De elektronische Intifada, 11 juni 2009
Dr. Nasser Tatter in zijn kantoor in het Shifa-ziekenhuis in Gaza. (Eva Bartlett)
Een van de dichtstbevolkte plekken op aarde heeft slechts twee hartchirurgen om de hele bevolking te bedienen. Volgens Dr. Nasser Tatter, hoofd van de cardiologie-eenheid van het Shifa-ziekenhuis, verklaart dit slechts een deel van de medische crisis die momenteel in de Gazastrook bestaat.
“We hebben dringend behoefte aan hartchirurgen”, zei dr. Tatter, terwijl hij verder uitlegde dat een van de twee chirurgen ziek is en niet in staat is operaties uit te voeren. De tweede, zo voegde Tatter eraan toe, kan niet zelfstandig werken, waardoor Gaza verstoken is van specialisten die openhartoperaties kunnen uitvoeren.
Dr. Tatter schat dat er ongeveer 400 patiënten in Gaza zijn die een dergelijke operatie nodig hebben. Sommigen, zei hij, zijn gestorven aan hun hartkwalen. “Velen hebben geprobeerd weg te gaan, naar buiten te gaan voor een operatie”, zei Tatter. “Maar hun toegang werd door de Israëlische en Egyptische autoriteiten geweigerd.”
De Israëlische sancties en het belegeringsregime dat is opgelegd aan de 1.5 miljoen Palestijnse burgers van Gaza zijn van kracht sinds maart 2006, kort nadat Hamas democratisch werd gekozen in internationaal gecontroleerde verkiezingen. Het werd verder aangescherpt in juni 2007, toen Hamas de controle over de Gazastrook verwierf in factiegevechten met de rivaliserende politieke partij Fatah.
De jaren van gesloten grenzen hebben de gezondheidssector in Gaza ernstig lamgelegd, waardoor patiënten essentiële medicijnen, vervangende onderdelen voor ziekenhuisapparatuur, toegang tot medische zorg van buitenaf wordt ontzegd en de toegang van externe expertise wordt verhinderd. Bovendien werd de civiele infrastructuur van Gaza verwoest tijdens de drie weken durende aanval van Israël op Gaza (december 2008-januari 2009), waardoor de behandeling van patiënten in het kleine kustgebied vrijwel onmogelijk werd.
Na een opsomming van de dringend benodigde apparatuur en medische benodigdheden legt Dr. Tatter uit: “We hebben genoeg voor misschien vijf operaties.” Hij voegt eraan toe dat het in het verleden een maand duurde om zelfs de basisbenodigdheden en -oplossingen te krijgen.
Ondanks de moeilijke omstandigheden ontbreekt het echter in werkelijkheid aan de daadwerkelijke hartchirurgen die nodig zijn voor hartprocedures. “We hebben het ziekenhuis en de apparatuur die nodig is voor de procedures. We hebben een tekort aan bepaalde instrumenten en oplossingen die bij de operatie worden gebruikt, maar we zouden vandaag de dag een klein aantal operaties kunnen uitvoeren als we de artsen hadden.”
“We zouden doktoren graag naar buiten sturen voor een specialistische opleiding, maar vanwege de gesloten grenzen is dat onmogelijk”, zegt dr. Tatter. Het probleem is volgens hem dat het niet eenvoudig is om simpelweg anderen op te leiden. “Er zijn specialisten nodig om de training te doen.”
Ongeveer tien jaar geleden kwamen chirurgen vanuit verschillende landen naar Gaza en bleven daar om training en/of operaties te geven. Tegenwoordig heeft de Israëlische belegering, gesteund door Egypte, het vrijwel onmogelijk gemaakt voor bezoekende artsen om Gaza binnen te komen, hoe hard ze ook nodig zijn.
Van 4 mei tot 22 mei probeerde een groep bezoekende medische specialisten Gaza binnen te komen via de door Egypte gecontroleerde grensovergang bij Rafah. Drie medische professionals, twee van het Londense Hammersmith Hospital, wachtten bijna een maand op toestemming om Gaza binnen te komen, om een hartchirurgie-eenheid op te zetten in het Shifa Hospital en om een deel van de broodnodige opleiding te geven aan artsen en medische studenten.
Omar Mangoush, een hartchirurg bij Hammersmith, Christopher Burns-Cox, een gepensioneerde arts, en Kirsty Wong, een verpleegster in het Hammersmith Hospital waren het nieuwste team dat naar Gaza vertrok via Palestine International Medical Aid (PIMA), een Britse liefdadigheidsinstelling. die dit jaar al met succes twee medische delegaties naar Gaza heeft gestuurd.
Op 19 mei, nadat twee weken lang de toegang door de Egyptische autoriteiten was geweigerd, begon het Hammersmith-team, samen met zes andere artsen en verpleegsters, een hongerstaking uit protest tegen het verbod op medische expertise uit Gaza. Zelfs toen Code Pink- en Hope-konvooien toegang kregen, weigerden de Egyptenaren die Rafah controleerden het Hammersmith-team Gaza binnen te laten.
Christopher Burns-Cox, die Gaza eerder vijf keer heeft bezocht om medische training te geven, meldde dat hij van plan was om zowel medische studenten aan de al-Azhar Universiteit in Gaza te raadplegen als met patiënten in het al-Wafa revalidatieziekenhuis in de Gazastrook.
Hij voegde eraan toe dat zijn collega, Dr. Mangoush, “erop gebrand was om een levensreddende en niet noodzakelijkerwijs erg dure operatie opnieuw op te starten.” Omdat zijn beide collega's echter hun verloftijd gebruikten om naar Gaza te reizen en vanwege het wachten bij de grensovergang bij Rafah, is het onwaarschijnlijk dat een van beide binnenkort zal kunnen terugkeren. Hoewel ze het Hammersmith-team niet vergezelde, werd Dr. Sonia Robbins, een plastisch en reconstructief chirurg uit Groot-Brittannië, ook buitengesloten van Gaza, hoewel ze regelmatig een arts in Gaza bezoekt.
Slechts een paar dagen nadat het PIMA-trio vertrok, eiste de belegering volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid het 337e slachtoffer van Gaza. Muhammad Rami Ibrahim Nofal, een éénjarig kind uit Khan Younis, stierf op 25 mei juist vanwege het onvermogen om zijn hart te opereren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren