iemand gerespecteerd om wie en wat hij of zij is en doet, en niet om welk ambt of welke positie dan ook. Wij leven niet in een volwassen wereld. Sommige quarterbacks zijn stompzinniger dan andere.
Ruim een jaar geleden zat quarterback Colin Kaepernick uit San Francisco eerst stil en knielde vervolgens tijdens het volkslied aan het begin van de wedstrijden van zijn team. Het gebaar was stil, respectvol en principieel. En Kaepernick was duidelijk in zijn uitleg dat hij bezwaar maakte tegen onverdraagzaamheid en onrecht in Amerika, en vooral tegen het feit dat de politie geen gevolgen ondervindt van het neerschieten en doden van ongewapende zwarte mannen. Vanwege dit bezwaar is hij op de zwarte lijst gezet door de eigenaren van de National Football League, dezelfde eigenaren die in paniek alle kanten op dansten om het juiste antwoord te vinden op een intensiteit van protest die ze meestal niet deelden of begrepen, afgezien van de noodzaak van publiekelijk protest. relatiebeheer.
Niemand heeft een samenhangend argument voor het groeten van de vlag, omdat die er niet is. Het vlagritueel is een uitdrukking van onze seculiere religie, American Exceptionalism. Coherentie en rede zijn op zijn best irrelevant en vereisen onderdrukking voordat ze zich verspreiden en een bedreiging worden. Het resultaat is een wijdverbreide verwarring onder een groot deel van de bevolking, die net zo oprecht en droevig als wie dan ook wordt uitgedrukt door de quarterback van de New Orleans Saints, Drew Brees. Brees begon door het over president Trump te maken, wat niet het geval is, en zei vervolgens met onduidelijke onnauwkeurigheid: ‘Ik ben het niet eens met wat de president zei en hoe hij het zei. Ik denk dat het zeer ongepast is voor het ambt van president van de Verenigde Staten om op deze manier tegen zulke grote mensen te praten.”
De rest van de verklaring van Drew Brees raakte zelfs nog meer los van het denkpatroon:
“Nou, laat ik dit eerst zeggen: denk ik dat er ongelijkheid bestaat in dit land? Ja, ik wil. Denk ik dat er sprake is van racisme? Ja, ik wil. Ik denk dat er ongelijkheid is voor vrouwen, voor vrouwen op de werkvloer. Ik denk dat er ongelijkheid is voor gekleurde mensen, voor minderheden, voor immigranten.
“Maar als het om het volkslied gaat, zal ik altijd het gevoel hebben dat als je een Amerikaan bent, het volkslied voor ons allemaal de kans is om samen op te staan, verenigd te zijn en respect te tonen voor ons land, om respect te tonen. voor waar het voor staat: de geboorte van onze natie.
“Dat zullen we doen – er zullen altijd problemen zijn met ons land. Er zullen altijd dingen zijn waar we mee worstelen, en we moeten er allemaal naar streven om die dingen beter te maken.
“Maar als het protest ertoe leidt dat we gaan zitten of knielen of geen respect tonen voor de vlag van de Verenigde Staten van Amerika en alles wat deze symboliseert en alles waar hij voor staat en alles wat ons land heeft meegemaakt om te krijgen op dit punt ben ik het daar niet mee eens.
“Ik heb het gevoel dat dit iets verenigt.
“Het volkslied en het staan voor het volkslied en het kijken naar de vlag met je hand voor je hart is iets dat ons allemaal samenbrengt en zegt: Weet je wat? We weten dat de dingen niet zijn waar ze zouden moeten zijn, maar we zullen blijven werken en ernaar streven om de dingen beter te maken, om gelijkheid te brengen voor alle mensen: mannen, vrouwen, ongeacht je ras, geloof, religie – het maakt niet uit – gelijkheid voor iedereen. Maar als je een Amerikaan bent, zal ik altijd geloven dat we moeten staan en respect moeten tonen voor onze vlag met onze hand op ons hart. ”
Nou, dat is gewoon gek. En het heeft niet gewerkt. Historisch gezien heeft alle vlagaanbidding in de wereld weinig bijgedragen aan het verzekeren van gerechtigheid. Net als een goddeloos aantal van zijn medeburgers zit Brees diep in de Amerikaanse ontkenning. Hij is een veel voorkomende reflexmatige reactie, waarbij logische gedachten ontbreken, ondanks enkele nauwkeurige waarnemingen. Ja, het klinkt best goed, totdat je probeert te achterhalen wat het betekent. Bij reflexmatige reacties gaat het niet om knieën, maar om schokken. En als mensen als Brees voor het volkslied staan, waar staan ze dan eigenlijk voor?
