Ondanks de optimistische woorden van de Amerikaanse miljardair-president over de “economisch wonder” hij heeft geproduceerd, neemt de economische ongelijkheid in de Verenigde Staten toe.
In augustus 2019, de Economisch Beleidsinstituut meldde dat in 2018 het gemiddelde loon van CEO’s bij de 350 topbedrijven van Amerika 17.2 miljoen dollar bedroeg – een stijging, gecorrigeerd voor inflatie, van 1,007.5 procent sinds 1978. Daarentegen steeg het gemiddelde loon van een werknemer, gecorrigeerd voor inflatie, met slechts 11.9 procent. procent over deze periode van veertig jaar. In 40 bedroeg de verhouding tussen het loon van de CEO en de werknemer 1965 op 20; in 1 (toen CEO's opnieuw een flinke loonsverhoging kregen en werknemers een loonsverlaging van 2018 procent kregen), was dit 0.2 tegen 278.
An AFL-CIO-onderzoek, uitgebracht in juni 2019, had vergelijkbare bevindingen. Bij een onderzoek naar de beloningen bij Standard & Poors 500-bedrijven meldde de vakbond dat de gemiddelde CEO-beloning in 2018 de afgelopen tien jaar met 5.2 miljoen dollar was gestegen. Dit resulteerde in een gemiddelde beloningsverhouding tussen CEO en werknemer van 10 op 287.
Deze cijfers zijn uiteraard slechts gemiddelden, en bij veel grote bedrijven is de economische kloof tussen baas en werknemer veel groter. Volgens de AFL-CIOis de beloningsverhouding tussen CEO en werknemer bij Walmart (Amerika's grootste particuliere werkgever) 1,076 tegen 1, bij Walt Disney Company 1,424 tegen 1, bij McDonald's 2,124 tegen 1 en bij Gap 3,566 tegen 1. Bij 49 bedrijven uit de S&P 500 werd een Rapport van het Instituut voor Beleidsstudiesontving de helft van de beroepsbevolking – dat wil zeggen 3.7 miljoen werknemers – een loon onder de officiële Amerikaanse armoedegrens voor een gezin van vier.
Dus ondanks de stijgende inkomens van topbestuurders en andere rijke Amerikanen, het gemiddelde huishoudinkomen in de Verenigde Staten groeide de economie in 0.2 met slechts 2018 procent – een daling ten opzichte van de drie voorgaande jaren. Sam Pizzigati, mederedacteur van inequality.org, merkte in zijn commentaar op de Amerikaanse loonstagnatie op dat “de gemiddelde Amerikaan de hele eeuw op een loopband heeft doorgebracht en nergens snel kwam. De gemiddelde – meest typische – huishoudens van het land verdienden in 2.3 2018 procent minder echte dollars dan ze in 2000 verdienden.”
Hoewel Dat heeft president Donald Trump beweerd dat de “ongelijkheid is afgenomen”, blijkt uit federale gegevens die dit jaar zijn vrijgegeven dat de inkomensongelijkheid van het land in 2018 het hoogste niveau bereikte sinds het US Census Bureau deze vijf decennia eerder begon te meten.
De economische ongelijkheid in de VS is zelfs nog groter rijkdom. Tijdens het Democratische presidentiële debat eind juni 2019 herinnerde senator Bernie Sanders de Amerikanen eraan dat slechts drie Amerikaanse miljardairs (Jeff Bezos, Bill Gates en Warren Buffett) evenveel rijkdom bezaten als de helft van de mensen in de Verenigde Staten samen. En de drie rijkste Amerikaanse families – de Waltons (eigenaren van Walmart), de Mars Candy-familie en de Koch-familie (eigenaren van een enorm conglomeraat van fossiele brandstoffen) – bezaten een gecombineerd fortuin ($348.7 miljard), wat 4 miljoen keer zoveel is als de rijkdom van de VS. van de gemiddelde Amerikaanse familie.
