IIn juli 2005 startte het Amerikaanse leger een counterinsurgency-programma ter waarde van 20 miljoen dollar, het Human Terrain System (HTS). Het programma bestaat uit vijfkoppige ‘menselijke terreinteams’ bestaande uit antropologen en andere sociale wetenschappers, ingebed in gevechtsbrigades. Eén team werd in februari 2007 ingezet in Afghanistan en in de zomer van 2007 nog vijf in Irak. Sommige sociale wetenschappers dragen gevechtsuitrusting en dragen wapens.
Afgelopen september gaf minister van Defensie Robert Gates toestemming voor een uitbreiding van het HTS-programma ter waarde van 40 miljoen dollar. Volgens sommige rapporten zullen in 25 ongeveer 2008 extra teams worden ingezet, waarbij sociale wetenschappers voor een inzet van een jaar tot wel $300,000 kunnen verdienen.
Veel details over het programma zijn onbekend. Onkritische berichten in de New York Times Washington Post, VS News & World Report, en CNN hebben HTS afgeschilderd als een levensreddend initiatief dat een vriendelijkere, zachtere Amerikaanse militaire aanwezigheid in Irak en Afghanistan tot stand brengt, hoewel er geen verifieerbare gegevens zijn dat menselijke terreinteams één enkel leven hebben gered – Amerikaans, Afghaans, Iraaks of anders. Dergelijke rapporten hebben alle kenmerken van een onbelemmerde public relations-campagne van het Pentagon.
De internationale pers was veel minder sympathiek. Bijvoorbeeld een hoofdartikel van 2 november in het Mexicaanse dagblad La Jornada reageerde op HTS door op te merken: “Het groteske culturele masker van de counterinsurgent-antropologie verandert niets aan de brutale aard van een imperialistische bezetting.” Dergelijke reacties zijn misschien niet verrassend, gezien de geschiedenis van de deelname van Amerikaanse sociale wetenschappers aan Project Camelot, het noodlottige onderzoeksprogramma van het Pentagon dat is ontworpen om sociale wetenschappers in te zetten voor onderzoek naar de bestrijding van opstanden in Latijns-Amerika.
Een CORDS/Phoenix-detentie in Vietnam
|
Nog verontrustender is het feit dat sommige militaire analisten (met name Jacob Kipp, historicus bij het Foreign Military Studies Office [FMSO] van het Amerikaanse leger in Fort Leavenworth, Kansas) HTS openlijk hebben omschreven als “Een snoer voor de 21e eeuw” – een verwijzing naar Civil Operations and Revolutionary Development Support, een contraguerrilla-initiatief uit de Vietnamoorlog. CORDS bracht het beruchte Phoenix-programma voort, waarin Zuid-Vietnamese en Amerikaanse agenten inlichtingengegevens gebruikten om zo'n 26,000 vermoedelijke communisten te targeten voor moord, waaronder veel burgers. Destijds werd CORDS publiekelijk aangekondigd als een humanitaire poging om ‘harten en geesten’ te winnen, terwijl Phoenix tegelijkertijd (en in het geheim) fungeerde als zijn paramilitaire arm. Deze twijfelachtige geschiedenis biedt een cruciaal referentiepunt voor het begrijpen van de mogelijke toepassingen van HTS, zelfs zoals voorstanders van het nieuwe programma het gebruiken om de inspanningen van generaal David Petraeus om de opstand tegen te gaan, te vergoelijken.
Veel aspecten van HTS roepen verontrustende zorgen op over het potentiële misbruik van de sociale wetenschappen door het Pentagon, zijn onderaannemers en het bredere militair-industriële complex. Deze zorgen variëren van de mogelijkheid dat sociaalwetenschappelijke gegevens zouden kunnen worden gebruikt om vermoedelijke vijanden te vermoorden, tot het gebrek aan transparantie over het programma en de ethische problemen die de antropologie op het slagveld met zich meebrengt. Velen vragen zich af of samenwerking in oorlogstijd in geheime militaire projecten ‘de wetenschap op onvergeeflijke wijze prostitueert’, zoals Franz Boas (een grondlegger van de Amerikaanse antropologie) in 1919 schreef in reactie op antropologen die spionagewerk deden tijdens de Eerste Wereldoorlog.
