Note : Z Magazine's Het januarinummer bevatte een rapport over het School of the Americas-protest van 2004 onder leiding van SOA Watch. Dit artikel gaat over het antiracistische werk dat tijdens dat evenement werd verricht door de nieuwe Anti-Onderpressie Werkgroep van SOAW.
Er is sprake van een veelbelovende nieuwe ontwikkeling onder activisten voor sociale rechtvaardigheid, gericht op het overwinnen van racisme, dat al lang een barrière vormt voor eenheid. In de anti-oorlogs- en mondiale rechtvaardigheidsbewegingen hebben activisten van veelal blanke organisaties de onderdrukkingspolitiek in hun eigen praktijk uitgedaagd. Dat betekent in het bijzonder racisme, maar ook seksisme, homofobie en andere destructieve krachten.
Professionele antiracistische trainingsprojecten voor blanken bestaan al lang. Er is het 25 jaar oude People’s Institute for Survival and Beyond, gevestigd in New Orleans, dat intensieve sessies aanbiedt onder leiding van ervaren activisten en gekleurde organisatoren. Er zijn door de kerk gesponsorde projecten zoals Crossroads, geboren in 1986. In San Francisco heeft de twaalf jaar oude Challenging White Supremacy (CWS) workshop regelmatig antiracistische training aangeboden aan duizenden voornamelijk blanke activisten voor sociale rechtvaardigheid en anderen die dat willen. raak betrokken.
De nieuwe inspanningen zijn anders. Het belangrijkste was dat ze uit bewegingen voortkwamen. De succesvolle massa-acties tegen de WTO in 1999, gevolgd door het veelgelezen artikel ‘Where was the Color in Seattle?’, openden bewegingsdebatten over blanke privileges en organisatie op een schaal die al tientallen jaren niet meer bestond. De CWS-workshop rekruteerde organisatoren van mondiale gerechtigheid van de jongere generatie om een trainingsprogramma tegen racisme te ontwikkelen – het Catalyst Project, in de Bay Area – specifiek voor deze nieuwe opleving. Catalyst Project sloot zich aan bij duizenden blanke mondiale gerechtigheids- en later anti-oorlogsactivisten in het hele land. Samen worstelden ze met het begrijpen van de blanke suprematie en het integreren van antiracisme in de structuur, strategie en visie van hun groepen.
Het Colours of Resistance-netwerk, opgericht in 2000 in de VS en Canada, bracht activisten van gekleurde en blanke antiracisten in de beweging voor mondiale rechtvaardigheid samen om de multiraciale, anti-imperialistische politiek in hun beweging te bevorderen. De COR-website is een belangrijk instrument geworden, waar essays en perspectieven worden verzameld over wat zij 'een collectieve bevrijdingstendens' noemen.
De afgelopen vijf jaar hebben tientallen organisaties en netwerken zich gecommitteerd aan antiracistisch werk. Deze inspanningen omvatten vaak training en ondersteuning van groepen als Catalyst Project, CWS en People’s Institute. Maar activisten binnen de groepen hebben de organiserende kernen gevormd om het interne veranderingsproces te leiden. Vaak hebben gekleurde mensen een leidende rol gespeeld in het proces.
Enkele voorbeelden – en er bestaan er nu tientallen in de VS – zijn onder meer de Ruckus Society, United Students Against Sweatshops en Young Religious Unitarian Universalists – allemaal nationale organisaties. Zelfs sommige al lang bestaande organisaties onder leiding van voornamelijk oudere mensen zijn in actie gekomen om de onderdrukkingspolitiek in hun midden aan te vechten, zoals de War Resisters League. Wat van cruciaal belang is om te begrijpen is dat voor de meeste activisten die deze inspanningen leiden, antiracisme niet alleen maar bewustzijnsverruiming is. Het is een belangrijke stap in de ontwikkeling van een multiraciale linkse beweging in dit land.
SOA Watch biedt een van de meest recente voorbeelden van een organisatie die antiracistische politiek belichaamt. Vijftien jaar lang heeft het gewerkt aan de sluiting van de U.S. School of the America in Ft. Benning, Georgia, dat het Latijns-Amerikaanse leger traint in alle vormen van brute repressie tegen het eigen volk. De afgestudeerden hebben martelsessies, moorden en bloedbaden geleid en uitgevoerd, waarbij duizenden slachtoffers vielen. Het jaarlijkse protest van SOAW op de school, waaraan afgelopen november 15 mensen deelnamen, trekt altijd een breed scala aan mensen aan wat betreft leeftijd, geslacht, geografie, bekwaamheid en, tot op zekere hoogte, seksuele geaardheid. Maar het is altijd bijna helemaal wit geweest.