Hoewel het gemiddelde vermogen van Amerikaanse huishoudens heeft geweigerd (na correctie voor inflatie) sinds eind jaren negentig zijn de fortuinen van de rijken omhooggeschoten. De Amerikaanse miljardairs die begin 1990 hun ogenschijnlijke wijsheid deelden op het World Economic Forum in Davos, maakten enorme winsten in rijkdom in de afgelopen tien jaar. Onder hen bevonden zich Jamie Dimon (275 procent), Rupert Murdoch (472 procent), Stephen Schwarzman (486 procent), Marc Benioff (823 procent) en Mark Zuckerberg (1,853 procent).
Volgens berekeningen gemaakt door Forbes in oktober 2019 hadden de tien rijkste Amerikanen (met elk een rijkdom variërend van $53 miljard tot $107.5 miljard) een gezamenlijke rijkdom van $697 miljard – of een gemiddelde van $69.7 miljard elk. Ervan uitgaande dat ze voortaan geen inkomen meer hadden en een onbeperkte levensduur hadden, konden ze elk ongeveer 191 jaar lang een miljoen dollar per dag uitgeven.
De meeste andere Amerikanen beschikken over veel minder economische middelen. In 201838.1 miljoen Amerikanen leefden onder de officiële armoedegrens van de Amerikaanse regering, waaronder veel mensen met meerdere banen. Bovendien leefden nog eens 93.6 miljoen Amerikanen dicht bij de armoede, wat het totaal van verarmde en bijna verarmde mensen op bijna 42 procent van de Amerikaanse bevolking brengt.
Uiteraard heeft economische deprivatie ernstige gevolgen. Volgens de Amerikaanse ministerie van Landbouw14.3 miljoen huishoudens in Amerika hebben moeite met het voorzien van voldoende voedsel voor hun gezinnen. Laag-inkomen families worden ook geplaagd door ontoereikend onderwijs, alcohol- en middelenmisbruik, en slechte huisvesting, gezondheidszorg en levensverwachting. De VS Government Accountability Office meldde in september 2019 dat arme Amerikanen op jongere leeftijd sterven dan rijke. In 2019 is er voor het eerst in een eeuw levensverwachting in de Verenigde Staten daalde gedurende drie opeenvolgende jaren. Zelfmoordcijfers, die nauw samenhangen met armoede, is sinds 33 met 1999 procent toegenomen. Zelfs wat er nog over is van de afnemende middenklasse wordt geconfronteerd met de verlammende kosten van gezondheidszorg, universitair onderwijs en het afbetalen van schulden.
Deze situatie vertoont geen enkele gelijkenis met die van de ultrarijken van Amerika, die bovendien geld storten in de campagnekas van politici die hun fortuin veiligstellen en uitbreiden, doorgaan met aankopen zoals de aankoop door een multimiljardair van een penthouse in Manhattan ter waarde van $238 miljoen, een aanvulling op zijn twee verdiepingen in het Waldorf Astoria hotel in Chicago ($30 miljoen), een penthouse in Miami Beach ($60 miljoen), een penthouse in Chicago ($59 miljoen), en een extra appartement in Manhattan ($ 40 miljoen). Andere recente aankopen door de ultrarijken zijn onder meer een ‘superjacht’ van 100 miljoen dollar, 305 meter lang (compleet met helikopterplatform en IMAX-theater), privé straalvliegtuigen ($65 miljoen), en (natuurlijk) goudkleurig toiletpapier.
De nieuwste attractie voor de ultrarijken van Amerika is de 131 verdieping van Manhattan Central Park Tower gebouw dat, wanneer het klaar is, de hoogste en duurste woonwoning in de Verenigde Staten zal worden. Het zal beschikken over 179 luxe appartementen, variërend in prijs van $6.9 miljoen tot $95 miljoen en een zeven verdiepingen tellende Nordstrom flagshipstore met zes restaurants, plus drie verdiepingen met ‘belevingsruimte’ (genaamd de Central Park Club) van 50,000 vierkante meter, met een buitenterras, zwembaden , een wellnesscentrum en een enorme balzaal. De immense hoogte van het bouwwerk zal de enorme macht van de superrijken onderstrepen en hen in staat stellen de vele ‘verliezers’ die in de drukke straten beneden achterblijven, niet op te merken.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) is hoogleraar geschiedenis emeritus bij SUNY / Albany en de auteur van De bom confronteren (Stanford University Press).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren