Het maakt niet uit wie je bent of waar je woont, Monsanto is je leven binnengedrongen. 's Werelds grootste distributeur van zaden, landbouwchemicaliën en biotechnologie heeft niet alleen gevolgen voor boeren, maar ook voor het land en de culturen van iedereen die op deze planeet voedsel verbouwt of eet, zegt Sarah Kanouse, hoogleraar mediakunst aan de Universiteit van Iowa (UI). “Er is geen plek die niet wordt aangeraakt door de chemicaliën van Monsanto”, zegt Kanouse. “Er is geen plaats waar hun economie, hun ecosysteem en hun lichamen niet vervuild zijn door een groot aantal van hun producten. Meest recent GGO's, maar in het verleden Dioxine en PCB's, Asparteem en al deze dingen.'
Als lid van Compass, een grootschalig collectief van kunstenaars en activisten die samenwerken om sociale en ecologische rechtvaardigheid te bevorderen, organiseerde Kanouse op zaterdag 21 april een drie uur durende proefhoorzitting in een klein auditorium van de rechtenfaculteit. De procedure begon toen vijf ‘rechters’, gekleed in zwarte gewaden, binnenkwamen en op het podium plaatsnamen.
Kanouse trad op als pleitbezorger van het volk en kondigde aan dat het niet verplicht was om eerlijk te zijn, aangezien Monsanto een ruim budget heeft voor reclame, public relations, lobbyen, enzovoort. Ze merkte op dat de multinational $17 miljard aan activa heeft en een jaarlijkse omzet van $10.5 miljard.
De eerste die getuigde was een veteraan wiens vooraf opgenomen verklaring op een scherm verscheen. Bill Kapp werd blootgesteld aan Agent Orange toen hij in Vietnam was, liep hepatitis C op en ging zes jaar geleden naar de Mayo Clinic voor een behandeling met interferon. Dit leidde tot een niet aflatende trilling in zijn rechterarm. “Voordat ik de behandeling onderging, kon ik mijn eigen huis bouwen”, zei hij, terwijl zijn arm zichtbaar trilde. “Nu kan ik niet meer met een hamer zwaaien.”
Hoewel hij door de behandeling gehandicapt raakte, een resultaat dat werd bevestigd door het Veteran's Hospital in Iowa City, ontsnapte Monsanto aan de juridische verantwoordelijkheid.
Monsanto, de wet en de natuur
Kanouse zegt dat het gebruik van het pseudo-juridische proces om verantwoording af te leggen vragen oproept over het rechtssysteem. “Idealiter bestaat het juridische proces uit verschillende fasen”, zegt ze. “Het is een kans om bewijsmateriaal te wegen, om mensen naar voren te laten komen en te spreken, om waarheid en schade vast te stellen, en om schadeloosstelling te bewerkstelligen. Wat we bij veel rechtszaken tegen Monsanto keer op keer hebben gezien, is dat het rechtssysteem in hoge mate door geld wordt gemanipuleerd.”
Het resultaat, zegt Kanouse, is dat de bestaande wetgeving alleen bepaalde soorten schade erkent die fysiek of financieel kunnen worden gemeten, waardoor schade die meer immaterieel is, niet wordt erkend door ons rechtssysteem. “Wat is de waarde en wat is de morele status van een rivier of van vlinders of vissen?” zij vraagt. “Dit zijn allemaal wezens die geen restitutie genieten in een rechtbank.”
Veel mensen vermoeden al lang het verband tussen het gebruik van chemicaliën en de Colony Collapse Disorder (CCD), die bijen over de hele wereld verwoest. Polen heeft onlangs het gebruik van Monsanto's Mon810-maïs verboden, waardoor het het eerste land is dat de impact van GGO's op bijen onderkent.
De federale overheid, beïnvloed door lobbyisten en campagnefinanciering, heeft weinig gedaan om de consumenten, biologische boeren of het milieu te beschermen. De voormalige gouverneur van Iowa, Tom Vilsack, wiens advocatenkantoor Monsanto in rechtszaken verdedigde, werd door president Barack Obama benoemd tot minister van Landbouw, een duidelijk belangenconflict.
