Hoe noem je een voorstel dat beloften aan stadsarbeiders verbreekt, de zuurverdiende pensioenzekerheid van hun gezinnen vernietigt, de belastinggrondslag van de stad verlaagt, onze kwetsbare economie schaadt en feitelijk van de stad Cincinnati eist dat ze meer aan pensioengelden uitbetaalt?
De kleine groep rijke financiers en aanhangers van de Tea Party die dit voorstel sponsoren, noemt het “Cincinnatians for Pension Reform” (CPR). Maar in tegenstelling tot de gelijknamige medische procedure zou deze de patiënt doden.
Soortgelijke maatregelen zijn de afgelopen twee jaar genomen in Knoxville, Tennessee, en San Jose en San Diego, Californië. Er werden pogingen ondernomen in Los Angeles en Tucson, maar de maatregelen in die steden werden van de stemming geschrapt toen oppositiecoalities met juridische uitdagingen kwamen. In elk geval komt de formulering van de maatregel uit de Amerikaanse Wetgevende Uitwisselingsraad (ALEC), de groep die ‘modelwetten’ genereert om staats- en lokale wetten op een bedrijfsvriendelijke manier te herschrijven.
WIE STAAT ACHTER CPR?
Als je zegt: "Cincinnatians zouden nooit zoiets slecht pushen", dan heb je gelijk met het geld.
De 7,000 handtekeningen die vorige maand werden ingediend om het voorstel bij de stemming van 5 november te krijgen, werden verzameld door indieners van buiten de stad; een Californisch bedrijf, Arno Petition Consultants, kreeg bijna $ 70,000 betaald om ze binnen te halen.
Paul Jacob van de in Virginia gevestigde Tea Party-groep Liberty Initiative Fund heeft tot nu toe meer dan $81,000 in CPR gestoken. De conservatieve, in Californië gevestigde National Taxpayers Union heeft nog eens 52,000 dollar gestort. Liberty Initiative heeft soortgelijke anti-gepensioneerdenmaatregelen in andere steden gefinancierd.
Om een idee te geven van de gedachte achter CPR heeft Jacob gezegd dat de sociale zekerheid ‘frauduleus’ is, ‘een Ponzi-plan’ en “een systeem gebaseerd op zwendel.”
Aan de ene kant hebben we financiers van buiten de staat die de sociale zekerheid willen omverwerpen, indieners van buiten de stad die worden betaald door een Californisch bedrijf, en de Tea Party. Wie staat er aan de andere kant?
Zowat alle anderen.
Het verzet tegen CPR is zowel onpartijdig als tweeledig. De Faith Alliance, een coalitie van veel verschillende kerken en geloofsgemeenschappen, heeft een krachtig standpunt ingenomen tegen CPR. De beide grote burgemeesterskandidaten van Cincinnati zijn er tegen, en de gemeenteraad stemde er unaniem tegen. Publieke en private vakbonden en de Ohio Alliance for Retired Americans werken eraan om dit te verslaan.
WAAROM IS ER EEN 'CRISIS?'
De voorstanders van CPR zeggen dat hebzuchtige ambtenaren, die ons belastinggeld afpakken zodat ze van een hoog inkomen kunnen leven, een ‘crisis’ hebben veroorzaakt. Daarom moeten we onze beloften over pensioenzekerheid breken.
Zowel economische experts als gewone mensen zijn het daar niet mee eens.
In de eerste plaats hebben de economische crises van 2001 en 2008 schuldenproblemen veroorzaakt, niet alleen voor Cincinnati, maar voor elke stad in de VS.
De laatste twee staatsbegrotingen hebben enorme bezuinigingen doorgevoerd in alle steden in Ohio. Jarenlange belastingverlagingen aan bedrijven hadden ook ernstige gevolgen voor de financiën van de stad en ondermijnden het openbare pensioenstelsel. Het uitbesteden van openbare diensten, zoals stadsgolfbanen en Fountain Square – ons kenmerkende stadsplein in de binnenstad – heeft banen overgedragen aan niet-publieke werknemers, die vervolgens niet meebetalen aan het pensioenstelsel van de stad, terwijl ook de belastinggrondslag wordt ondermijnd.
