Het is de treurigste lectuur die er bestaat: de kleine aankondigingen die elke dag of twee uit het Pentagon druipen – die korte, relatief weinig informatieve overlijdensberichten: rang; naam; leeftijd; kleine stad, buitenwijk of stad van herkomst op het tweede niveau; doodsoorzaak (“vuurwapenvuur”, “geïmproviseerd explosief”, “het resultaat van schotwonden toegebracht door een persoon die een uniform van het Afghaanse Nationale Leger draagt”, of soms iets vager als “tijdens het uitvoeren van gevechtsoperaties”, “ter ondersteuning van Operatie Enduring Vrijheid”, of simpelweg helemaal geen uitleg); en de eenheid waartoe de dode soldaat behoorde. Het zijn zelden honderd woorden, zelfs niet met de gebruikelijke openingszin: “Het ministerie van Defensie heeft vandaag de dood aangekondigd van een soldaat die Operatie Enduring Freedom steunde.” Soms gaat het om meer dan één sterfgeval.
Het zijn in wezen bureaucratische mededelingen die bedoeld zijn om weinig aandacht op zichzelf te vestigen. Maar cumulatief vertegenwoordigen ze, met honderden in de afgelopen tien jaar, een grimmig archief van Amerika’s nog steeds voortgaande, al grotendeels vergeten tweede Afghaanse oorlog, en ik lees ze al jaren obsessief.
In het geheugengat
Mei is de officiële herdenkingsmaand als het om onze oorlogsdoden gaat, en eindigt zoals tijdens het lange Memorial Day-weekend, wanneer Amerikanen doorgaans de weg op gaan en zichzelf en elkaar in veel grotere aantallen vermoorden dan er in Afghanistan zullen sterven. Het is een weekend waarvoor de politie de neiging heeft voorspellen het stijgende aantal dodelijke slachtoffers en nieuwsberichten hebben de neiging om dat te vieren dalingen in sterfgevallen op onze wegen en snelwegen.
Quiz Amerikanen en een verrassend aantal zullen ongetwijfeld helemaal niet aan de 'herdenking' op Memorial Day hebben gedacht - vooral nu het grotendeels een markering is van het begin van de zomer en een excuus voor kookfeesten.
Hoevelen zijn zich er vandaag de dag van bewust dat, zoals Decoration DayHet begon in 1865 in een land dat nog steeds verscheurd werd door verdriet over het verlies van – wij nu weten – tot 750,000 doden in de eerste moderne oorlog, een verschrikkelijke burgerramp in een toen nog kleiner en nog steeds onderbevolkt land? Hoevelen weten dat de eerste Decoratiedag in 1865 werd gehouden, toen 10,000 vrijgelaten slaven en enkele Union-soldaten paradeerden op een racecircuit in Charleston, South Carolina, dat voorheen bezocht werd door planters en in oorlogstijd werd omgevormd tot een grimmige openluchtgevangenis? De voormalige slaven eerden Union-gevangenen die daar waren gestorven en haastig waren begraven in ongemarkeerde graven, maar zoals historicus Kenneth Jackson heeft geschreven, boden ze ook ‘een verklaring aan van de betekenis van de oorlog en van hun eigen vrijheid’.
Deze ceremonies migreerden in 1866 naar het noorden, werden in 1868 officieel op nationale begraafplaatsen en groeiden in de loop der jaren uit tot steeds uitgebreidere burgerherinneringen. Zelfs het Zuiden, dat voorheen zijn verdriet afzonderlijk had gevierd, begon na de Eerste Wereldoorlog deel te nemen toen de ceremonies werden uitgebreid tot de herdenking van alle Amerikaanse oorlogsslachtoffers. Pas in 1968, midden in een nieuwe zeer impopulaire oorlog, maakte het Congres deze officieel tot Memorial Day. het creëren van het inmiddels traditionele lange vakantieweekend.
En toch, als het gaat om de grote oorlog die de Verenigde Staten nog steeds voeren, nu in zijn elfde jaar, is het woord herdenking zeker ongepast, net als het ‘Memorial’ op Memorial Day. Het is niet alleen zo dat de doden van de Afghaanse oorlog grotendeels in het geheugengat van de geschiedenis zijn gegooid (zelfs als ze op Memorial Day zelf officiële aandacht krijgen). Zelfs het feit dat Amerikanen nog steeds sterven in Afghanistan lijkt grotendeels vergeten te zijn, samen met de oorlog zelf.
Als het eindeloos kelderende Uit opiniepeilingen blijkt dat de Amerikanen de oorlog in Afghanistan duidelijk liever zouden vergeten – gisteren, niet morgen. Het werd in feite regelmatig geclassificeerd als ‘de vergeten oorlog’, bijna vanaf het moment dat de regering-Bush haar aandacht richtte op de invasie van Irak in 2002 en zo haar drang uitsprak om een oorlog te creëren. Pax Americana in het Grotere Midden-Oosten. Ondanks de enorme “golf” van troepen, speciale operatietroepen, CIA-agenten en burgerpersoneel dat president Obama in 2009-2010 naar Afghanistan heeft gestuurd, en het einde van het militaire deel van het Irak-debacle in 2011, is de Afghaanse oorlog nooit uit het graf gekomen. vergeetachtigheid waaraan het zo vroeg was overgeleverd.