Is dit een omslagpunt? Zien we een rage of een beweging? Toen Colin Kaepernick in 2016 alleen protesteerde, is het twijfelachtig of zelfs hij verwachtte dat zoveel NFL-spelers en -eigenaren in 2017 zoveel solidariteit en steun zouden zien. Toegegeven, de boodschap was warrig, aangezien sommige spelers knielden, sommige hun armen sloten, sommigen in de zaal bleven zitten. kleedkamer, enzovoort, zonder dat er een duidelijke boodschap naar voren komt, afgezien van misschien enige ontevredenheid over de kritiek van Trump. Het spel is begonnen, maar het is nog niet duidelijk wat het spel is, en er is geen duidelijk leiderschap naar voren gekomen. Maar de legitimiteit van professionele Amerikaanse atleten die protesteren, zelfs op de mildste manier, is nieuw. Als het protest zich uitbreidt, stand houdt en samenhangt, kan dat heel goed zijn voor het land.
Onder deze demonstranten bevindt zich een buitensporig aantal nieuwe miljonairs die besloten hebben niet te vergeten wat ze weten over zwart en bruin zijn in dit Amerika. En voor iedereen die zich afvraagt wat dat betekent: er is de Amerikaanse reactie op de stormen in Texas en Florida, en het vrijwel verlaten van Puerto Rico door Amerika, terwijl Trump de geplunderde kolonie ervan beschuldigt overgeleverd te zijn aan de Verenigde Staten. Puertoricanen zijn Amerikaanse staatsburgers die tegen onevenredig hoge tarieven in het Amerikaanse leger dienen. Vertel ze over het groeten van de vlag.
En nu heeft het sportprotest zich verspreid van het profvoetbal naar het Major League-honkbal, zij het nauwelijks. Op 23 september werd Bruce Maxwell, rookie-catcher van Oakland Athletics, de eerste Major League-honkbalspeler die knielde voor het volkslied, met een hoed op zijn hart en de hand van een teamgenoot op zijn schouder. Maxwell werd geboren op een Amerikaanse militaire basis in Duitsland. Hij is de zoon van een beroepssoldaat. De verklaring van Maxwell na de gebeurtenis had een samenhang waar Drew Brees jaloers op zou moeten zijn: ‘Het doel van mijn knielen is niet om ons leger niet te respecteren. Het is niet het niet respecteren van onze grondwet. Mijn hand lag op mijn hart omdat ik van dit land houd. Ik heb genoeg familieleden gehad, waaronder mijn vader, die voor dit land hebben gebloed en die voor dit land blijven dienen. Uiteindelijk is dit het beste land ter wereld. Ik ben en zal voor altijd een Amerikaans staatsburger zijn, en ik ben meer dan altijd dankbaar dat ik hier ben. Maar mijn knielen is wat de aandacht trekt, omdat ik kniel voor de mensen die geen stem hebben. Dit gaat verder dan de zwarte gemeenschap. Dit gaat verder dan de Spaanse gemeenschap. Omdat we op dit moment een raciale kloof hebben onder alle soorten mensen. Het wordt beoefend vanuit de hoogste macht die we in dit land hebben, en hij zegt eigenlijk dat het oké is om mensen anders te behandelen. Mijn knielen, zoals ik het deed, was om het feit te symboliseren dat ik kniel voor een zaak, maar ik heb op geen enkele manier respect voor mijn land of mijn vlag.’
Maxwell herhaalt, al dan niet opzettelijk, de eerste inaugurele rede van Abraham Lincoln in 1861, toen hij zei, terwijl zeven staten zich al hadden afgescheiden van de unie ter wille van de slavernij:
“Wij zijn geen vijanden, maar vrienden. Wij mogen geen vijanden zijn. Hoewel de hartstocht misschien gespannen is, mag zij onze banden van genegenheid niet verbreken. De mystieke akkoorden van de herinnering zullen aanzwellen wanneer ze opnieuw worden aangeraakt, en dat zal zeker het geval zijn, door de betere engelen van onze natuur.
We hebben vandaag de dag geen president die tot zulke woorden in staat is, en nog minder tot zulke gevoelens. Dat begrip maakt deel uit van wat NFL-spelers drijft om te demonstreren, hoe onbeholpen ook. Van Kaepernick tot Maxwell, professionele atleten staan in contact met onze betere engelen, en dit is iets nieuws in het Amerikaanse leven. Het is genoeg om iemand hoop te geven, althans voorlopig. Misschien worden ze weer tot stilte en dwaze gehoorzaamheid gedwongen door de schreeuwers die respect eisen – respect voor de vlag, respect voor het leger, respect voor de politie, ook al blijven ze ongewapende zwarte mensen (en anderen) vermoorden. De krijsers kennen geen grenzen en worden niet belast door integriteit; ze willen alleen toestemming op welke manier dan ook. Maar ze schreeuwen om een verachtelijke president die dagelijks gebrek aan respect verdient, dus misschien zullen honderden, zelfs duizenden, overbevoorrechte professionele atleten Amerika’s reddende genade worden. We zijn er nog lang niet. Maar zou dat niet een prachtig voorbeeld zijn van iets teruggeven?
z
William M. Boardman heeft meer dan 40 jaar ervaring in theater, radio, tv, gedrukte journalistiek en non-fictie, waaronder 20 jaar in de rechterlijke macht van Vermont. Reader Supported News is de publicatie van Origin voor dit werk.