Twee weken geleden vernietigde het Constitutionele Hof van Guatemala het historische veroordelingsvonnis van de voormalige militaire dictator Efraín Ríos Montt, die was veroordeeld voor het plegen van genocide en misdaden tegen de menselijkheid tijdens zijn korte regeerperiode van 1982 tot 1983. De beslissing van het Constitutionele Hof vernietigde de 80-jarige uitspraak van Montt. jaar gevangenisstraf en beval dat de laatste weken van de zaak opnieuw zouden worden behandeld. Op 86-jarige leeftijd was Ríos Montt het eerste voormalige staatshoofd in Latijns-Amerika dat door zijn eigen land werd veroordeeld voor genocide.
Als reactie daarop organiseerden mensenrechtenorganisaties in heel Latijns-Amerika acties om te protesteren tegen de nietigverklaring van het vonnis, om de slachtoffers van genocide te steunen en om de juridische straffeloosheid te veroordelen. In Guatemala marcheerden op 5,000 mei naar schatting 24 mensen door de hoofdstad. Gelijktijdige acties vonden plaats voor de Guatemalteekse ambassades in Buenos Aires, Argentinië; Mexico Stad, Mexico; Managua, Nicaragua; Lima, Peru; Tegucigalpa en San Pedro Sula in Honduras. Extra protesten vonden plaats in El Salvador en Costa Rica.
Tegenstrijdige belangen
David Oliva, lid van de mensenrechtenorganisatie HIJOS Guatemala, zei dat de mars in Guatemala de grootste mobilisatie was die hij ooit heeft gezien rond de kwestie van de herinnering en het ontmaskeren van de straffeloosheid in het rechtssysteem.
“Vandaag zijn er meer mensen op pad dan de dag dat Guatemala zich mobiliseerde om te protesteren tegen de moord op Monseñor Gerardi”, zei hij, verwijzend naar de Guatemalteekse bisschop en mensenrechtenverdediger die twee dagen na de publicatie van het baanbrekende rapport in 1998 werd vermoord. Guatemala: Nooit meer. Het rapport verzamelde honderden getuigenissen over misdaden gepleegd tijdens de langdurige burgeroorlog en genocide tegen inheemse gemeenschappen in het land, en legde de basis voor Montts daaropvolgende proces.
Tijdens de mars beweerden mensenrechtenactivisten die jarenlang het proces tegen Montt hadden georganiseerd, dat de uitspraak en het vonnis nog steeds geldig waren.
Pilar Maldonado van het Center for Justice and Accountability – een van de twee mede-adviseurs van het proces – heeft de afgelopen dertien jaar gezocht naar gerechtigheid voor de misdaden van Montt. Hij legde uit: ‘Het vonnis was definitief en we gaan het verdedigen. Deze uitspraak van het Constitutionele Hof kan de gerechtigheid in Guatemala niet tegenhouden. We zijn niet bereid het proces te herhalen, omdat het respectloos is tegenover de Ixil-slachtoffers en de andere gemeenschappen die ook het slachtoffer waren van genocide.”
Montts juridische strijd begon in 1999, toen hij werd aangeklaagd wegens marteling, genocide en misdaden tegen de menselijkheid. In 2012 werd hij opnieuw aangeklaagd en begonnen inheemse Ixil-gemeenschappen getuigenissen af te leggen over het bewind van terreur en moord dat plaatsvond onder Montts militaire dictatuur van 1982 tot 1983.
Maar tegelijkertijd begon de zakenelite van Guatemala zich openlijk te positioneren tegen het proces tegen Ríos Montt. De belangrijkste zakenvereniging van het land, het Coördinatiecomité van Landbouw-, Commerciële, Industriële en Financiële Associaties, publiekelijk vermeld dat het ‘het belang verdedigt van het weten hoe je het verleden achter je kunt laten’. Voor Oliva bracht dit standpunt duidelijk degenen aan het licht die de genocide in Guatemala financierden – en die er nu baat bij hebben deze geschiedenis te begraven.
