Net als veel andere gemeenschappen is het activisme in Olympia en Washington tegen de oorlog en de Amerikaanse bezetting van Irak enigszins afgenomen sinds de grote protesten in februari en maart 2003. Hoewel de overwinning van Bush en de Republikeinen op nationaal niveau aanzienlijke wanhoop heeft veroorzaakt, is het activisme tegen de De bezetting in Olympia is weer toegenomen. Er bestaat lokaal en mogelijk ook daarbuiten het potentieel om een beweging op te bouwen tegen oorlogsvoorraden die naar Irak gaan. Op vrijdag 5 november hielden ongeveer 7 mensen van 9 uur tot 200 uur anti-oorlogsborden vast en verspreidden informatiefolders tegen de oorlog op 15 grote kruispunten in Olympia en twee nabijgelegen steden. De sterkste aanwezigheid was op een brug naar het centrum, waar 70 mensen, georganiseerd door een nieuw opgerichte Code Pink Chapter, in het roze gekleed spandoeken omhoog hielden en met voorbijgangers spraken. De ontvangst was zeer positief; Veel voorbijrijdende en rijdende mensen merkten op dat het zien van protesterende mensen op straat hun gevoelens van isolatie en machteloosheid verminderde.
Op zaterdag 6 november trok een topconferentie over vrede en gerechtigheid, georganiseerd door de Olympia Movement for Justice (OMJP), 140 mensen. Dit was groter dan de organisatoren hadden verwacht. Veel aanwezigen waren aanhangers van Kerry geweest, die nu betrokken wilden raken bij de organisatie tegen de oorlog, en tegen het neoconservatieve beleid, aanvallen op burgerlijke vrijheden en burgerrechten, en de pro-rijkenagenda van de regering-Bush. Als reactie op de moorddadige aanvallen op Falluja en vooruitlopend op de verwachte belading van een schip met oorlogsvoorraden voor Irak, waren er vanaf 15 november dagelijkse wakes in de haven van Olympia. Het schip, de Intrepid, meerde op 17 november aan en laadde vracht voor een gepland vertrek naar Irak op donderdag 18 november. OMJP riep die dag op tot een bijeenkomst in de haven. Ongeveer 100 mensen waren aanwezig. Uitgelichte sprekers waren militaire veteranen. Hun boodschap was dat het beëindigen van de oorlog een manier was om de Amerikaanse troepen te steunen. Het sturen van militaire goederen zou de voortdurende oorlog tegen het Iraakse volk bevorderen en meer Amerikaanse slachtoffers veroorzaken. Na de bijeenkomst om 5 uur marcheerden veel mensen van de bijeenkomst, vergezeld door anderen, naar een hek op ongeveer 00 meter afstand dat de openbare ruimte scheidde van de eigenlijke haven van Olympia, waar het schip werd geladen. Leden van de menigte hebben het hek omgehakt. De aanvankelijk kleine politie-aanwezigheid groeide snel toen grote aantallen politieagenten arriveerden, velen in oproeruitrusting. Twee demonstranten die het haventerrein overstaken, werden gearresteerd wegens overtreding. Geen van de demonstranten bemoeide zich met het laden van het schip dat die nacht rond 50 uur de zee op voer, geladen met vrachtwagens, helikopters en diverse benodigdheden voor het Amerikaanse leger in Irak.
Tactische en filosofische verschillen
Op vrijdag 19 november publiceerde het plaatselijke dagblad The Olympian een verhaal op de voorpagina over de actie in de haven met foto's van gemaskerde demonstranten en een focus op de $3500 aan schade aan het hek. Deze actie heeft geleid tot een krachtig, gezond en onopgelost debat onder de anti-oorlogsbeweging in Olympia over de effectiviteit en moraliteit van de materiële schade die heeft plaatsgevonden. Tot op zekere hoogte zijn er leeftijds- en cultuurverschillen onder degenen die het neerhalen van het hek steunden en ertegen waren. Soortgelijke debatten vonden plaats in Olympia en daarbuiten over directe actie versus legale bijeenkomsten en demonstraties bij de WTO-protesten, die deze week vijf jaar geleden plaatsvonden, honderd kilometer ten noorden van Seattle. Degenen die betoogden dat het neerhalen van het hek en, indien mogelijk, het uitstellen van het vertrek van het schip een positieve en noodzakelijke daad was, beweerden dat deze actie niet-gewelddadig was en illustreerden op dramatische wijze de medeplichtigheid van Olympia aan het moordzuchtige beleid van de VS in Falluja en Irak.