AAls concept onthult menselijk terrein veel over het wereldbeeld van het Pentagon. De term portretteert mensen als territorium dat veroverd moet worden, alsof de mens van vlees en bloed een geofysisch landschap is. Denk eens aan de recente woorden van luitenant-kolonel Edward Villacres van het Amerikaanse leger, die leiding geeft aan een menselijk terreinteam in Irak, wiens doel het is om “de brigadeleiding te helpen de menselijke dimensie te begrijpen van de omgeving waarin zij werken, net zoals een kaartanalist zou proberen help ze de bruggen en de rivieren en dat soort dingen te begrijpen. Dit is de taal van de verovering: het verandert mensen in dingen.
De reactionaire wortels van het menselijk terrein gaan minstens veertig jaar terug, toen het beruchte House Un-American Activiteiten Committee (HUAC) uit 40 een rapport uitbracht waarin de Black Panthers en andere militante groepen als vijanden van de staat werden aangemerkt. Het rapport, getiteld ‘Guerrilla Warfare Advocates in the United States’, bevatte een bijlage waarin stond dat ‘traditionele guerrillaoorlogvoering… [wordt] uitgevoerd door irreguliere strijdkrachten, die vrijwel altijd over inferieure wapens en logistieke ondersteuning in het algemeen beschikken, maar die beschikken over het vermogen om het initiatief te grijpen en vast te houden door middel van een superieure controle over het menselijk terrein. De implicatie was duidelijk: om ‘voorvechters van guerrillaoorlogvoering’ zoals de Black Panthers onschadelijk te maken, zou de Amerikaanse regering de controle over de stedelijke bevolking moeten ontnemen.
In hetzelfde rapport suggereerde HUAC dat stedelijke onrust zou kunnen vereisen dat de president een ‘interne veiligheidsnoodtoestand’ uitroept, die de Internal Security Act uit 1950 mogelijk zou maken die de detentie van vermoedelijke spionnen of saboteurs zou toestaan. (Een groot deel van de wet werd in de jaren zeventig ingetrokken, maar sommige elementen werden hersteld in de PATRIOT Act.)
Menselijk terrein verscheen opnieuw De oorlog om de steden, een boek uit 1972 van de rechtse journalist Robert Moss. In de jaren zeventig redigeerde Moss Buitenlands rapport, een vertrouwelijk tijdschrift aangesloten bij de Econoom die regelmatig sensationele geruchten van inlichtingendiensten over de hele wereld publiceerden. (Minstens één van Moss' boeken werd naar verluidt door de CIA gefinancierd als pro-Pinochet-propaganda.) Net als HUAC onderzocht Moss de dreiging van diverse 'stadsguerrilla's', waaronder de Black Panthers, Students for Democratic Society en Latijns-Amerikaanse opstandelingen. Menselijk terrein verscheen in verband met laatstgenoemde: “Het onvermogen van de plattelandsguerrilla’s om in de meeste gebieden de steun van grootschalige boeren te werven kwam ook tot uiting in hun verwrongen kijk op het politieke potentieel van de boeren en hun onvermogen om de menselijke macht te bestuderen. terrein…. De slecht doordachte Boliviaanse campagne van Che Guevara was het ultieme voorbeeld van deze tekortkomingen.” Opnieuw was het menselijk terrein gekoppeld aan sociale controle.
Na een pauze kwam het menselijk terrein in 2000 weer boven water, toen de gepensioneerde luitenant-kolonel Ralph Peters van het Amerikaanse leger een invloedrijk artikel schreef met de titel ‘The Human Terrain of Urban Operations’. Daarin betoogde hij dat het de ‘menselijke architectuur’ van een stad is, haar ‘menselijk terrein… de mensen, gewapend en gevaarlijk, uitkijkend naar exploiteerbare kansen, of smeken om bescherming, die het succes of falen van de interventie zullen bepalen. .” Hij beschreef een typologie van steden (‘hiërarchisch’, ‘multicultureel’ en ‘tribaal’) en de uitdagingen die elke stad met zich meebrengt voor de strijdkrachten die daar opereren: ‘Het zwaartepunt van stedelijke operaties is nooit een presidentieel paleis of een televisiestudio of een brug of een kazerne. Het blijft altijd menselijk.”