“De ergste misstanden van Monsanto hebben niet in de Verenigde Staten plaatsgevonden, maar in andere landen”, zegt Kaouse, en merkt op hoe Monsanto de chemische landbouw in India heeft gestimuleerd.
Monsanto's Bt-katoen Ramp In India
Katoen en aubergine (aubergine) waren twee van de meest winstgevende gewassen van India geweest. Twee promovendi uit India die zichzelf ‘Cotton’ en ‘Brinjal’ noemden, spraken over de verwoesting die Monsanto heeft aangericht op de katoen- en aubergineboerderijen in hun thuisland. “In India, met de mislukte oogsten en de hoge zaadprijzen, begonnen arme boeren failliet te gaan en deze worstelende boeren begonnen zelfmoord te plegen”, aldus Cotton. “Vaak maakten ze een einde aan hun leven door precies hetzelfde insecticide te drinken dat Monsanto hen voorzag – een gruwelijk bewijs van de mate waarin Monsanto de levens van onze boeren heeft verwoest.” Volgens Cotton hebben in 17,000, het jaar waarin ze voor het laatst zijn geteld, ruim 2009 boeren zelfmoord gepleegd. Vervolgens legde hij uit hoe Monsanto Indiase katoenhybridezaden begon te injecteren met Bacillus thuringiensis (Bt), een bacterie in de bodem die katoenplagen helpt bestrijden. Monsanto werkte samen met Mahyco, een Indiaas bedrijf, en beloofde boeren over hoge opbrengsten en een lager gebruik van pesticiden. Bt-katoen werd in 2002 goedgekeurd voor commercieel gebruik.
“Boeren die voorheen katoenzaden voor $ 7 kochten, moesten nu Bt-katoen kopen voor $ 40”, aldus Cotton. De hoge prijs zou de moeite waard zijn, omdat Bt-katoen al dit ongedierte zou bestrijden en geen pesticiden nodig zou hebben. Maar al deze dingen die ze beloofden dat ze zouden gebeuren op basis van wat ze in de laboratoria zagen, werkten in de praktijk niet.
Cotton zei dat Bt-katoen een complete mislukking was en de boeren met grote economische schulden achterliet. “Bt-katoen slaagde er niet in de aanval van de bolworm te voorkomen waarvoor het was ontworpen en de boeren moesten nog steeds pesticiden sproeien tegen ander ongedierte”, aldus Cotton. “Er ontstonden dus niet alleen resistente superplagen, Bt-katoen bleek ook kwetsbaarder voor ziekten en plagen dan de traditionele rassen. Monsanto en Mahyco gaven de arme boeren de schuld dat ze hun velden niet goed irrigeerden.”
Cotton werd gespeeld door Abhilash Kizhakke Puliyakote, een PhD-student biomedische technologie die gelooft in de toepassing van wetenschappelijk onderzoek om mensenlevens te verbeteren, maar alleen na rigoureuze tests en peer-reviewed studies, met geïnformeerde toestemming.
Brinjal, wat aubergine betekent, werd gespeeld door Renu Pariyadath, een PhD-student in communicatiestudies aan de Universiteit van Iowa. Brinjal zei dat Monsanto ook van plan was om voor het eerst genetisch gemodificeerd voedsel voor menselijke consumptie te introduceren. Er zijn 2,500 soorten aubergines in India. ‘Ze waren op zoek naar een miljard laboratoriumratten om mee te experimenteren,’ zei ze. “Maar we hebben onze les geleerd van Bt-katoen. Het Genetic Engineering Approval Committee in India gaf in oktober 2009 toestemming voor commerciële teelt van Bt-aubergine. Wetenschappers, boeren en anti-GM-activisten waren verontwaardigd en uitten hun bezorgdheid over landelijke publieke protesten.”
Brinjal merkte op dat mensen in het hele land in januari 2010 een volledige dag vastten, de dag die de verjaardag van de dood van Mahatma Gandhi markeerde. 'Om te protesteren tegen het verlies van onze zwaarbevochten vrijheden en om onze voedselsoevereiniteit te beschermen', zei ze. “Dertien staten in India verenigden zich in deze strijd tegen Bt-aubergine en uiteindelijk hebben we gewonnen.”