Volgens Nelson Rivera, mensenrechtenactivist en lid van de Community Press, zijn genocide, historische herinnering en de hedendaagse zakelijke praktijken allemaal met elkaar verbonden. ‘Ze zijn er allemaal bij betrokken’, zei hij. “Degenen die deel uitmaken van de rechtse partijen, degenen die actief zijn in de georganiseerde misdaad en de drugshandel, de traditionele elitefamilies – en nu transnationale economische belangen.”
Maar terwijl de elites zich zorgen maken dat het toegeven van genocide de internationale investeringen in gevaar brengt, beweren degenen in inheemse gemeenschappen die staatsterreur hebben gevoeld dat het ongedaan maken van de uitspraak een nationale schande is.
Andrea Ixchiu Hernandez, een jonge inheemse vrouw uit de Quiché-gemeenschap in Totonicapán, was een van de duizenden mensen die protesteerden tegen de nietigverklaring. Ixchiu legde uit dat wat er nu gebeurt een belediging is, niet alleen voor de waardigheid van het Ixil-volk, maar voor het hele volk van Guatemala.
‘Helaas zijn we gewend aan deze vuile trucs van het rechtssysteem, waar degenen met geld van profiteren’, zei ze toen de mars langs het Hooggerechtshof van Guatemala trok. Ze nam even de tijd om de borden voor te lezen: ‘Genocide is geschreven met een G, voor militair bestuur.’ ‘Je kunt ze opnieuw proberen, maar ze zullen nooit onschuldig zijn.’ “Mijn hart is Ixil.”
Ixchiu legde uit dat zij en anderen vechten voor de integriteit van het rechtssysteem in Guatemala, maar ook voor een wettelijke erkenning van de Maya-wet en de wetten van alle inheemse gemeenschappen.
Een vrouwelijk gezicht
In heel Latijns-Amerika en Spanje leidden feministische organisaties de solidariteitsbeweging. In Honduras was Helen Ocampo, lid van een feministische studiegroep, een van de belangrijkste organisatoren van het protest buiten de Guatemalteekse ambassade in Tegucigalpa.
“We zijn solidair met de vrouwen die zijn aangevallen, verkracht en vermoord”, legde ze uit in een telefonisch interview.
Neesa Medina, van het Centrum voor Vrouwenrechten in Honduras, was ook bij het protest in Tegucigalpa. “Het was een solidariteitsactie onder vrouwen die verder gaat dan wat er in ons eigen land gebeurt”, zei ze. Ze legde uit dat de oproep tot solidariteitsprotesten afkomstig was van een groep vrouwen in Guatemala en niet van organisaties of politieke partijen. Medina sloot zich aan bij de solidariteitsinspanning, legde ze uit, omdat ze zich de beelden van de processen herinnerde, waarin ze de pijn van de vrouwen kon zien, en ze zich ermee identificeerde. “Ik kan de beelden van de Ixil-vrouwen niet uit mijn hoofd wissen, noch hun verhalen. Daarom zullen we blijven opkomen voor de rol van vrouwen in inheemse gemeenschappen, niet alleen als slachtoffers maar ook als strijders”, zei ze.
In Madrid hielp Mercedes Hernández, de voorzitter van de Guatemalteekse Vrouwenvereniging, ook bij het organiseren van solidariteitsprotesten. Voor haar heeft de hele strijd voor de mensenrechten een vrouwelijk gezicht, en kan de geschiedenis van het verzet in Latijns-Amerika worden gezien als de geschiedenis van de rechten en strijd van vrouwen. In Guatemala hebben weduwe vrouwen tientallen jaren lang georganiseerd om de mensenrechten te verdedigen, waarbij ze leiderschapsrollen in de gemeenschap op zich namen en de volledige verantwoordelijkheid voor de kinderen op zich namen toen mannen in het conflict werden gedood. Alle Latijns-Amerikaanse landen hebben deze vrouwen. In Argentinië bijvoorbeeld zijn de Moeders van de Plaza De Mayo – een organisatie van vrouwen wier kinderen of kleinkinderen verdwenen tijdens de militaire dictaturen van het land – de meest prominente groepering die de mensenrechten verdedigt.