Jarenlang heeft Peters een bloedige versie van de stelling van Samuel Huntington over de 'botsing der beschavingen' uit 1967 omarmd: 'Er zal geen vrede zijn…. De feitelijke rol van de Amerikaanse strijdkrachten zal erin bestaan de wereld veilig te houden voor onze economie en open te houden voor onze culturele aanvallen. Om dat doel te bereiken, zullen we een behoorlijke hoeveelheid moorden plegen. We bouwen een op informatie gebaseerd leger om dat doden te kunnen doen... een groot deel van onze militaire kunst zal bestaan uit het weten van meer over de vijand dan hij over zichzelf weet, het manipuleren van gegevens voor effectiviteit en efficiëntie, en het ontkennen van soortgelijke voordelen aan onze tegenstanders.'
Toen de ideeën van Peters begonnen te circuleren, namen anderen geleidelijk het menselijke terrein over. Sinds de publicatie van zijn artikel over menselijk terrein hebben tientallen inlichtingenagenten, militaire analisten, functionarissen van het Pentagon, experts en verslaggevers de term overgenomen.
In 2006 gingen Jacob Kipp en collega's van FMSO nog een stap verder met het idee door een plan voor HTS te schetsen in het tijdschrift Militaire recensie. Volgens Kipp leidde de Amerikaanse legerkapitein Don Smith van juli 2005 tot augustus 2006 de implementatie van HTS om “de mensen onder wie onze strijdkrachten opereren, beter te begrijpen, evenals de culturele kenmerken en neigingen van de vijanden waar we nu tegen vechten.”
IBegin 2007 contracteerde FMSO het Britse bedrijf BAE Systems om te beginnen met het rekruteren van sociale wetenschappers voor de posities van 'cultureel analist' en 'analist voor regionale studies' in menselijke terreinteams. (Later zouden MTC Technologies en Wexford Group, een divisie van CACI, ook teamleden rekruteren.) Volgens een voormalig teamlid is BAE Systems de contractant die verantwoordelijk is voor de administratieve taken en training van HTS. Leden van menselijke terreinteams zijn in dienst van BAE Systems. Technisch gezien zijn zij onderaannemers van het leger en als zodanig zijn zij niet onderworpen aan de Uniforme Code van Militaire Rechtvaardigheid, net zoals de werknemers van Blackwater in Irak dat niet zijn.
Een lid van het Human Terrain Team interviewt mannen tijdens een cordon- en zoekoperatie in Afghanistan, juni 2007—foto van het Amerikaanse ministerie van Defensie
|
Voorstanders van HTS, zoals kolonel John Agoglia, benadrukken dat de teams “uiterst behulpzaam zijn in het geven van inzicht aan commandanten ter plaatse in de culturele interactiepatronen, in de nuances van hoe ze met die culturele groepen ter plaatse moeten omgaan.” Uit Kipp's beschrijving van HTS blijkt echter dat het doel van het programma meer inhoudt dan het faciliteren van interculturele ontmoetingen: het is ontworpen om het “verzamelen” en de “operationele toepassing” van “lokale bevolkingskennis” te verbeteren – regionaal specifieke gegevens over politiek leiderschap, verwantschapsgroepen, economische systemen en landbouwproductie. Bovendien beschrijven Kipp en zijn collega's een proces waarbij deze informatie naar een centrale database wordt gestuurd die toegankelijk is voor andere Amerikaanse overheidsinstanties, waaronder vermoedelijk de CIA. Bovendien zullen “databases uiteindelijk worden overgedragen aan de nieuwe regeringen van Irak en Afghanistan, zodat zij de soevereiniteit over hun grondgebied vollediger kunnen uitoefenen.” De menselijke terreinteams zullen brigadecommandanten voorzien van “deliverables” zoals een “gebruiksvriendelijke etnografische en sociaal-culturele database van het operatiegebied die de commandant datakaarten kan verschaffen die specifieke etnografische of culturele kenmerken tonen.”