Deelnemers aan deze actie willen benadrukken en zichtbaar maken voor mensen in de Verenigde Staten en daarbuiten dat de Amerikaanse regering hen niet vertegenwoordigt, dat er een aanzienlijke groep mensen is die niet zal toestaan dat Amerikaanse agressie in hun naam plaatsvindt. Het is een poging om de sociale kosten van de oorlog te verhogen door door middel van acties de groeiende vormen van verzet te laten zien die in de Verenigde Staten zullen ontstaan naarmate de oorlog voortduurt. De deelnemers aan deze actie en de pleitbezorgers ervan waren voornamelijk jongeren. Veel mensen ouder dan 30 jaar en veel leden van de Olympia Movement for Justice and Peace (OMJP), een oude lokale groep, steunden de materiële schade niet. Ze geloofden dat het neerhalen van het hek eerder het probleem zou worden dan de oorlog. Sommige leden van OMJP waren van mening dat als gevolg van de materiële schade en foto's in de krant van demonstranten die bandana's droegen om hun gezicht te bedekken, inwoners van Olympia en omliggende gemeenschappen de beweging gemakkelijker konden negeren en de grotere kwesties konden negeren.
Ze geloven dat wat er gebeurde contraproductief was, omdat het het moeilijker zal maken om de bredere gemeenschap te bereiken en een sterkere anti-oorlogsbeweging op te bouwen. Een lid van OMJP zei tegen mij dat ze een zeer geplande burgerlijke ongehoorzaamheid zou steunen waarbij mensen bij het schip gingen zitten, maar niet wat er op 18 november gebeurde. Er was algemene overeenstemming dat kritiek en debatten over de anti-oorlogsacties van anderen face-to-face moesten plaatsvinden en niet in de reguliere media. Mijn standpunt is dat acties zoals die in de haven noodzakelijk zijn, evenals bijeenkomsten en wakes. Ze moeten echter plaatsvinden in de context van en samen met een groeiende beweging die buiten de anti-oorlogsbeweging aan outreach en volkseducatie doet. Het betekent dat je met mensen moet praten en één op één naar hun zorgen moet luisteren, dat je naar kerken, werkplekken, scholen en gemeenschapsgroepen moet gaan om te bespreken waarom de Amerikaanse bezetting van Irak verkeerd is en gestopt moet worden, en dat je de oorlog moet koppelen aan groeiende economische problemen in eigen land, zoals zoals onbetaalbare gezondheidszorg, kinderopvang en hoger onderwijs, dalende lonen en de daarmee samenhangende stijgende tekorten op de betalingsbalans. Het betekent praten en luisteren naar mensen in het leger en hun families over de immoraliteit en de onoverwinnelijkheid van de oorlog tegen Irak.
De hoorzitting in de haven van Olympia
Op maandag 22 november kwamen de commissarissen van de haven van Olympia bijeen. De haven is, net als andere in de staat Washington, eigendom van de overheid en wordt beheerd door drie gekozen commissarissen. De huidige commissarissen in Olympia zijn een conservatieve groep die een haven beheert die geld verliest. Door contracten te sluiten met het leger zijn de inkomsten voor de haven gestegen met ongeveer $200,000 per zending of $600,000 per jaar, wat een klein overschot en meer werk creëert voor de leden van de Longshore Union. Vanwege de publieke belangstelling voor de militarisering van de haven en de activiteiten van de week ervoor was er een opkomst van ongeveer 150 mensen bij de hoorzitting. Meestal zijn er maar een paar mensen aanwezig.