SOA Watch bestrijdt onderdrukkingspolitiek
Omdat het doel van de organisatie is om een krachtig instrument van monsterlijke onderdrukking af te schaffen, besefte SOAW dat het elke vorm van onderdrukking binnen zijn eigen beleid en actie moest onderzoeken. Het moest een institutionele analyse ontwikkelen in plaats van zich alleen op individueel gedrag te concentreren. Als dit niet gebeurt, zou dit de ontwikkeling van een anti-onderdrukkende organisatiepraktijk verhinderen. Dat zou op zijn beurt niet alleen een schending zijn van de toewijding aan sociale rechtvaardigheid, maar ook een strategische fout, die de alliantievorming zou ondermijnen die zo essentieel is voor de overwinning.
SOA Watch lanceerde daarom drie jaar geleden zijn Anti-Oppression Working Group, met een boekje: Compilatie van middelen tegen onderdrukking, een team seksueel geweld, en werken aan fysieke toegankelijkheid. Sinds het begin heeft het antiracismetrainingen georganiseerd bij elk groot herfst- en voorjaarsevenement.
Vervolgens werd besloten een open forum te organiseren waar 80 SOAW-mensen samenkwamen als een multiraciale groep van meerdere generaties voor een wijd open discussie. Deelnemers brachten veel problemen ter sprake, zoals arrogant leiderschap, vriendjespolitiek ten opzichte van degenen die een SOA-gevangenis hadden gehad, gekleurde vrouwen die zeiden dat ze zich gemarginaliseerd voelden, mensen van kleur die respect wilden voor verschillende communicatiestijlen, en frequente onenigheid over de strikte geweldloosheidsrichtlijnen van SOAW.
Het forum had een grote impact. Voor het eerst was het niet alleen de werkgroep die de kwesties ter sprake bracht. Plotseling waren er veel meer mensen die opriepen tot steun voor de antiracistische en anti-onderdrukkingsinitiatieven van de groep. Het heet nu de Anti-Oppression and Accessibility Working Group en heeft bij alle grote evenementen educatief leesmateriaal tweetalig gepubliceerd, samen met programma's in braille, in grote letters en gebarentaal (ASL).
Het anti-onderdrukkingswerk was het middelpunt en een prioriteit van de SOAW-bijeenkomst in november 2004, waarbij de gebruikelijke agenda werd aangepast om tijd vrij te maken voor de verschillende activiteiten. Op de eerste dag werd training gegeven in het weerstaan van seksueel geweld. Vervolgens werd de nadruk gelegd op blanken die blanke privileges en andere aspecten van blanke suprematie leerden begrijpen, hoe ongemakkelijk dit ook mocht zijn.
Met dat doel werd onder meer de documentaire vertoond De kleur van angst en vervolgens een discussie onder leiding van Darren Parker, een zwarte activist en intellectueel uit Philadelphia. Er waren minstens 350, voornamelijk blanke, deelnemers aanwezig.
Tegen het einde van de discussie kwam er een belangrijke en universele boodschap van ds. Graylan Hagler, senior zwarte predikant bij twee kerken in Washington, DC, die een vurige toespraak hield waarin hij het onvermogen van veel kerken om hun gemeenten voor te lichten over verschrikkingen als de SOA en de een standpunt innemen tegen de repressieve krachten die vandaag de dag de overhand hebben (inclusief de ‘christelijke suprematie’). Waarom doen de kerkleiders, gegeven de sterke religieuze aanwezigheid in de SOAW, niet meer en wat moet er gedaan worden om hen op gang te krijgen? Zijn boodschap moet door kerken overal gehoord worden.