Volgens voormalig lid van het Human Terrain-team Zenia Helbig gebruiken teams een softwarepakket ontwikkeld door de Mitre Corporation genaamd Mapping Human Terrain (MAP-HT). Kipp en zijn collega's omschrijven MAP-HT als "een geautomatiseerde database- en presentatietool waarmee teams culturele gegevens uit honderden categorieën kunnen verzamelen, opslaan, manipuleren en verstrekken." In de begrotingsverantwoording van de minister van Defensie voor 2007 wordt MAP-HT beschreven als “een middel voor commandanten en hun ondersteunende operatiesecties om gegevens over menselijk terrein te verzamelen, informatie uit deze gegevens te creëren, op te slaan en te verspreiden, en de resulterende informatie te gebruiken als een element van gevechtshandelingen. stroom." Het wijst ook $ 4.5 miljoen toe voor MAP-HT tussen 2007 en 2009.
Sociaal wetenschapper dr. David Kilcullen (rechts), counterinsurgency-adviseur van generaal Petraeus, adviseert Amerikaanse militaire officieren, juni 2007—foto van het Amerikaanse leger
|
HTS-aanhangers hebben op niet overtuigende wijze betoogd dat een dergelijke database niet noodzakelijkerwijs zou worden gebruikt om Irakezen of Afghanen aan te vallen. In een radio-interview verklaarde een HTS-architect: “De bedoeling van het programma is niet om te identificeren wie de slechte acteurs zijn. Het leger beschikt over een compleet inlichtingenapparaat dat is afgestemd en ontworpen om hen die informatie te verstrekken. Dat is niet de informatie die ze nodig hebben van sociale wetenschappers.” Ze beweerde dat sociale wetenschappers van HST “een zekere mate van discretie” hebben met gegevens, terwijl ze geen bewijs leveren dat er waarborgen bestaan om te voorkomen dat anderen deze tegen informanten gebruiken. Op de vraag naar het gebrek aan onafhankelijk toezicht antwoordde zij: “Wij willen graag een raad van adviseurs oprichten. Op dit moment is dit programma echter een proof of concept…. [I]t is geen permanent programma. Het is een experiment.”
Een experiment zonder fundamentele ethische waarborgen, zo zou kunnen worden toegevoegd, want Kipp merkt op dat “[om] te garanderen dat gegevens die via de HTS worden verkregen, niet onnodig worden belemmerd of ontoegankelijk worden gemaakt voor de grote aantallen soldaten en burgers die routinematig betrokken zijn bij stabiliteitsoperaties, de informatie en databases verzameld door de HTS zullen niet-geclassificeerd zijn” en vermoedelijk beschikbaar voor gebruik door de CIA, Special Operations-teams, de Iraakse politie, de Afghaanse regering of militaire aannemers – die allemaal de gegevens voor snode doeleinden zouden kunnen gebruiken. Een gedetailleerde HTS-database zou gemakkelijk kunnen worden gebruikt om vermoedelijke opstandelingen en sympathisanten te targeten; voor op maat gemaakte propagandacampagnes die bedoeld zijn om Irakezen en Afghanen bang te maken zodat ze buitenlandse controle aanvaarden; voor het coöpteren van lokale leiders voor een systeem van indirect bestuur; of voor imperiale politiemissies in bezette landen.
Pentagon-budgetten weerspiegelen een toenemende inzet voor het verwerven van ‘culturele kennis’. Bijgevolg hebben ingenieurs, wiskundigen en computerwetenschappers blijk gegeven van een acute belangstelling voor het menselijk terrein voor modellerings-, simulatie- en spelprogramma's.
Onder hen bevindt zich Barry Silverman, een hoogleraar techniek aan de Universiteit van Pennsylvania, die in zijn meest recente artikeltitel botweg vraagt: “Human Terrain Data – What Should We Do with It?” Silverman heeft een voortrekkersrol gespeeld bij de ontwikkeling van geautomatiseerde gedragsmodelleringsprogramma's die zijn ontworpen om inzicht te verschaffen in de motivaties van terroristen en hun netwerken, en hij hoopt HTS-gegevens in deze programma's te integreren. Volgens het ingenieurstijdschrift IEEE Spectrum, “Een Silverman-simulatie is een verbazingwekkend geavanceerde samensmelting van meer dan 100 modellen en theorieën uit de antropologie, psychologie en politieke wetenschappen, gecombineerd met empirische gegevens uit medisch en sociaal-wetenschappelijk veldonderzoek, enquêtes en experimenten.” Het doel is om te voorspellen hoe verschillende actoren – ‘een terrorist, een soldaat of een gewone burger’ – zouden kunnen reageren op ‘een pistool in het gezicht gericht, een stuk chocolade aangeboden door een soldaat…. [Silverman] simuleert nu een kleine samenleving van ongeveer 15,000 leiders en volgelingen, georganiseerd in stammen, die kibbelen over hulpbronnen.”
