Op de 29th In juni had premier Manmohan Singh een ontmoeting met redacteuren van enkele kranten. Toen hem werd gevraagd of hij druk had uitgeoefend op het ministerie van Milieu om milieuvernietigende projecten goed te keuren, zei hij “ja”, en rechtvaardigde hij door Indira Gandhi te citeren: “Armoede is de grootste vervuiler, we moeten een evenwicht hebben”. Indira Gandhi had dit in 1972 in Stockholm gezegd tijdens de eerste milieuconferentie. Ze had ook geciteerd uit de Atharvaveda –
“Wat dan ook, ik waardeer je, o aarde,
Moge dat snel op je groeien,
O Zuivere, moge mijn stuwkracht de jouwe nooit doorboren
Vitale punten, uw hart”.
De premier heeft het belangrijkere citaat gemakshalve genegeerd.
Het is de plicht van de premier om de grondwet en de nationale wetten van het land, inclusief de milieuwetten, te handhaven en deze niet te ondermijnen. Door toe te geven dat hij druk heeft uitgeoefend op het ministerie van Milieu, heeft hij toegegeven dat hij de wet ondermijnt. De meeste commentatoren zien de verwijdering van Jairam Ramesh uit het ministerie van Milieu op 12 julith2011 herschikking van het kabinet als een verdere stap in de deregulering van het milieu.
Hoewel de premier Indira Gandhi citeert om zijn ondermijning van de milieuwetgeving te rechtvaardigen, lijkt hij te zijn vergeten dat Indira Gandhi tijdens haar ambtstermijn als premier de milieubeheersstructuur van het land heeft gecreëerd. Het was de tussenkomst van Indira Gandhi die de oproep van bewegingen en wetenschappers ondersteunde om geen hydro-elektrisch project te bouwen in Silent Valley in Kerala, waardoor een ecosysteem rijk aan biodiversiteit zou worden gered. Het was de zorg van Indira Gandhi dat Mussorie, de koningin van de heuvels, naakt werd uitgekleed door de kalksteenwinning, wat ertoe leidde dat het Ministerie van Milieu actie ondernam. We werden uitgenodigd om in 1981 een onderzoek te doen naar de gevolgen voor het milieu van de kalksteenwinning in Doon Valley. Ons onderzoek vormde de basis voor de zaak bij het Hooggerechtshof. In 1983 sloot het Hooggerechtshof de mijnen.
In de tijd vóór de liberalisering van de handel werd aanvaard dat als de handel ecosystemen ondermijnt die het leven ondersteunen, de commerciële activiteit moet stoppen, omdat het leven door moet gaan. Kunst. 21 van de Grondwet maken het tot de plicht van de staat om het leven te beschermen. Omdat ecologische processen het leven ondersteunen, heeft de staat de plicht om de ecologie te beschermen.
Onder leiding van prof. Manmohan Singh sinds de jaren negentig, gebaseerd op “groeifetisjisme”, wordt alle ecologische verwoesting gerechtvaardigd in naam van de groei. Wie is de oorzaak van deze ecologische verwoesting en vervuiling? De rijke en machtige bedrijven of de arme en machteloze vrouwen, boeren, stammen en de ontheemde plattelandsgemeenschappen die sloppenwijkbewoners in de steden worden?
De armen wonen op de plaatsen die vervuild zijn door de rijken. Zij veroorzaken de vervuiling niet. En ze leven op vervuilde plaatsen omdat ze verdreven zijn uit hun huizen in plattelandsgebieden waar ze al duizenden jaren duurzaam leven.
Ze zijn het slachtoffer van vervuiling omdat ze het slachtoffer zijn van onteigening. Dit is milieu-onrechtvaardigheid. En het is een onvermijdelijk gevolg van het uitbesteden van vervuiling door rijke landen onder het mom van buitenlandse directe investeringen.
Kust Orissa is een voorbeeld hiervan. In het Jagatsingpur-district, waar POSCO's gigantische staalfabriek gepland is voor de hoogste directe buitenlandse investeringen van $ 12 miljard, verbouwen boeren biodiversiteit: betelwijnstokken en padie, kokosnoot en cashewnoten, fruit en vis. Er is geen vervuiling en geen afval. Er bestaat een welvaart die niet meetelt voor het bbp. Deze economie van levensonderhoud wordt met geweld ontworteld om POSCO in staat te stellen ons ijzererts en staal te exporteren. Elke wet van het land, inclusief de Forest Rights Act en de Coastal Zone Regulation Act, wordt door de commissie overtreden nadat de commissie dit heeft erkend. En wanneer de commissies van het Ministerie van Milieu de overtreding van wetten bevestigen, is het de premier die druk uitoefent op de minister van Milieu om goedkeuring te geven aan POSCO. Het waren de vrouwen en kinderen van Govindpur, Dinkia en Nuagaon die in juni in de brandende zon voor de politie gingen liggen om de landroof te stoppen. Toen ik er op 23 was, vormden ze nog steeds een menselijke barricaderd Juni.