Later volgde een gezamenlijke presentatie van deze schrijver en Chris Crass, wederom voor een voornamelijk blank publiek, maar kleiner in aantal. Nadat ik had benadrukt dat onze doelstellingen niet waren wat de ‘diversiteitsindustrie’ van oorsprong uit het bedrijfsleven promoot, bood ik een historisch, systemisch overzicht van de blanke suprematie en het militarisme dat deze in stand heeft gehouden, zoals blijkt uit de SOA. Toen stond Chris Crass, al jarenlang een blanke antiracistische trainer en coördinator van het Catalyst Project, op een stoel en demonstreerde levendig hoe de blanke suprematie het blanke privilege in stand houdt. Hij plaatste zijn ervaring met het opgroeien met blanke privileges in een historische en institutionele analyse en legde uit dat hoewel blanke mensen structureel gepositioneerd zijn om hun privileges te behouden, ze ook de verantwoordelijkheid hebben om een einde te maken aan de suprematie en zich aan te sluiten bij multiraciale bewegingen om een rechtvaardige samenleving op te bouwen.
Geen van de presentaties trok tekenen van defensieve houding van de blanken en zo'n twintig mensen spraken hun waardering uit na de tweede set. De kleinere werkplaats leek productiever in termen van interactie.
Mensen van kleur Caucus
Aan het einde van de avond, tot bijna middernacht, kwamen zo'n 40 gekleurde mensen samen. Er waren twee keer zoveel vrouwen als mannen en de achtergronden van de deelnemers waren onder meer China, Korea, India, Kenia, Argentinië, Ecuador, drie Amerikaanse zwarten, vijf of zes Latino's, voornamelijk uit Chicago, en een Joods-Mexicaan. Minstens zes tot acht waren studenten.
Onderwerpen die ze wilden bespreken waren onder meer geïnternaliseerd racisme, identiteitskwesties, coalitievorming en de betrekkingen tussen Puertoricanen en Mexicanen/Chicano's. Individuele aanbevelingen aan de werkgroep omvatten onder meer:
- beter bereik met meer informatie voor mensen van kleur over aankomende SOAW-evenementen, waaronder deze bijeenkomst
- betere Spaanse vertaling
- met meer grassroots komen Latijns-Amerikanen spreken over de omstandigheden in hun land in plaats van Amerikaanse bezoekers
- meer tijden inplannen waarop mensen van kleur samenkomen
- een beleidsverandering die zou betekenen dat we ze minder moeten redden en meer moeten samenwerken
Eén suggestie was om een Anti-Oppression People of Colour Working Group op te richten om samen te werken met gekleurde organisaties om de SOA te sluiten.
Later drong een Latijns-Amerikaan er bij de SOAW op aan nauwere relaties op te bouwen met organisaties in Latijns-Amerika – laten we niet vergeten dat zij de voornaamste slachtoffers zijn van de SOA en de imperialistische onderdrukking. Latino's in de VS kunnen volgens hem veel meer in die richting doen. We zouden bijvoorbeeld inspanningen kunnen ondersteunen om Latijns-Amerikaanse regeringen onder druk te zetten om te stoppen met het sturen van mensen voor training bij de SOA, een stap die de Venezolaanse president Hugo Chávez onlangs heeft gezet.
Het weekend zag kleine maar belangrijke stappen voorwaarts in de activiteiten van de werkgroep. Je zou een stevig gevoel van betrokkenheid kunnen voelen bij toegewijde blanke organisatoren, zoals Jackie Downing in de Bay Area, om maar één persoon te noemen wiens werk een goed voorbeeld is.
Toekomstig werk zal de strijd tegen de interne onderdrukking vooruit helpen en grotere stappen kunnen worden voorspeld. Het zal niet gemakkelijk of snel zijn. Er zijn weinig modellen of blauwdrukken voor dit werk. Er is veel inzet en een aantal goede analyses, maar er zijn niet veel beproefde strategieën voor het transformeren van organisaties. Degenen die dit bepleiten, zoals in de SOAW, blijven een minderheid. Meer dialoog tussen groepen die dit moeilijke maar belangrijke werk proberen te doen, zou een grote hulp kunnen zijn. De opmerkingen van Darren Parker (zie kader) maken duidelijk met welke andere problemen we allemaal te kampen hebben. Maar er is een nieuw besef onder blanke activisten in SOAW en andere organisaties in het hele land dat de klus geklaard moet worden.
Elizabeth (Betita) Martinez is een Chicana-activist, auteur en professor. Ze organiseert zich al vijftig jaar tegen racisme en het Amerikaanse imperialisme en heeft zes boeken gepubliceerd over de strijd voor sociale rechtvaardigheid in Las Americas. Met dank aan Chris Crass voor al zijn werk aan dit artikel.