De kern van Silverman's simulaties zijn 'prestatiemoderatorfuncties' die 'fysieke stressfactoren vertegenwoordigen zoals omgevingstemperatuur, honger en drugsgebruik; middelen zoals tijd, geld en vaardigheden; attitudes zoals morele opvattingen, religieuze gevoelens en politieke voorkeuren; en persoonlijkheidskenmerken zoals reactie op tijdsdruk, werkdruk en angst.” Dergelijke informatie zou mogelijk kunnen worden gebruikt om propagandacampagnes en psychologische oorlogstechnieken te verfijnen.
Silverman doet grote beweringen over het potentiële nut van HTS-gegevens voor menselijke profilering, hoewel hij die blijkbaar nog niet heeft verkregen. “De HT-datasets zijn een bron van onschatbare waarde die ons op het gebied van M&S [modellering en simulatie] van menselijk gedrag in staat zal stellen facties en hun leiders en volgers realistischer te profileren.”
Op dezelfde manier heeft een onderzoeksteam uit Dartmouth het Laboratory for Human Terrain opgericht, gericht op “de fundamentele wetenschap en technologie voor het modelleren, representeren, afleiden en analyseren van individueel en organisatorisch gedrag.” Het omvat een ingenieur, een wiskundige en een computerwetenschapper die gespecialiseerd zijn in ‘modellering, simulatie en voorspelling van vijandige bedoelingen’, ‘dynamische analyse van sociale netwerken’ en ‘ontdekking van verborgen relaties en organisaties’. Het Pentagon kende leden van de Dartmouth-groep een subsidie toe om een ‘Dynamic Adversarial Gaming Algorithm’ (DAGA) te ontwikkelen voor ‘het voorspellen hoe individuen of groepen… reageren op sociale, culturele, politieke en economische interacties…. DAGA kan evalueren hoe retoriek van religieuze leiders in combinatie met de recente moord op radicale militaire leiders door de geallieerden, en percepties van potentiële economische groei verschuivingen in de steun van gematigd of radicaal leiderschap kunnen veroorzaken.”
Er wordt momenteel een breed scala aan oorlogssimulatieprojecten ontwikkeld, waaronder de ‘Synthetic Environment for Analysis and Simulation’ van Purdue University, die volgens Bedraad magazine, kan “het laatste nieuws, censusgegevens, economische indicatoren en climaxgebeurtenissen in het echte woord opslokken, samen met bedrijfseigen informatie zoals militaire inlichtingen. De computermodellen voor Irak en Afghanistan zijn het meest ontwikkeld en complex. Elk heeft ongeveer vijf miljoen individuele knooppunten die entiteiten vertegenwoordigen zoals ziekenhuizen, moskeeën, pijpleidingen en mensen.” Het is denkbaar dat HTS-gegevens in dit computermodel worden opgenomen.
Het Air Force Research Lab heeft voorstellen gevraagd voor modelleringsprogramma’s en één suggereert dat ‘onderzoekers culturele, motiverende, historische, politieke en economische gegevens moeten onderzoeken om te bepalen of er wiskundige en statistische modellen zijn die kunnen worden gebruikt om de vorming van terroristische activiteiten te voorspellen. …[het] doel is om reeksen acties vast te stellen die het onderliggende gedrag kunnen beïnvloeden en een cultuur kunnen cultiveren die de ontwikkeling van criminele activiteiten niet ondersteunt.” De marine heeft voorstellen aangevraagd voor een simulatietool voor ‘menselijke, sociale en culturele gedragsmodellering’ die lijkt op een videogame: ‘We zijn op zoek naar innovatieve ideeën die de kracht van geavanceerde interactieve multimediacomputerspellen onderzoeken en benutten (bijv. 'simgames') …[met] de best practices van de videogame-industrie, inclusief intuïtieve bediening, verhalen vertellen, gebruikersfeedback…scenariobewerking en grafische afbeeldingen en geluid van hoge kwaliteit.”
