Omdat vrijwel alle muziek in de Verenigde Staten te horen is
wordt gedreven door dromen van roem en fortuin, de klanken van het Cubaanse ensemble
bekend als de Buena Vista Social Club zijn meteen opzienbarend. De melodieën,
ritmes en liedjes van de groep trekken je mee met een verleidelijke charme en
gepassioneerde schoonheid. Gevoed door zangers en spelers en afgesloten gemeenschappen
uit de PR- en marketingplannen is deze 'son de Cuba' zo zeldzaam
ding: muziek recht uit het hart.
De meeste muzikanten maken deze opwindende muziek
waren tot een paar jaar geleden vrijwel vergeten. Toen, in 1996, Amerikaanse gitarist
en wereldrootsmuziekliefhebber Ry Cooder kwam naar Cuba om een album op te nemen
sessie met Cubaanse en West-Afrikaanse muzikanten. Toen de Afrikanen daar niet in slaagden
show, Cooder riep uiteindelijk een volledig Cubaanse cast bijeen om bolero's, guijira's, op te nemen
(landelijke klaagzangen) en cha-cha-chas die populair waren in het pre-revolutionaire Cuba. De
Het resulterende album, Buena Vista Social Club (Nonesuch/World Circuit), werd een
mond-tot-mondreclame doorbraak met verkoop van meer dan een miljoen exemplaren wereldwijd
en het verdienen van een Grammy Award uit 1997. Plotseling kwam er een groep oudere muzikanten,
variërend in jaren van 60 tot 90 plus, stonden opnieuw centraal. En gelukkig,
hun "comeback" wordt prachtig bewaard in Cooder (producent) en
Duitse regisseur Wim Wenders opzwepende documentairefilm Buena Vista Social Club.
Vastleggen van repetitiesessies in Havana en concerten
in Amsterdam en Carnegie Hall in New York is de film spannend
uitvoeringen van de melancholische en romantische muziek die een fenomenaal teweegbrachten
nieuw publiek voor Cubaanse muziek. Onder de artiesten zijn dergelijke "sterren".
als de 72-jarige Nat (King) Cole van Cuba, Ibrahim Ferrer, de 92-jarige reus
van Cubaanse zoon, gitarist/zanger Compay Segundo, legendarische 80-jarige pianist
Ruben Gonzalez, en de dynamische 69-jarige bolero en gevoelszangeres Omara
Portuondo.
Maar Buena Vista Social Club is veel meer dan alleen een
concertfilm. Het mixen van beelden van optredens met interviews met muzikanten en briefing
intermezzo's van het straatleven in Havana, suggereert regisseur Wenders het vitale
verbinding tussen de muziek en het Cubaanse volk. Op tournee door de oude muzikant
buurten en de vervallen grandeur langs stedelijke boulevards, Buena
Vista roept de lang vervlogen dagen van het oude Havana op, de ontberingen veroorzaakt door de
Het Amerikaanse embargo en de omstreden belofte van het socialisme. Maar net als de muziek
die uit deze straten komt, brengt verdriet en ontberingen over, maar geeft die niet op
levendigheid, vrijgevigheid en trots.
Hoewel het geen expliciet politieke film is, twee
De sprekende commentaren van Buena Vista-zanger Ibrahim Ferrer weerspiegelen dit veerkrachtige geluid
geest. Zoals de meeste muzikanten in de documentaire heeft Ferrer de
mogelijkheid om Cuba te verlaten en besloot te blijven. Hij woont in een klein vervallen gebied
Havana appartement en voordat hij van de straat werd geroepen om zich bij de Buena aan te sluiten
Vista-band poetste schoenen. Erkennen in een interview dat het leven in Cuba
is niet gemakkelijk, beweert Ferrer nog steeds dat er tijden vóór Castro waren
moeilijker." En op een ander punt voegt hij eraan toe: "Als we de weg zouden volgen van
bezittingen, dan zouden we al lang weg zijn geweest."
Meegesleept door de gemakkelijke warmte en het onweerstaanbare goede
wil van de muzikanten en de muziek, kunnen de uitspraken van Ferrer onopgemerkt voorbijgaan. Maar
in zijn bescheiden helderheid wijst de zanger op de opvallende aantrekkingskracht van de muziek.
Er is veel adembenemend muzikaal vakmanschap te zien in Buena Vista, maar...
Muziek zien die onschuldig is gemaakt aan houding, pose en markt is fascinerend. De meeste van
In de VS doen we dat op dat moment niet zo.
Nog iets dat we niet veel meer horen, behalve in
de kleine kampen van de reeds bekeerde mensen zijn de actuele en linkse mensen
liedje. Maar voor ophef in New York City zorgt een 30-jarige Richmond,
songwriter-performer uit Virginia genaamd Stephan Smith, die een terugkeer naar het oude lijkt
volkszang op school.
Optredens bij demonstraties, clubs, scholen en
kerken, Smith heeft een gestaag groeiende aanhang opgebouwd die het nieuws rapporteert
de dag met een duidelijke antikapitalistische inslag en een terechte uitdaging
bouw de wereld opnieuw op. En met de juni-release van zijn debuutalbum, Now's The
Time (Rounder Records), hij krijgt een kans op een nationaal publiek.
Geplukt uit een vierdaagse opnamesessie
gedocumenteerd 60 nummers, Now's The Time introduceert 14 Smith geselecteerde nummers
weerspiegelt de brede reikwijdte van zijn onderwerpen en stijlen. Met alleen zijn stem,
gitaar, banjo en mondharmonica balanceert Smith de kronieken van de brutalisering
van Abner Louima en de tragische schietpartijen op het schoolplein in West Paducah, Kentucky
tegen hoopvolle en autobiografische deuntjes geladen met sociaal idealisme en a
oproep tot activisme.
De instrumenten van zijn vak oppakken via migranten
werk in Europa en landarbeid in de bergen van West-Virginia, leerde Smith
de essentie van traditionele zang lang voordat hij Woody Guthrie, Pete, hoorde
Seeger, Dylan en Ochs. En met zijn spookachtige balladezang, klauwhamerbanjo
spelen en vloeiende tokkelen, presenteert hij substantieel bewijs van het goede
scholing. Maar uiteindelijk schuilt de kracht en urgentie van Now's The Time in
de boodschap. Van 'It Rose From The Dead', een nummer dat het niet haalde
Toen het album werd uitgebracht, was Smiths voortdurende verlangen: "Als iemand het je zou vragen
'Hoe is deze beweging begonnen?'/ Vertel ze maar eens. Het begon in mijn hart/ En
het stond op, het stond op, het stond op uit de dood/ …en mijn geloof zal mijn geest dragen
op."