Reken op één ding: er komt geen Afghaanse versie van Maya Lin, geen Afghaanse muur in de National Mall. In tegenstelling tot het conflict in Vietnam zullen er de komende decennia geen tienduizenden boeken verschijnen waarin hartstochtelijk over het conflict wordt gedebatteerd. Misschien is er in de nasleep ervan niet eens een debat over ‘wie heeft Afghanistan verloren’.
Weinig Afghaanse veteranen zullen waarschijnlijk terugkeren uit de oorlog infuseren met nieuwe energie een anti-oorlogsbeweging die blijft klein inderdaad, noch zullen ze zich zorgen maken over “op spugen.” Er zal weinig controverse zijn. Zij – hun trauma’s en hun wonden – zullen, zoals zoveel bureaucratische mededelingen, verdwijnen in de Amerikaanse ether en alleen een leegte en ellende achterlaten, hier en in Afghanistan, zoals misschien past bij een failliete, nooit eindigende imperiale oorlog aan de mondiale grenzen. .
Fluitend langs het kerkhof van rijken
Als er niets anders is, is het pad naar Amerikaans geheugenverlies de moeite waard om op deze Memorial Day in herinnering te brengen.
Hoewel weinigen hier het zich zo herinneren, werd de invasie van Afghanistan gelanceerd op basis van een dodencultus. Dit waren de dode burgers van de Twin Towers in New York City. Het was ter nagedachtenis aan hen dat de enige “Muur” van dit tijdperk – de 9 / 11 Memorial op Ground Zero in Lower Manhattan – is gebouwd. Het zijn de biografieën die nog steeds worden herinnerd jaarlijkse rituelen door het hele land. Zij zijn en blijven de doden van de Afghaanse oorlog, ook al stierven ze voordat deze begon.
Aan de andere kant werd de manier waarop met de daadwerkelijke Amerikaanse oorlogsslachtoffers moest worden omgegaan, vanaf het moment dat de invasie van Afghanistan van start ging, altijd als een problematische kwestie beschouwd. De regering-Bush en het militaire opperbevel, met de oorlog in Vietnam nog steeds in hun collectieve geheugen gegrift, waren bang die geüniformeerde lichamen die thuiskwamen (zoals zij gevreesd en verbannen het ‘lichaamsaantal’ van dode vijanden in het veld). Ze herinnerden zich de terugkeer van de ‘lijkzakken’ uit het Vietnam-tijdperk als een soort nachtmerrie, die een felle anti-oorlogsbeweging op gang bracht, die ze vastbesloten waren niet meer te zien.
Als gevolg hiervan nam de regering-Bush in de eerste jaren van de oorlogen in Afghanistan en vervolgens in Irak relatief draconische maatregelen om de media af te sluiten van alle beelden van de terugkerende oorlogsslachtoffers. Zij strikt gehandhaafd een Pentagon-verbod, dat sinds de eerste Golfoorlog bestaat, op berichtgeving in de media en afbeeldingen van de doodskisten die arriveren vanaf de oorlogsfronten op de Dover Air Force Base in Delaware. Tegelijkertijd werd er veel publiciteit gegeven aan de werkwijze van president Bush privé ontmoet en emotioneel – theoretisch buiten het zicht van de media – met de families van de doden.
En toch, verboden of niet, gedurende een periode verspreidden de oorlogsdoden zich. In die eerste jaren van de twee steeds catastrofaler wordende oorlogen van Washington op het Euraziatische vasteland produceerden kranten regelmatig paginagrote of dubbele pagina's 'heldenmuren' met kleine afbeeldingen van de gezichten van de Amerikaanse doden, terwijl hun namen herhaaldelijk werden vermeld. dit artikel lezen op sombere toon op televisie. Op een vergelijkbare manier toerde de anti-oorlogsbeweging door het land met kleine ‘begraafplaatsen’ of vertoningen van gevechtslaarzen die de oorlogsslachtoffers vertegenwoordigt.
Het blijkt dat de regering-Bush zich geen zorgen hoefde te maken. In een Amerika grotendeels los van de oorlogzou de oorlog in Irak eindigen zonder ophef of zonder dat iemand hier er zichtbaar veel om geeft. Op dezelfde manier zou de oorlog in Afghanistan van de ene ramp naar de andere blijven hinken, van een Amerikaan “kill-team” het vermoorden van Afghaanse burgers ‘voor de sport’ aan troepen urineren over Afghaanse lijken (en video-opnamen van de gebeurtenis), of overval voor de camera met vijandelijke lichaamsdelen, of een Amerikaanse sergeant amok makenOf de het verbranden van Korans, of het verhogen van een SS-banner. En natuurlijk steeds regelmatiger, steeds zenuwslopender, Afghaanse ‘bondgenoten’ hun wapens zouden draaien op Amerikaanse en NAVO-troepen en blaas ze weg. Het is een fenomeen dat in dergelijke oorlogen vrijwel ongehoord is, maar het is wel zo gemeenschappelijk in Afghanistan heeft het tegenwoordig een eigen etiket gekregen: ‘groen-op-blauw geweld’.
