Tijdens een symposium over vrede in april 2017 in Nashville, TN, sprak Martha Hennessy over de centrale principes van Maryhouse, een huis van gastvrijheid in New York City, waar Martha vaak woont en werkt. Elke dag probeert de gemeenschap zich te houden aan de raadgevingen van Dorothy Day, Martha's grootmoeder, die in de jaren dertig mede-oprichter was van huizen van gastvrijheid en een levendige beweging. Tijdens haar toespraak hield ze een kopie op ansichtkaartformaat omhoog van een van de bepalende beelden van de beweging, de gevierde houtsnede van Rita Corbin met de opsomming van 'The Works of Mercy' en 'The Works of War'.
Ze heeft ons voorgelezen. “De werken van barmhartigheid: voed de hongerigen; Geef te drinken aan de dorstigen; kleed de naakten; Bezoek de gevangenen; Zorg voor de zieken; Begraaf de doden.” En toen las ze: “The Works of War: Vernietig gewassen en land; Voedselvoorraden in beslag nemen; Vernietig huizen; Scatter families; Water verontreinigen; Zet andersdenkenden gevangen; Verwondingen, brandwonden toebrengen; Dood de levenden.”
De week daarop werd generaal James Mattis gevraagd om het dodental te schatten van het eerste gebruik door de VS in de provincie Nangarhar, Afghanistan, van de MOAB, of Enorme Ordonnantie Air Burst bom, het grootste niet-nucleaire wapen in de Amerikaanse arsenalen.
"We blijven weg van BDA (beoordeling van bomschade), in termen van het aantal gedode vijanden", zei hij tegen verslaggevers die met hem in Israël reisden. "Het is een voortzetting van dezelfde filosofie dat we daar niet op ingaan, plus, eerlijk gezegd, graven in tunnels om doden te tellen lichamen is waarschijnlijk geen goed gebruik van de tijd van onze troepen.”
Zijn opmerking leek een echo van een andere generaal, Colin Powell, die, toen hem werd gevraagd hoeveel Iraakse soldaten zouden kunnen zijn gedood door Amerikaanse troepen die Irak in 1991 binnenvielen, opmerkte: "Dat is niet echt een aantal waar ik erg in geïnteresseerd ben." Andere generaals merkten op dat sommige van die Iraakse troepen, dienstplichtigen die zich probeerden over te geven, letterlijk levend in hun loopgraven werden begraven door ploeghulpstukken die aan Amerikaanse tanks waren bevestigd. Meer recent, luitenant-generaal Aundre F Piggee erkende dat tijdens de militaire aanval van de VS in Irak in 2007, toen het aantal burgerslachtoffers met 70% toenam, het Amerikaanse leger zich niet "per se zorgen" maakte over het beperken van het aantal burgerslachtoffers.
Wat zijn de zorgen en belangen van de generaals in Irak en Afghanistan? Hoe sterk is hun bezorgdheid zelfs voor het welzijn van hun eigen troepen? Verschillende veteranen van Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak hebben overtuigende memoires geschreven over de verspilling van hun inzet, waarin ze commandanten ervan beschuldigen hen op nutteloze missies te sturen. Belangrijk Daniël Sjursen, schrijven voor Tom verzending, beschrijft de ogenschijnlijke redenen voor de hele Amerikaanse oorlog in Afghanistan als fantasieën. Hij betoogt dat Amerikaanse generaals promoties en bekendheid verwierven voor strategische voorstellen die bedoeld waren om te winnen wat zij wisten dat een onwinbare oorlog was. Hij beschrijft de verspilling van soldatenlevens om dorpen veilig te stellen die grotendeels verlaten waren, en de zinloosheid om miljarden aan hightech militaire aannemers te betalen voor wapens die nutteloos zijn tegen zelfgemaakte vijandelijke bommen:
Dat klopt, de lokale 'Taliban' - een term die zo vaag is dat hij eigenlijk alles heeft verloren betekenis — was erin geslaagd de tactiek van het Amerikaanse leger drastisch te veranderen met grove, zelfgemaakte explosieven opgeslagen in plastic kannen. En geloof me, dit was een enorm probleem. Goedkoop, alomtegenwoordig en gemakkelijk te begraven, die antipersoneelsgeïmproviseerde explosieven, of IED's, bezaaiden al snel de 'wegen', voetpaden en landbouwgrond rond onze geïsoleerde buitenpost. In grotere mate dan een aantal commandanten bereidwillig toegaf, was de vijand erin geslaagd onze vele technologische voordelen teniet te doen voor een paar centen op de dollar (of misschien, aangezien we praten over het Pentagon, het waren centen op de miljoenen dollars).
In een reeks recente artikelen hebben Sjursen en andere veteranen van de Amerikaanse oorlog in Afghanistan elk van de verschillende grondgedachten versnipperd die Amerikaanse generaals en pro-oorlogsdenktanks hebben gegeven om het wrak en de ondergang te verdedigen die de VS hebben veroorzaakt gedurende zestien jaar van 'generatieoorlog'. ” in Afghanistan, waar Amerikaanse mensen te horen hebben gekregen dat de oorlog Afghanen beschermt tegen de Taliban.