In het verleden moesten publieke en private pensioenen volledig gefinancierd zijn. Het Congres veranderde dat tijdens de regering-Reagan, onder invloed van bedrijven die beweerden dat pensioenfondsen ‘onproductief’ waren en dat als ze gewoon ‘vrijgemaakt en productief gebruikt konden worden’ de pensioenen ‘zekerder’ en ‘beter gefinancierd’ zouden zijn. Cincinnati gebruikte, net als veel andere steden, pensioenfondsen voor andere doeleinden, waardoor de pensionering van stadswerknemers werd ondermijnd.
Hoewel niemand van belastingen houdt, kunnen belastingheffingen soms wel nodig zijn, als een grote verscheidenheid aan druk het functioneren van een stad ondermijnt. Of dat nu het geval is in de situatie van Cincinnati of niet, de fetisj van politici om deze opties nooit te overwegen en iedereen die het idee naar voren zou kunnen brengen onmiddellijk aan te vallen, maakte het onmogelijk om zelfs maar te praten over het versterken van de belastinggrondslag van onze stad.
De inwoners van Cincinna weten dat onze begrotingsproblemen en de problemen met de stadspensioenen reëel zijn. We moeten manieren vinden om onze problemen op te lossen, maar reanimatie zou de situatie nog veel erger maken.
WAT ZOU CPR DOEN?
Als dit voorstel wordt aangenomen, zou er veel gebeuren. Bij geen van deze maatregelen is echter sprake van ‘het redden van de stad van een faillissement’.
Eerst en vooral zouden nieuw aangeworven stadsarbeiders geen pensioen meer hebben, en zouden de pensioenen van de huidige werknemers gekort worden. Nieuwe werknemers zouden op de tedere genade van de aandelenmarkt worden geworpen. Iedereen die zijn pensioenfondsen in een 401(k) had staan toen de economie kelderde, weet wat dat betekent. Uit een recent onderzoek van het Employee Benefits Research Institute en het Investment Company Institute is gebleken dat Amerikaanse werknemers met 401(k)s in 24.3 gemiddeld 2008 procent van hun geïnvesteerde geld verloren.
Als de CPR wordt aangenomen, zou de stad moeten beginnen met het betalen van sociale voorzieningen voor haar werknemers: 6.2 procent van de salarissen, veel hoger dan de 1.8 procent die ze momenteel aan het stadspensioenstelsel betaalt. Met andere woorden: de belastingbetalers zouden een enorme stijging in de stadsuitgaven zien, en geen besparingen.
Stadswerkers zouden de arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en overlijdensuitkeringen verliezen die ze nu hebben.
En door het pensioenplan van de stad af te sluiten zou Cincinnati zijn schuld van 862 miljoen dollar in de komende tien jaar moeten aflossen in plaats van in de huidige dertig jaar, een verschrikkelijke nieuwe last voor de stad.
Al het bovenstaande betekent veel minder pensioenzekerheid; meer, niet minder, stadsschulden; en meerdere klappen voor onze economie, waardoor meer mensen gedwongen worden tot overheidssteun – opnieuw schade toebrengend aan de stad, in plaats van helpend.
De Ohio Federation of Labor en de daaraan verbonden Ohio Alliance for Retired Americans hebben gepensioneerden georganiseerd die weten waar ze zich bevinden, en ze gebruiken innovatieve manieren om de boodschap over te brengen. Bentley Davis, coördinator van de Ohio Alliance for Retired Americans, zegt dat de taal om het handvest van Cincinnati te wijzigen zo extreem is dat zelfs de Kamer van Koophandel en de conservatieven Cincinnati-onderzoeker zijn er tegenop gekomen.
Zie voor meer informatie Cincy zegt nee op 4 en video's van sprekers voor en tegen.
Bruce Bostick is een 40-jarige staalarbeider en momenteel staatscoördinator voor de Steelworkers Organization of Active Retirees (SOAR) en Alliance of Retired Americans.