Deze programma's zijn gericht op modellering en simulatie, maar het is niet moeilijk voor te stellen dat agenten in de nabije toekomst culturele profielen zouden kunnen gebruiken om zich preventief te richten op statistisch waarschijnlijke (in plaats van daadwerkelijke) opstandelingen of extremisten in Irak, Afghanistan, Pakistan of andere landen. landen die als toevluchtsoorden voor terroristen worden beschouwd.
Sommige functionarissen van het Pentagon zijn al begonnen dergelijke toepassingen te overwegen. In februari 2007 werd een oogverblindend geïllustreerde PowerPoint-presentatie uitgebracht, waarin ondubbelzinnig de “noodzaak werd gesteld om het menselijke terrein in de hele moordketen in kaart te brengen… voor de GWOT [Global War on Terror].” In de presentatie (door adjunct-plaatsvervangend onderminister van Defensie James Wilcox) wordt opgemerkt dat “we soms de vijand identificeren, maar … niet op tijd over een adequate/geschikte aanvalsoplossing beschikken”, wat erop wijst dat ten minste één hoge functionaris van het Pentagon dergelijke informatie als een potentieel nuttige informatie beschouwt. wapen.
HTS (en HTS-gegevens) kunnen verschillende functies tegelijkertijd uitvoeren. Beelden van een “zachtere” counterinsurgency zouden kunnen dienen als propaganda voor het Amerikaanse publiek dat zich verzet tegen militaire operaties in Irak en Afghanistan, propaganda die ons in staat stelt oorlogen te voeren en toch een goed gevoel over onszelf te hebben. PR-campagnes waarin HTS-personeel wordt afgeschilderd als levensreddende helden kunnen jonge wetenschappers aantrekken die hopen iets goeds te doen in de wereld – vergelijkbaar met de koloniale ambtenaren die een eeuw geleden de 'blanke man's last' droegen. Informatie verzameld door HTS's kan worden ingevoerd in een database die toegankelijk is voor gebruik bij het richten van vermoedelijke opstandelingen op moord. Agenten kunnen HTS-gegevens gebruiken om propagandacampagnes te ontwerpen. Ten slotte kunnen HTS-gegevens helpen bij het creëren van simulatie- en modelleringsprogramma's, die mogelijk kunnen worden gebruikt voor het profileren van ingebeelde vijanden door middel van statistische waarschijnlijkheid. Elk van deze scenario’s roept ernstige vragen op over de geschiktheid van ingebedde sociale wetenschappers.
Bezorgdheid over het programma heeft critici ertoe gebracht verschillende dramatische maatregelen te nemen. In augustus 2007 richtte een groep sociale wetenschappers het Network of Concerned Anthropologists op. De groep heeft een Pledge of Non-Participation in Counterinsurgency opgesteld, die honderden antropologen de afgelopen maanden hebben ondertekend. Bovendien heeft de raad van bestuur van de American Anthropological Association – de grootste professionele antropologische organisatie in de VS – een verklaring uitgegeven waarin HTS “een onaanvaardbare toepassing van antropologische expertise” wordt genoemd.
Er is reden tot zorg. Zoals hierboven vermeld, hebben sommige supporters expliciete verbanden gelegd tussen HTS en CORDS/Phoenix. Volgens onderzoeksjournalist Douglas Valentine (auteur van het boek Het Phoenix-programma), beschikte Phoenix over een geautomatiseerde database, die doet denken aan de hierboven beschreven MAP-HT-software: “Phoenix werd verbeterd met de komst van het Viet Cong Infrastructure Information System…. [In januari 1967] voerde de Combined Intelligence Staff de namen van 3000 VCI [Vietcong] (met de hand verzameld bij gebiedsdekkingsbureaus) in de IBM 1401-computer van de politieke slagordesectie van het Combined Intelligence Center. Op dat moment begon het tijdperk van de geautomatiseerde zwarte lijst…VCIIS werd de eerste van een reeks computerprogramma’s die ontworpen waren om de oorlogsinspanningen van menselijke fouten en oorlogsmanagers van individuele verantwoordelijkheid te ontheffen.”
