Toen ik op vrijdagochtend 12 december wakker werd, zette ik mijn computer aan. Het eerste wat ik zag was dat de deal waaraan in de Senaat werd gewerkt om de autobedrijven van leningen te voorzien, was mislukt. De verklaring die op MSN werd gegeven: de United Auto Workers (UAW) weigerden een loonsverlaging te aanvaarden.
Ik merkte dat ik woedend was over de situatie. Laten we duidelijk zijn dat de deal niet doorging omdat de UAW een loonsverlaging had geweigerd. De deal ging niet door omdat de Republikeinen, die zich consequent tegen de leninginspanningen hadden verzet, proberen de autobedrijven failliet te laten gaan, zodat ze de UAW kunnen vernietigen. Degenen die de aanklacht indienen tegen de voorgestelde lening (die ten onrechte een ‘reddingsoperatie’ wordt genoemd) proberen publiekelijk de UAW te dwingen hetzelfde loon te accepteren als de niet-vakbonds (buitenlandse) autofaciliteiten die zich toevallig in veel van de de staten van deze Republikeinse senatoren.
Deze situatie is gevuld met ironie. De UAW, een ooit trotse vakbond die een belangrijke rol speelde bij het uit de armoede halen van zwarte (en andere) autowerkers, heeft sinds het begin van de jaren tachtig een vrij consistente terugtocht doorgemaakt. Destijds koos de leiding van de UAW ervoor om deel te nemen aan wat zij zagen als een partnerschap of ‘gezamenlijkheid’ met de eigenaren van autobedrijven. Als zodanig bood de UAW concessie na concessie aan de autobedrijven, wat een groot deel van hun eigen leden woedend maakte, maar door de leiding werd gerechtvaardigd omdat het de bedrijven hielp het hoofd boven water te houden. In feite werd er in de meest recente collectieve arbeidsovereenkomst, ondertekend door de UAW met de Grote Drie, een GROTE concessie aangeboden (en aanvaard) die resulteerde in een tweeledige situatie. Twee niveaus betekent dat nieuwe werknemers niet dezelfde lonen en voordelen zouden ontvangen als huidige werknemers. Nogmaals, dit werd gedaan in naam van! het redden van banen en het redden van bedrijven, maar het verzwakte de UAW verder in de ogen van veel van zijn eigen leden en veel van zijn vrienden.
Voor de rechtse Republikeinen waren deze concessies niet goed genoeg. Het was niet goed genoeg dat de UAW vrijwel op de knieën was gebracht. De Republikeinen wilden dat de UAW op handen en voeten zou staan en de grond zou kussen. Dit is wat er op het spel stond bij het ondermijnen van een leningovereenkomst in het Congres. De UAW-leiding kwam duidelijk tot de conclusie dat ze zich hadden teruggetrokken voor zover ze zich zouden terugtrekken, althans voorlopig, en dat ze geen verdere vernederingen zouden accepteren.
Het contrast in de behandeling van de autobedrijven met de reddingsoperatie voor Wall Street is door talloze schrijvers uitgewerkt. Het is het toppunt van hypocrisie. Terwijl Wall Street om GEEN plannen werd gevraagd; er werd niet gevraagd om op de salarissen te snijden; en rechtstreeks geld kreeg zonder noemenswaardig publiek toezicht, was precies het tegenovergestelde het geval met de autoleningen.
Het is niet overdreven dat een ineenstorting van de auto-industrie een dramatische impact zal hebben op de toch al slechte economische situatie waarin we leven, een crisis die zich zou kunnen ontwikkelen van een recessie naar een depressie. Veel andere industrieën zijn afhankelijk van de auto-industrie, dus het zijn niet alleen banen in de autosector die op het spel staan. Bovendien zal dit een toename van het banenverlies betekenen voor Afro-Amerikanen, een bevolking die nu al onevenredig zwaar heeft geleden onder de miljoenen banen die de afgelopen periode in de industrie verloren zijn gegaan.
Ik geloof onbeschaamd dat de autobedrijven de tussentijdse leningen onder publiek toezicht moeten krijgen. Ik ben ook van mening dat er meer moet worden gedaan: de Amerikaanse auto-industrie moet worden genationaliseerd. Ik denk niet dat de leiders van de autobedrijven het vermogen en de visie hebben om het soort nieuwe industrieën op te bouwen dat de VS zo hard nodig heeft. We hebben niet alleen de productie nodig van zuinigere auto's met betere prestaties, we hebben zelfs minder auto's nodig. We hebben lightrailvoertuigen nodig; nieuw interstedelijk vervoer; en grotere experimenten met waterstofkracht. Dit moet door de federale overheid worden aangestuurd als onderdeel van wat ik zou willen voorstellen als een nationale economische én ecologische noodsituatie.
Dat gezegd hebbende, zou de strijd voor het onmiddellijke voortbestaan van de autobedrijven een strijd moeten zijn die de UAW zelf publiekelijk, luid en militant voert. Eerlijk gezegd zie ik het momenteel niet gebeuren en ben ik een beetje verbijsterd. De leiding van de UAW lijkt er alles aan te hebben gedaan om onder de kap van de autobedrijven te opereren, in plaats van zich op een onafhankelijk terrein te richten. Erger nog, wanneer UAW-president Ron Gettelfinger publiekelijk wordt gevraagd naar het wanbeheer van de autobedrijven – een softbalvraag die uit het park had moeten worden geslagen – loopt hij om het antwoord heen. In plaats van te wijzen op de kortzichtigheid van de autobezitters in de auto's die ze hebben gebouwd, op hun benadering van emissienormen en brandstofverbruik, heeft Gettelfinger dansen gedaan die een glimlach op het gezicht van wijlen Gregory Hines zouden toveren.
Bovendien heeft de UAW, die een belangrijke en grote vakbond blijft, weinig gedaan om haar leden de straat op te mobiliseren om hun zaak te bepleiten. Het enige gezicht dat we zien is dat van Gettelfinger, en vooral voor degenen onder ons van kleur, tenzij je een autowerker in je familie hebt, zou je kunnen vergeten dat een aanzienlijk deel van de autowerknemers Afro-Amerikaans en Latino is!
Het gebrek aan zichtbaarheid en strijdbaarheid van de UAW verzwakt hun zaak. In plaats van een onafhankelijke kracht en stem voor de autobedrijven te zijn, zijn ze uiteindelijk meer op een lobby voor de autobedrijven gaan lijken. Dit alles mag echter niets wegnemen van het feit dat de leningen moeten worden verstrekt en dat nationalisatie door de nieuwe regering-Obama serieus moet worden overwogen.
Ik wil gewoon zien dat de UAW HUN zaak duidelijk maakt en de harten raakt van mensen in de VS die helemaal genoeg hebben van Wall Street, de regering-Bush en de arrogante capriolen van het Amerikaanse bedrijfsleven. De UAW heeft bondgenoten in het hele land als zij – de UAW – bereid zijn om neer te gooien.
BlackCommentator.com http://www.blackcommentator.com/index_304.html