Dertienduizend leden van de in Californië gevestigde National Union of Healthcare Workers (NUHW) hebben de verzetsbeweging een stap verder gebracht door zichzelf uit te roepen tot een ‘heiligdomvakbond’.
Na een reeks vakbondsbrede bijeenkomsten heeft NUHW zich vorige maand aangesloten bij het groeiende netwerk van opvanginstellingen door te beloven alles te zullen doen wat binnen haar macht ligt om “de veiligheid en beveiliging van alle leden van onze gemeenschap te garanderen, ongeacht hun immigratiestatus.” Dit betekent dat de vakbond “niet vrijwillig zal samenwerken met federale agenten om de immigratiewetten af te dwingen.”
Immigrantenarbeid is van cruciaal belang voor de patiëntenzorg. Amerikaanse ziekenhuizen en verpleeghuizen hebben werknemers van over de hele wereld in dienst, en het lidmaatschap weerspiegelt die diversiteit.
“Veel van onze leden en hun patiënten zijn immigranten zonder papieren, of hebben familieleden zonder papieren”, aldus NUHW-president Sal Rosselli. “Wij hebben de verantwoordelijkheid om ze te beschermen en te verdedigen.”
NUHW nam de resolutie aan na het houden van ledenvergaderingen en het ondervragen van leden. Ongeveer negen van de tien leden zijn voorstander van het uitroepen van NUHW tot een heiligdomvakbond.
Ik sprak met Rosselli over de resolutie en de uitdagingen waarmee de vakbonden de komende maanden te maken krijgen.
Hoe is de resolutie van de “Sanctuary Union” tot stand gekomen en hoe zal deze worden uitgevoerd?
Onze Raad van Bestuur, die bestaat uit gekozen gewone leden, wilde een krachtig politiek statement dat immigranten veilig zijn in deze unie en dat wij hen zullen beschermen en verdedigen.
We dachten dat de resolutie controversieel zou zijn onder onze leden. Ons lidmaatschap is divers wat betreft ras, etniciteit en politieke overtuiging, en veel van onze leden hebben op Trump gestemd en staan kritisch tegenover illegale immigratie. Daarom hielden we lidmaatschapsvergaderingen in de hele staat om de resolutie te bespreken en feedback te krijgen, en we ondervroegen ons hele lidmaatschap.
De steun voor de resolutie was zeer diep. Een paar leden waren fel tegen de resolutie, maar negen van de tien leden steunden deze, zodat ons bestuur de resolutie formeel heeft aangenomen.
Nu gaan we een aantal dingen doen. Eerst zullen we onze leden opleiden. Medewerkers en stewards zullen ervoor zorgen dat onze leden begrijpen dat een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van onze vakbond het beschermen en verdedigen van degenen onder ons is die immigranten zonder papieren zijn of familieleden hebben die geen papieren hebben.
Ten tweede werken onze advocaten samen met een vooraanstaand advocatenkantoor voor immigrantenrechten hier in de Bay Area om juridische en economische steun te bieden aan leden die het risico lopen te worden gedeporteerd.
En ten slotte zullen we er bij de werkgevers van onze leden op aandringen ervoor te zorgen dat deze ziekenhuizen, klinieken en verpleeghuizen veilige plekken zijn voor zowel gezondheidswerkers als patiënten – veilige plekken om zorg te geven en te ontvangen.
Ik moet hieraan toevoegen dat NUHW dit doet als onderdeel van Onze Revolutie. Wij steunden Bernie Sanders in de voorverkiezingen. We maken dus deel uit van die beweging en we zullen waar mogelijk arbeiders organiseren om andere manieren te ondersteunen om bij te dragen.
Vertel me over een tweede resolutie die NUHW onlangs heeft aangenomen, de Californische versie van Medicare for All.
Onze vakbond loopt sinds het begin van de jaren negentig voorop op dit gebied en we hebben eerder dit jaar onze steun voor universele dekking opnieuw bevestigd. Wij definiëren echte hervormingen in de gezondheidszorg als Medicare for All – een systeem voor één betaler. In de jaren negentig waren er tijdens de stemming in Californië initiatieven om Medicare for All en andere patiëntenbescherming te verwezenlijken. We hebben met tientallen organisaties samengewerkt om deze initiatieven vorm te geven en te bepleiten, maar geen enkele werd wet.