De grote meerderheid van de aanwezigen was er tegen dat de haven zou worden gebruikt om militaire goederen naar Irak te sturen, zelfs als dit betekende dat de belastingen iets hoger zouden zijn om een tekort uit de haven te dekken. Van de ongeveer vijftig mensen die een getuigenis aflegden, spraken er veertig zich uit tegen het gebruik van de haven voor wapentransporten. Een groot deel van de getuigenissen was zeer welsprekend. De hoorzitting werd uitgezonden op het lokale tv-station met toegang tot de gemeenschap. We hebben erop gewezen dat de inkomsten die de haven jaarlijks ontvangt slechts een druppel op de gloeiende plaat zijn vergeleken met de 50 miljoen dollar per jaar, wat voor inwoners van de provincie het pro rata deel is van de 40 miljard dollar die jaarlijks aan de oorlog wordt uitgegeven. De sprekers betwistten het argument dat we de Amerikaanse troepen in gevaar brachten door te proberen de oorlogsvoorraden naar Irak te beperken door uit te leggen dat deze wapens en dit beleid onnodige dood en lijden onder het Iraakse volk veroorzaken en ook de Amerikaanse troepen in gevaar brengen. De manier om Amerikaanse troepen te beschermen en te ondersteunen is niet door wapens te sturen, maar door de oorlog te beëindigen. Dit zal de mogelijkheid van vrede in Irak creëren, aangezien het vertrek van de VS een belangrijke oorzaak van de gevechten zal wegnemen. In reactie op het argument dat als de haven van Olympia geen contracten zou blijven sluiten met het Amerikaanse leger om voorraden naar Irak te sturen, het leger andere havens zou gebruiken, zoals Olympia en Tacoma, reageerden wij als volgt. We hopen dat onze acties de inwoners van nabijgelegen havens zoals Tacoma en Seattle en hun havencommissarissen ertoe zullen aanzetten soortgelijke acties te ondernemen. Wij zijn van mening dat het gebrek aan medewerking en het verzet van steeds meer gemeenschappen het verzet tegen de oorlog zal vergroten en de kansen op terugtrekking van de VS uit Irak zal vergroten. Een moeilijke kwestie is de kwestie van de werkgelegenheid voor degenen die deze schepen laden. Tijdens de hoorzitting verklaarde de voorzitter van de vakbond, Keith Bausch, dat de International Longshore and Warehouse Union (ILWU) zich verzet tegen de oorlog met Irak, maar wel de verscheping van militaire voorraden en het lopende contract van de haven met het leger steunt. Dit zijn leefbare loonbanen voor hun leden in een kleine haven. Leden van OMJP hadden een paar dagen na de hoorzitting een ontmoeting met de ILWU-leiding van Local 80 om een dialoog te openen en hadden een productieve discussie over de oorlog en arbeidskwesties. We spraken af om gezamenlijk een gemeenschapsforum te organiseren, hoewel de ILWU duidelijk maakte dat ze door zouden gaan met het laden van de schepen.
De organisator van de ILWU, Paul Bigman, wees er tijdens deze bijeenkomst op dat veel vakbonden standpunten tegen de oorlog hebben ingenomen. Er is een sterke oppositie van de arbeiders tegen deze oorlog. Een groot deel van de anti-oorlogsbeweging heeft niet voldoende contact opgenomen. Het is noodzakelijk dat de vredes- en gerechtigheidsbeweging een inclusiever lidmaatschap krijgt, kwesties die van belang zijn voor de werknemers meer centraal stelt, en waar mogelijk actieve coalities met de vakbonden vormt. Een neutraal besluit dat puur op zakelijke principes is genomen en dat het verzet tegen de oorlog niet tegen hen maar tegen de beleidsmakers in Washington moet worden gericht. Ze negeerden de oproepen van de inwoners van Olympia tot een referendum over de vraag of de haven wapens naar Irak moest sturen. We zullen hun beleid en toekomstige militaire transporten blijven uitdagen.
Conclusie
Hopelijk zullen we in de toekomst beter en meer voorlichting geven en voorlichting geven over militaire transporten en de oorlog. Om betekenisvol te zijn, moet dit een doorlopende campagne zijn en geen eenmalige actie. We moeten de effectieve strategie en tactieken diepgaander bespreken en onze inspanningen verbeteren om een beweging op te bouwen die de inzichten, energie en acties van mensen van verschillende leeftijden, klassen en ideologieën omvat. We hebben nog een lange weg te gaan. Hopelijk is dit voorbeeld van het organiseren tegen militaire transporten naar Irak van relevantie voor andere organisaties, individuen en gemeenschappen die zich inzetten voor gerechtigheid en vrede. Het beëindigen van de Amerikaanse bezetting in Irak is een moeilijke, maar niet onmogelijke taak. We moeten een brede basisbeweging opbouwen die gebruik maakt van vele tactieken, waaronder niet-gewelddadige maar militante tactieken, om onze doelen te bereiken. Eén onderdeel van deze beweging zou moeten zijn om de aandacht te vestigen op en het aanvechten van het sturen van wapens naar Irak.