Oorlogsprofiteurs en politici die zichzelf op de markt brengen, hebben er geen belang bij om Amerikaanse mensen te helpen begrijpen dat oorlog zelf een tiran is, dat het geluid van geweervuur in de buurt of een drone-aanval net zo goed een bevel is om je huis te ontvluchten als elk bevel van een Taliban-krijgsheer. Kinderen die door de oorlog zijn ontheemd en in de relatieve veiligheid van de vluchtelingenkampen in Kabul leven, vinden nauwelijks bescherming tegen honger, ziekte en de strengste winters, terwijl moeders ons herhaaldelijk vertellen dat als de kinderen geen etensresten op de markt zouden brengen en door als kinderarbeiders op straat te werken, zouden de gezinnen verhongeren. Wanneer zal de VS eindigen, wanneer zal het deze oorlog afzetten die het tot een heerser van Afghanistan heeft gemaakt?
Mubasir, tien jaar oud, woont in Kabul. Hij helpt zijn gezin door elke dag van 7 uur tot 00 uur laarzen te poetsen. Daarna gaat hij, als onderdeel van het APV-programma "Street Kids School", het tweede deel van de dag naar school, verzekerd dat de APV zijn moeder voor het inkomen dat hij anders had kunnen verdienen. De APV schenkt haar maandelijks rijst, spijsolie en een kleine hoeveelheid bonen.
In een recente op video opgenomen gesprek met Mubasir vraagt Hakim, die de APV begeleidt, of hij thuis speciale problemen heeft. Mubasir reageert: “We hebben veel problemen. Mijn vader zit in de gevangenis. Ik red het niet alleen. Er is niet veel in huis.” Mubasir verdient gemiddeld 75 cent tot $ 1.50 per dag.
Heb jij ook wel eens fruit in huis?” vraagt Hakim. “Nee”, zegt Mubasir. “En vlees?” “Nooit, we kunnen absoluut geen vlees eten.” Op de vraag of hij zich aan het eind van de dag moe voelt, nadat hij 's ochtends heeft gewerkt en 's middags naar school is gegaan, antwoordt Mubasir dat hij zijn huiswerk maakt van 7: 00 uur tot 8: 00 pm ‘Dan zeg ik mijn gebeden en ga slapen.’
Mubasir is nooit geholpen door de VS of de Afghaanse regering. Maar Afghanen hebben geleerd elkaar te helpen. Ik heb gezien hoe de APV-gemeenschap zich, diepgaand en praktisch, bezighoudt met het voeden van de hongerigen, het brengen van drank aan de dorstigen en het bezoeken van mensen die bijna gevangen zitten in vluchtelingenkampen. Elk jaar bieden ze warmte aan gezinnen die tijdens de strenge Afghaanse winters het risico lopen dood te vriezen.
In eerste instantie lijkt het simplistisch om de werken van vrede en de werken van oorlog tegen elkaar af te zetten. Amerikaanse politici beloven ons eindeloos humanitaire oorlogen die bedoeld zijn om stabiele, democratische regimes te creëren overal waar onze bommen gebouwen, reservoirs en elektriciteitscentrales met de grond gelijk maken, waardoor hele economieën en talloze burgerlichamen uiteenvallen, waardoor eindeloze reservoirs van paniek en woede en verdriet ontstaan waaruit democratie zou kunnen groeien. Misschien vergeten we mensen als Mubasir omdat we na het horen van deze ongeloofwaardige platitudes onze humane pretenties vergeten en genoegen nemen met het steunen van onze kant tegen anonieme vijanden van het verkeerde ras en de verkeerde religie.
Humane hulp is hard nodig in Afghanistan, maar kan alleen vergaan in corruptie als mensen die wapens dragen deze onder controle houden. Middelen bedoeld voor verarmde mensen worden voorspelbaar omgeleid naar het voordeel van verschillende facties die een oorlog voeren. Strijdende facties in Afghanistan, inclusief het Amerikaanse leger, kunnen de werken van barmhartigheid niet doen terwijl ze de werken van oorlog nastreven. Oorlog heeft zijn eigen agenda en blijft de slechtste van de vele duistere uitkomsten voor Afghanistan totdat de VS besluit niets meer aan de regio bij te dragen dan de overvloedige herstelbetalingen die het verschuldigd zal zijn zodra de zinloze oorlog is overgegeven en de troepen naar huis zijn teruggekeerd.
Mijn jonge Afghaanse vrienden leven in een land dat gek, bebloed en gebroken is. Ze weten wat oorlog voortbrengt. Toch geloven ze nog steeds dat het in het belang is van de Amerikaanse bevolking, inclusief de generaals, om oorlog af te schaffen en samen te leven zonder elkaar te doden.
Kathy Kelly ([e-mail beveiligd]) co-coördineert stemmen voor creatieve geweldloosheid (www.vcnv.org). Wanneer ze in Afghanistan is, is ze te gast bij de Afghan Peace Volunteers (www.ourjourneytosmile.com)