De premier komt tussenbeide om deze landroof en grondstoffenroof te bevorderen. POSCO krijgt ons land en onze hulpbronnen. Wat we zullen erven van het POSCO-project is ecologische vernietiging, vervuiling, ontheemden en de vernietiging van onze democratie.
In India zijn het de bedrijven die gigantische kolencentrales bouwen die grote klimaatvervuilers zijn. Het is de auto-industrie die meer auto’s op onze wegen duwt, wat leidt tot een hogere uitstoot van kooldioxide. De uitstoot door het gebruik van fossiele brandstoffen wordt veroorzaakt door de economisch machtigen, niet door de armen. Maar het zijn de armen die het meest kwetsbaar zijn voor de overstromingen, droogtes en cyclonen die de klimaatverandering verergeren.
Hetzelfde geldt voor giftige vervuiling. In 1996 hebben we een zaak aangespannen bij het Hooggerechtshof om de import van giftig afval uit de VS te stoppen. Dit afval werd gegenereerd door rijke consumenten in de VS, niet door de armen in India die hun leven op het spel zetten bij het sorteren van het giftige afval. De ramp in Bhopal en de nog steeds voortdurende giftige vervuiling werden niet veroorzaakt door de armen die met duizenden omkwamen. De oorzaak was Union Carbide, nu eigendom van Dow.
Een belangrijk probleem met betrekking tot toxische stoffen is het pesticide endosulfan. De VN hebben het verboden. De meeste landen van de wereld hebben het verboden. De Hoge Raad heeft een voorlopig verbod bevolen. Duizend mensen zijn omgekomen in Kasargod, waar twintig jaar lang endosulfan op cashewplantages werd gespoten. Ruim 1000 mensen zijn kreupel. De onschuldige slachtoffers hebben de giftige vervuiling niet veroorzaakt. Het werd veroorzaakt door machtige bedrijven die beslissingen beïnvloeden en een verbod op endosulfan hebben geblokkeerd, ook al sterven er mensen en worden kinderen gehandicapt geboren.
Giftige landbouwchemicaliën zijn schadelijk voor al het leven. Synthetische meststoffen komen in rivieren en oceanen terecht, waardoor ‘dode zones’ ontstaan. Stikstofoxide dat vrijkomt uit stikstofmeststoffen hoopt zich op in de atmosfeer als een broeikasgas dat 300 keer schadelijker is dan koolstofdioxide. Deze synthetische meststoffen maken ook bommen, zoals de recente terroristische aanslagen in Mumbai en de bomaanslagen in Oklahoma in de VS hebben aangetoond.
We hebben nu te maken met een nieuwe vorm van vervuiling in de landbouw: genetische vervuiling door genetisch gemanipuleerde gewassen. Genetische vervuiling vernietigt de biodiversiteit en verwoest het levensonderhoud van boeren.
De armen veroorzaken geen chemische en genetische vervuiling – gigantische chemische/biotechnologische bedrijven doen dat wel. En de chemische bedrijven zijn ook de genenreuzen die nu de zaden controleren. Ook hier is de premier, in plaats van de stem van arme en kwetsbare boeren, de stem van machtige mondiale bedrijven, door zijn herhaalde verwijzing naar genetische manipulatie als de tweede Groene Revolutie.
Of het nu gaat om luchtvervuiling, giftige vervuiling, genetische vervuiling of stedelijk afvalvervuiling, milieuvervuiling is een externaliteit van een op hebzucht gebaseerde economie die winsten en natuurlijke hulpbronnen privatiseert en vervuiling socialiseert. De rijken accumuleren het land, de biodiversiteit, het water, de lucht en de winsten. De armen dragen de last van onteigening en opgebouwde vervuiling.
Wij verwachten van de premier dat hij de Indiase grondwet handhaaft en dat de milieuwetten deze niet ondermijnen. Wij verwachten niet dat hij de vervuilers steunt en promoot. Wij verwachten van onze premier dat hij erkent dat de armen het slachtoffer zijn van vervuiling en aantasting van het milieu, en niet van de oorzaak ervan. We verwachten van de premier dat hij onthoudt dat hij ons kostbare natuurlijke erfgoed en natuurlijk kapitaal in bewaring houdt voor toekomstige generaties, en niet mag worden weggegeven aan hebzuchtige bedrijven en vernietigd voor kortetermijnwinsten.
We verwachten van onze premier dat hij zijn ‘groeifetisjisme’ achter zich laat en erkent dat we allemaal deel uitmaken van Moeder Aarde, en dat vervuiling geweld tegen de aarde en de mensen is.