De Indiase regering heeft een moratorium ingesteld op Bt-aubergine, maar alleen totdat er meer tests zijn uitgevoerd en het veilig is bevonden voor mensen om te eten.
Puliyakote en Pariyadath zijn beide lid van de Association for India's Development (AID), een vrijwilligersbeweging die actief is in de anti-GM-beweging in India. AID is een voorstander van duurzame ontwikkelingsprojecten aan de basis in India. “We zijn vorig jaar een studentenafdeling van AID begonnen aan de Universiteit van Iowa en dachten dat het Monsanto Hearings-initiatief een goede manier zou zijn om anderen te leren kennen die geïnteresseerd waren in dezelfde doelen als wij”, schreef Pariyadath in een recente e-mail. “De hoorzittingen bij Monsanto waren voor ons een uitstekende gelegenheid om de benarde situatie van de Indiase boeren onder de aandacht te brengen, die niet in staat zijn terug te vechten tegen de bedrijven en dringend behoefte hebben aan een stem.”
Het voeden van de aarde
Scott Koepke, een lokale voedselactivist die jongeren leert over het belang van een gezonde bodem voor de voedselproductie, bracht een mand naar de stand. “Eten moet eerst eten”, zei Koepke tegen zijn studenten. Hij reikte in de mand en haalde er een handvol rijke, donkere aarde uit en zei dat er geen veilig niveau van chemische meststoffen bestaat, ze zijn niet veilig of noodzakelijk.
Hij sprak over het “ongelooflijke destructieve effect” dat chemicaliën hebben op de bodem, waardoor deze biologisch dood wordt. Hij zei dat biologische praktijken de bodem opbouwen voor een robuuster milieu, waardoor essentiële voedingsstoffen beschikbaar komen voor voedsel. Hij hield regenwormen vast die hij uit de grond trok en legde uit hoe belangrijk het verband is tussen biodiversiteit en evenwicht. “Pesticide is moord”, zei hij. “Het beste pesticide is een gezonde bodem.”
De macht van Monsanto versus de macht van het volk
Andere getuigen gaven getuigenis over de schade die aan het milieu wordt toegebracht door Monsanto's genmanipulatie en de invloed van Monsanto-geld op onderzoeksinstellingen en regelgevende instanties, evenals op onze politieke, juridische en landbouwsystemen.
Kanouse zegt dat je niet tegen GGO's of wetenschap hoeft te zijn om je zorgen te maken over de rol die Monsanto heeft gespeeld bij het transformeren van de landbouw. “Je hoeft niet per se een biologische boer te zijn om op de een of andere manier schade te hebben geleden. Monsanto zorgt voor een cyclus van afhankelijkheid, zelfs voor conventionele boeren, waarin het steeds minder mogelijk wordt om iets buiten hun circuit te doen. En dat is iets dat, denk ik, voor iedereen een zorg zou moeten zijn, zelfs voor degenen die al vele, vele jaren chemische boeren zijn.”
In een verklaring die vóór het proces werd vrijgegeven, schreef het Coördinatiecomité van Compass in Iowa City: “Onder de huidige wetgeving krijgt Monsanto de rechten van een legitieme 'persoon', terwijl menselijke niet-burgers en niet-menselijke agenten in onze biosfeer niet worden erkend. Zelfs de historische class action-rechtszaak die door biologische boeren tegen Monsanto is aangespannen en die wij volledig steunen, moet zich bezighouden met zeer technische kwesties van patent- en auteursrechtinbreuk rond genetisch gemodificeerd voedsel. Ons voorstel is om de kwesties holistisch te bekijken en alle levende wezens voor te stellen als potentiële eisers in een verslag van de misdaden van Monsanto.”
“Ik zie kunst vooral als een ruimte waarin we leren anders te denken en anders te zien”, zegt Kanouse. “Of dat nu een schilderij is of een evenement als dit. We hopen uiteindelijk dat dit project iets zal zijn dat kan worden opgepikt door mensen die we nog niet kennen en die deze hoorzittingen in hun eigen gemeenschap kunnen houden.”
Z
Gloria Williams is een freelance journalist, activist en lid van de War Resisters League. Foto's in dit artikel zijn gemaakt door Williams.