Toch wordt deze organisatiegeschiedenis vaak begraven, deels omdat het oorspronkelijke geweld nooit volledig wordt erkend. Hernández legde uit dat de waarheidscommissies die de conflicten in Latijns-Amerika hebben belicht, vaak het gebruik van seksueel geweld als oorlogswapen verborgen hebben gehouden. In Honduras bijvoorbeeld is het aantal vrouwenmoorden na de staatsgreep van 160 met 2009 procent gestegen, wat Medina en anderen ertoe heeft aangezet een organisatie-inspanning te beginnen die tot op de dag van vandaag niet is gestopt. “Wij lieten ons niet vergeten”, zegt ze. “Omdat we voortdurend bang zijn dat iets soortgelijks opnieuw kan gebeuren.”
Volgens Hernández hebben deze commissies ook het gendergeweld in het verleden van Guatemala verduisterd, waarin ongewapende vrouwen meer dan 40 procent uitmaakten van degenen die tijdens enkele van de ergste momenten van de crisis werden vermoord.
Een continent op zoek naar gerechtigheid
De negenentwintigjarige José Guadalupe Pérez Rodríguez was een van de honderden mensen die zich aansloten bij het solidariteitsprotest bij de Guatemalteekse ambassade in Mexico-Stad. Pérez Rodríguez legde uit dat hij niet alleen verbonden is met Guatemala door geografische nabijheid, maar ook door de gedeelde geschiedenis van gedwongen verdwijningen van de landen – een geschiedenis die zijn eigen vader in 1990 opeiste. In Mexico, legt hij uit, zijn in de loop van de tijd ruim 20,000 mensen verdwenen. de afgelopen zes jaar – in een tijd waarin het land naar verluidt onder democratisch bestuur staat.
Ondanks de nietigverklaring van het vonnis beschouwt Pérez Rodríguez het proces tegen Montt nog steeds als een voorbeeld van hoe Latijns-Amerikaanse landen door de staat gesanctioneerd geweld kunnen aanpakken, zowel in het verleden als in het heden. “Ze hebben 31 jaar lang geprobeerd een van de verantwoordelijken voor genocide voor het gerecht te brengen, en in Mexico zijn we nog lang niet in staat iets dergelijks te bereiken”, zei hij.
Voor velen in heel Latijns-Amerika was het proces tegen Ríos Montt een mondiale demonstratie dat een nationaal rechtssysteem zijn eigen geschiedenis voor het gerecht kan brengen zonder de introductie van een derde partij. Op het terrein in Guatemala bracht het het debat over genocide op straat en daagde het degenen uit die ervan overtuigd waren dat genocide nooit heeft plaatsgevonden. Het opende ook de deur voor verder onderzoek, niet alleen naar de genocide tegen het Ixil-volk tussen 1982 en 1983, maar ook naar de misdaden die plaatsvonden in de loop van de 36 jaar durende oorlog in Guatemala – en tijdens andere perioden van massaal geweld in Latijns-Amerika.
De organisatoren leggen uit dat de volgende strijd het herstel van Montts straf – en de waardigheid van het proces – is. De eenenveertigjarige organisator Daniel Pascual komt uit El Quiché, een regio in het zuiden van Guatemala. In zijn gemeenschap werd de helft van de gehele bevolking afgeslacht. Drie van zijn zes broers werden vermoord, evenals veel van zijn ooms en tantes. Hij legt uit dat de volgende stap het voortzetten van de strijd om de nagedachtenis en de waardigheid van Guatemala is.
Bridget Brehen, die samenwerkt met het Netwerk voor Solidariteit met het Volk van Guatemala, is het daarmee eens. Ze herinnert zich dat velen aan het eind van het proces tegen Montt uitriepen: ‘’We hebben het gedaan!’’
“Maar nu staan we voor de volgende uitdaging”, zei ze. “Elke overwinning brengt de volgende fase van de strijd met zich mee.”