एल पासो, सेप्टेम्बर २००७ मा ASARCO मा प्रदर्शनकारीहरू जुलुस- रोबर्ट अर्डोभिनो द्वारा फोटो, gettheleadout.net |
Dसामुदायिक संस्थाहरू, सहरका अधिकारीहरू, बासिन्दाहरू, र छिमेकी न्यू मेक्सिकोका गभर्नर बिल रिचर्डसनको विरोधको बाबजुद, टेक्सास कमिसन ऑन इन्भाइरोन्मेन्टल क्वालिटी (TCEQ) ले तामा गलाउने कम्पनी ASARCO लाई टेक्सासको एल पासोमा पुनः सञ्चालन गर्न अनुमति दिने हवाई अनुमति दियो। विवादास्पद सर्वसम्मत मतदान फेब्रुअरी 13 मा राज्यको राजधानी अस्टिनमा भएको थियो र कम्पनीको भाग्यमा छ-वर्षको संघर्षमा सबैभन्दा नयाँ एपिसोड थियो। १९ औं शताब्दीदेखि सीमावर्ती सहर एल पासोमा फिक्स्चर रहेको तामा स्मेल्टरका मालिकहरूले दाबी गरे कि वायु अनुमतिको स्वीकृतिले वायु प्रदूषणको समुदायको डरलाई कम गर्नुपर्छ, जबकि सञ्चालनको पुन: सुरु, जुन धेरै हदसम्म बन्द छ। 19, राम्रो तिर्ने कामहरू ल्याउन र स्थानीय अर्थतन्त्रलाई बढावा दिनेछ।
स्मेल्टर पुन: खोल्ने विरोध गर्नेहरूले ASARCO को प्रदूषणको लामो र घिनलाग्दो इतिहासका साथै दिवालिया कम्पनीको उत्कृष्ट र अस्थिर वातावरणीय दायित्व दावीहरूलाई औंल्याए। एल पासोको अध्ययनमा टेक्सास विश्वविद्यालयको समर्थनमा, तिनीहरूले रोजगार सृजनाको ASARCO को दावीलाई पनि खण्डन गरे, बताउँदै, यसको विपरित, सञ्चालन पुन: सुरु गर्दा एल पासोको अर्थतन्त्रमा नकारात्मक असर पर्नेछ।
टेक्सास नियामकहरूको निर्णय, यद्यपि निर्णायक, एक पटक र सबैको लागि विवाद समाधान गर्न सम्भव छैन। शहरका अधिकारीहरूले TCEQ लाई हवाइ अनुमति रद्द गर्न अनुरोध गर्दै याचिका दायर गरेका छन्। ASARCO भित्र पनि विवाद छ किनकि कम्पनी, 1999 मा ग्रूपो मेक्सिकोमा बेचिसकेपछि, धेरै सहायक कम्पनीहरूमा विभाजित भएको थियो, जसमध्ये एउटा सार्वजनिक रूपमा भनिएको छ कि यदि यसले प्रबन्धकीय अधिकार ग्रहण गर्छ भने यसले तामा स्मेल्टर बन्द राख्न खोज्छ।
स्थानीय इतिहासकार फ्रेड मोरालेसका अनुसार स्मेल्टरटाउन 120 वर्ष पहिले त्यहाँ बसाइँ सरेका मेक्सिकनहरूले स्थापना गरेका थिए। समुदायले चाँडै नै दौड र वर्ग रेखाहरूमा आफूलाई परिभाषित गर्यो। उच्च पदका एङ्ग्लो कर्मचारीहरूले उचित ढल र बिजुली सहितको राम्रो जीवनयापनको आनन्द उठाए जबकि मेक्सिकन मजदुरहरू असमान र प्रायः अस्वच्छ अवस्थाहरूमा बसे। जब अमेरिकी स्मेल्टिङ एण्ड रिफाइनिङ कम्पनी, जसलाई ASARCO भनेर चिनिन्थ्यो, सन् १८९९ मा स्मेल्टरको नियन्त्रण स्थापित गरेपछि, प्लान्टलाई पुनर्निर्माण गरी झण्डै १,००० कामदारहरूसहित खोलिएको थियो। खराब अवस्थाहरू स्तरवृद्धि गर्ने काम एल पासो सहरमा पर्यो जसले २० औं शताब्दीको अन्त्यमा उपयुक्त प्लम्बिंगका साथ केही घरहरूमा पानीको पाइपलाइनहरू निर्माण गर्यो।