Dit is de weg naar de vergetelheid geweest en deze is geplaveid met vergeten lichamen. Vergeetachtigheid heeft uiteraard een prijs, inclusief escalatie kosten op lange termijn van het betalen voor de Amerikaanse oorlogsgewonden en oorlogstrauma’s. Op deze Memorial Day zal er ongetwijfeld veel gezeur zijn in de vorm van eerbetoon aan ‘onze helden’, en dan, dinsdagochtend, als de verminkte auto’s zijn weggesleept, de barbecueroosters zijn schoongemaakt en de ‘helden’ opzij zijn gezet, zal de het vergeten zal doorgaan. Als de regering-Obama haar zin krijgt en de Amerikaanse speciale operatietroepen, trainers en adviseurs in kleinere maar nog steeds aanzienlijke aantallen blijven in Afghanistan tot misschien 2024hebben we nog ruim tien jaar van vergeten voor de boeg, in een tragedie die tegen die tijd alle begrip te boven zal gaan.
Afghanistan is vaak genoeg geweest Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. “het kerkhof van rijken.” Amerikanen hebben er een gewoonte van gemaakt om langs dat kerkhof te fluiten en de andere kant op te kijken – een vorm van onwetendheid die veel wordt geholpen door het feit dat de Amerikaanse oorlogsslachtoffers gemakkelijk uit de minder bekende of vergeten plaatsen in ons land komen. Dankzij dat zijn ze zoveel gemakkelijker te negeren.
Behalve in hun geboortestad, hoe gemakkelijk zijn de oorlogsslachtoffers te vergeten in een tijdperk waarin bedrijven gaan oorlog voeren maar Amerikanen doen dat grotendeels niet. Dusver, 1,980 Amerikaans militair personeel (en aanzienlijk maar grotendeels niet erkend aantallen particuliere aannemers) zijn omgekomen in Afghanistan, evenals 1,028 NAVO- en geallieerde troepen, en (ondanks VN-inspanningen om ze te tellen) onbekende maar duizelingwekkende aantallen Afghanen.
Tot nu toe zijn er in de maand mei 22 Amerikaanse doden vermeld in deze Pentagon-aankondigingen. Als je een klein gedenkteken wilt voor een oorlog die er niet zou moeten zijn, bezoek dan hun geboortesteden en je zult een soort moderne kerkhofpoëzie ervaren. Beschouw het als een klaagzang voor de doden van steden, voorsteden en kleine steden van de tweede of derde rang waarvan de namen resoneren, juist omdat ze deel uitmaken van jouw land, maar zelden of nooit door jou worden gehoord.
Hier staan dan, op deze Memorial Day, niet de namen van de doden in mei, maar van hun woonplaatsen, aankondiging na aankondiging, geplaatst bij het graf van een oorlog die we niet kunnen verdragen om te onthouden en die eenvoudigweg niet zal verdwijnen . Als het de ondoden van oorlogen zijn, blijven de sterfgevallen eruit een stille misdaad tegen de Amerikaanse mensheid:
Spencerport, New York
WichitaKansas
Warren, Arkansas
West Chester, Ohio
Alameda, California
Charlotte, Noord Carolina
Stow, Ohio
Clarksville, Tennessee
Chico, Californië
Jeffersonville, Kentucky
Yuma, Arizona
Normange, Texas
Round Rock, Texas
Rolla, Missouri
Lucerne Valley, Californië
Las Cruses, New Mexico
Fort Wayne, Indiana
Overland Park, Kansas
Wheaton, Illinois
Lawton, Oklahoma
Prins George, Virginia
Terre Haute, Indiana.
Zolang de woonplaatsen zich opstapelen, mag niemand in vrede rusten.
Tom Engelhardt, mede-oprichter van de Amerikaans rijksproject en de auteur van De Amerikaanse manier van oorlog: hoe de oorlogen van Bush die van Obama werden net zoals Het einde van de overwinningscultuur, leidt het Nation Institute TomDispatch.com, waar dit artikel voor het eerst verscheen. Zijn nieuwste boek is De Verenigde Staten van angst (Haymarket-boeken). Om naar het nieuwste Tomcast-audio-interview van Timothy MacBain te luisteren, waarin hij bespreekt wat Amerikanen zich op Memorial Day zouden moeten herinneren, klikt u op hier of download het naar uw iPod hier.
[Opmerking over verder lezen: Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het verkennen van de geschiedenis van Memorial Day, is er geen betere plek om te bezoeken dan de altijd fascinerende website Geschiedenis Nieuws Netwerk. Voor zorgvuldig samengestelde gegevens over Amerikaanse en NAVO-sterfgevallen in Afghanistan kunt u terecht op icasualties.org. Om op de hoogte te blijven van Amerikaans oorlogsnieuws, wat tegenwoordig niet altijd het gemakkelijkste is in de reguliere media, moet u zeker een bezoek brengen Antiwar.com (zoals ik dagelijks doe).]