Amerikaans personeel verzamelde uitgebreide gegevens voor targeting: “VCIIS verzamelde informatie… over VCI-grenzen, locaties, structuren, sterke punten, persoonlijkheden en activiteiten…. [Het] bevatte samenvattende gegevens over elke geregistreerde VCI in de volgende categorieën: naam en aliassen; of hij of zij 'op vrije voeten' was of niet; geslacht, geboortedatum en geboorteplaats; operatiegebied; partijpositie; informatiebron; datum van arrestatie; hoe geneutraliseerd; strafduur; waar vastgehouden; Publicatiedatum; en andere biografische en statistische informatie, inclusief foto's en vingerafdrukken, indien beschikbaar…. Phoenix-analisten [konden] onmiddellijk toegang krijgen tot gegevens en er naar verwijzen, en vervolgens beslissen wie er moest worden gewist.”
Als gevolg hiervan werden tussen 1967 en 1972 meer dan 26,000 mensen ‘weggevaagd’, waaronder veel burgers. Nergens wordt deze geschiedenis genoemd in Jacob Kipp's weergave van HTS als “CORDS voor de 21e eeuw”, toch wijst de geschiedenis op de potentiële gevaren van geautomatiseerde counterinsurgency-databases.
Sommigen roepen al om verandering. Er zijn geloofwaardige verhalen naar voren gekomen over de problemen waarmee HTS kampt, waaronder gemiste wervingsdoelstellingen, ineffectieve training en verlammende organisatorische problemen. Voormalig lid van het Human Terrain-team Zenia Helbig heeft het programma publiekelijk bekritiseerd en beweerd dat er tijdens de vier maanden durende training geen ethische discussies waren over de mogelijke schade die Irakezen of Afghanen zouden kunnen overkomen, of over het belang van vrijwillige geïnformeerde toestemming. Bovendien beweert Helbig dat “het grootste probleem van HTS zijn eigen wanhoop is. Het programma is wanhopig op zoek naar iemand of iets dat ook maar enigszins in de categorie ‘academisch’, ‘sociale wetenschappen’, ‘regionaal expert’ of ‘PhD’ valt”, wat tot incompetentie heeft geleid.” (Van de drie antropologiepromovendi die aan de teams zijn toegewezen, beschikt geen enkele over de juiste regionale expertise en spreekt niemand Arabisch.) Volgens Helbig is BAE Systems (de leidende HTS-contractant) meer bezorgd over de winst dan over adequate training voor teamleden. Haar beschrijving van de grove onbekwaamheid en verspilling die de activiteiten van BAE Systems nabij Fort Leavenworth, Kansas kenmerken, geeft aan dat het bedrijf zich bezighoudt met oorlogswinst. Een andere bron (sprekend op voorwaarde van anonimiteit) uitte zijn verontwaardiging over het gebruik van meer dan 60 miljoen dollar aan belastinggeld voor een gedoemd programma.
In de toekomst zullen historici zich misschien afvragen waarom antropologen – die de afgelopen eeuw het concept van de moderne cultuur hebben ontwikkeld, het westerse etnocentrisme in zijn verschillende gedaanten hebben bekritiseerd en de ‘teach-in’ hebben uitgevonden – besloten zich als ingebedde specialisten in te zetten in een oorlog met een open einde van twijfelachtige wettigheid. Ze vragen zich misschien af waarom antropologen gegevens over Irakezen en Afghanen zijn gaan verzamelen als voorkeursmethode voor praktische betrokkenheid in de echte wereld. Ze zouden zich kunnen afvragen waarom antropologen, in een tijd waarin meerderheden in de VS, Irak en Afghanistan een terugtrekking van de Amerikaanse troepen wilden, een bezetting steunden die resulteerde in de dood van honderdduizenden burgers.
Voor zover HTS sociaal-wetenschappelijke technieken en concepten aan de man brengt ter ondersteuning van verovering en indirecte heerschappij, verdient het afwijzing. Voor zover HTS zou kunnen worden ingezet om inlichtingen te verzamelen of om vermoedelijke vijanden te vermoorden, verdient het programma verwijdering – en een periode van nuchtere reflectie over de intellectuele en ethische verarming van de Amerikaanse sociale wetenschappen vandaag de dag.
Z