Nu hebben we een nieuwe kans – zelfs met alle dingen die gebeuren met de federale overheid en Obamacare. We hebben in Californië de kans om snel grote hervormingen in de gezondheidszorg voor iedereen in de staat door te voeren. Staatsenatoren Ricardo Lara (D-Bell Gardens) en Toni Atkins (D-San Diego) hebben wetgeving ingevoerd die wij krachtig ondersteunen. Dit is de manier voor Californië om voorop te lopen en de catastrofe te vermijden waarbij miljoenen mensen de toegang tot zorg verliezen. En als we dit in Californië, waar ongeveer 12 procent van de bevolking van het land woont, kunnen verwezenlijken, waarom dan niet in het hele land?
Wat verwacht u nu van de regering-Trump? En wat is de strategie van NUHW op dit moment?
We moeten ons voorbereiden om weerstand te bieden. Mensen waar we om geven – werkende mensen, immigranten, arme mensen – zullen het veel moeilijker hebben. We beginnen er dus achter te komen hoe we, op een heel bottom-up manier, onze leden kunnen voorlichten over de problemen met de nieuwe federale regering en hen kunnen helpen anderen te organiseren.
Kunt u ons uitleggen wat uw inzet is om gelijkheid te bereiken in de geestelijke gezondheidszorg?
Een van onze al lang bestaande doelstellingen is ervoor te zorgen dat patiënten dezelfde toegang hebben tot geestelijke gezondheidszorg als tot traditionele medische zorg. Wij vertegenwoordigen meer dan 3,000 Californische gedragstherapeuten die werken voor Kaiser Permanente, het grootste gezondheidszorgbedrijf van het land, en ook geestelijke gezondheidszorgwerkers in het UCSF Benioff Children's Hospital in Oakland.
Onze zorg is dat het onder de regering-Trump veel moeilijker zal zijn om gelijkheid op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg te bereiken. De wijzigingen die hij wil aanbrengen in de Affordable Care Act zullen de toegang tot gedragsmatige gezondheidszorg ernstig beperken. Ik ben dus bang dat het nog erger wordt, veel erger.
We voerden een vijf jaar durende strijd met Kaiser over de gelijkheid op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Het heeft lang geduurd voordat de Kaiser-leiders naar hun artsen luisterden over de problemen met Kaisers psychiatrische diensten. We beginnen nu pas samen te werken aan ons gemeenschappelijke doel om van Kaiser de nationale leider in de geestelijke gezondheidszorg en de voorkeurswerkgever voor zorgverleners te maken. Kaiser heeft eindelijk ingezien dat ze naar hun artsen moeten luisteren over hoe ze personeelsproblemen kunnen aanpakken en de toegang tot zorg kunnen verbeteren. In Noord-Californië hebben we onlangs een topconferentie van Kaiser-medici en -managers bijeengeroepen om die relatie tot stand te brengen en vooruitgang te boeken.
Hoe zit het met de rest van de arbeidersbeweging in Californië, kan die meer doen?
Absoluut. Californië heeft zes miljoen vakbondsleden, maar veel te veel zijn alleen in naam lid. Ze zijn niet betrokken bij hun vakbonden. Of erger nog: ze worden gevangen gehouden in vakbonden die hun belangen niet voor ogen hebben.
NUHW doet het anders. Onze visie is simpel: wij geloven dat we een fundamentele verantwoordelijkheid hebben om werknemers te empoweren. Dit betekent dat onze leden de beslissingen nemen en onze prioriteiten bepalen en hoe we hun contributiegelden besteden. Onze leden kiezen hun medewerkers in de rentmeesterraden en in onze Raad van Bestuur, die op hun beurt onze koers bepalen.
Zo zijn wij dit proces aangegaan. Nu moeten we onze leden verder informeren over het belang van deze kwesties en hoe we samen actie kunnen ondernemen.
****
Cal Winslow is auteur van Labour's Civil War in California (PM Press) en co-redacteur van Rebel Rank and File (Verso). Zijn meest recente boeken zijn River of Fire: Commons, Crisis and the Imagination (Pumping Station Press) en EP Thompson and the Making of the New Left (Monthly Review). Hij is directeur van het Mendocino Instituut en woont met zijn gezin in de buurt van Caspar aan de kust van Mendocino. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd].