Mist bedekte El Alto, Bolivia zaterdagochtend toen sociale bewegingen uit het hele land de stad binnen marcheerden om de officiële goedkeuring van de nieuwe grondwet van Bolivia te markeren. “Dit is de tweede onafhankelijkheid, de ware bevrijding van Bolivia”, zei de Boliviaanse president Evo Morales toen hij de nieuwe grondwet ondertekende.
De nieuwe grondwet werd op 61.43 januari in een nationaal referendum door 25% van de kiezers goedgekeurd. Naast vele andere veranderingen versterkt het document de inheemse en Afro-Boliaanse gemeenschappen in Bolivia, zorgt het voor een bredere toegang tot basisdiensten, onderwijs en gezondheidszorg, beperkt het de omvang van grote grondaankopen, breidt het de rol van de staat uit in het beheer van natuurlijke hulpbronnen en de economie. en verbiedt het bestaan van Amerikaanse militaire bases op Boliviaans grondgebied.
Wilfredo, een activist van de Movement Toward Socialism (MAS, de politieke partij van Morales), woonde het evenement in El Alto bij met zijn dochter Betty op zijn schouders. Hij zei: "Ik ben een MAS-fanaat, het zit in mijn bloed. Het is heel belangrijk dat deze gebeurtenis in El Alto plaatsvindt, want tijdens de gasoorlog in 2003 was het El Alto die [president] Gonzalo Sanchez de Lozada eruit schopte en bracht over dit proces. Nu zal er zelfs verandering komen in Santa Cruz!"
El Alto, een snelgroeiende stad buiten La Paz, is de afgelopen jaren het toneel geweest van talloze opstanden, die veel eisen in steen hebben gezet – waaronder de nationalisatie van gas en het herschrijven van de grondwet – die belangrijke platformen zijn geworden voor de het MAS. El Alto was ook de basis voor de belegering van het door Spanje gecontroleerde La Paz in 1781 onder leiding van de inheemse rebel Tupac Katari. Morales sprak uitvoerig over Katari's nalatenschap en beschreef de aanneming van de nieuwe grondwet als de voortzetting van een strijd die gedeeltelijk werd aangewakkerd door Katari in zijn strijd voor inheemse bevrijding.
“Na 500 jaar rebellie tegen invasies, tegen permanente plunderingen, na meer dan 180 jaar verzet tegen de koloniale staat, na 20 jaar permanente strijd tegen het neoliberale model, is vandaag, 7 februari 2009, een nieuw Bolivia geboren. ' zei Morales, terwijl zijn stem door de altiplano galmde.
Boliviaanse vlagkleurige vliegers vlogen door de lucht, talloze vuurwerkschoten schoten vanaf de daken, sommige botsten in de lucht en explodeerden op aangrenzende gebouwen. De spandoeken van maatschappelijke organisaties hingen vanaf balkons in de buurt.
Daniel Quiroga, een vakbondslid van het Regionaal Arbeiderscentrum, geboren in El Alto, zei: "Ik steun de grondwet omdat ik gehandicapt ben en deze nieuwe grondwet ondersteunt gehandicapte mensen. De grondwet zal verandering teweegbrengen in Bolivia zonder corruptie. Dit is waarom ik ervoor heb gestemd."
“Voor het eerst in de geschiedenis van Latijns-Amerika en in de wereld zijn basisvoorzieningen, water, elektriciteit en telefoon nu een mensenrecht. Ze zullen een openbare dienst zijn en geen particuliere onderneming”, zei Morales in zijn toespraak. Toen hij aankondigde dat de nieuwe grondwet buitenlandse militaire bases op Boliviaans grondgebied verbiedt, werd de menigte wild.
De Guatemalteekse inheemse rechtenactiviste Rigoberta Menchu, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede van 1992, was aanwezig. Over de nieuwe grondwet van Bolivia zei Menchu: "Het is iets dat een nieuw tijdperk van strijd zal openen voor de mensen van dit continent."
***
Benjamin Dangl is de auteur van The Price of Fire: Resource Wars and Social Movements in Bolivia (AK Press). Hij is redacteur van TowardFreedom.com, een progressief perspectief op wereldgebeurtenissen, en UpsideDownWorld.org, een website over activisme en politiek in Latijns-Amerika. E-mail Bendangl(at)gmail(dot)com