यदि स्मेल्टर टाउनमा बस्ने अवस्था दयनीय थियो भने, ASARCO मा काम गर्ने अवस्था पनि त्यस्तै थियो। मेक्सिकोका क्रान्तिकारी पान्चो भिल्ला सन् १९१३ मा कारखानामा काम गरिरहेका थिए जब मेक्सिकोका मजदुरहरूले ज्याला वृद्धि र छोटो कामका दिनहरूका लागि हड्ताल गरे। पिकेटर र स्क्याबहरू बीच हिंसा भड्किएपछि कुख्यात टेक्सास रेंजर्सहरूले त्यस समयमा स्मेल्टरलाई सुरक्षित राखेका थिए।
कामदारहरूले तलबाट आफ्ना मागहरू उठाएपछि, एल पासो शहरले ASARCO लाई माथिको क्षितिजलाई प्रदूषित गर्ने धुवाँ उत्सर्जनको बारेमा चेतावनी दियो। सन् १९४९ मा कीर्तिमानी मुनाफाबाट उत्साहित भएर, तामा स्मेल्टरले ६१० फिट अग्लो विश्वको सबैभन्दा अग्लो धुवाँको स्ट्याक निर्माण गर्यो। स्मोकस्ट्याकले प्लान्टको सीसा सुगन्धन विभागलाई सेवा दियो र कम्पनीले दावी गर्यो कि यसले शहर र वरपरको हावाको गुणस्तर सुधार गर्नेछ। यद्यपि, 1949 मा बासिन्दाहरूले बाक्लो धुवाँ र श्वासप्रश्वास समस्याहरूको बारेमा गुनासो गरे। यसअघिका दुईवटा कम्पनीहरूबाट पछि परेपछि, ASARCO ले सन् १९६६ मा विश्वको सबैभन्दा अग्लो स्मोकस्ट्याकको खोजी र गौरव प्राप्त गर्यो। फेरि, अघिल्लो अवसरमा जस्तै, कम्पनीको रेकर्ड होल्डिङ स्मोकस्ट्याकलाई प्रदूषकको स्तरमा सुधार ल्याउन भनिएको थियो। तर, निर्माण भएको चार वर्षपछि वातावरण दूषित र सार्वजनिक उपद्रव भएको भन्दै कम्पनीविरुद्ध अर्बौं क्षतिपूर्ति माग गरेको वर्गीय कारबाही मुद्दा दायर भएको थियो ।
ASARCO ले वातावरणीय छानबिनको सामना गर्न जारी राख्यो। 1972 मा फोकस आकाशमा उत्सर्जित भएको कुराबाट माटोमा के झर्दै थियो। एल पासो काउन्टी हेल्थ डिस्ट्रिक्ट परीक्षणहरूले स्मेल्टरटाउनमा बस्ने बालबालिकाहरूको महत्त्वपूर्ण भागको रगतमा उच्च स्तरको सीसा देखाएको छ। परीक्षणको नतिजाले आसपासका क्षेत्रका फोहोर सडक र यार्डहरूमा पनि खतरनाक स्तरको सिसा फेला पारेको छ। यस्ता घिनलाग्दो खुलासाका साथ, ASARCO लाई पीडित परिवारहरूलाई बसोबास तिर्न, उनीहरूको चिकित्सा खर्च कभर गर्न र प्रदूषण नियन्त्रण सुधार गर्न आदेश दिइएको थियो। यसको भागको लागि, एल पासो सहरले स्मेल्टरटाउनका बासिन्दाहरूलाई परीक्षणको नतिजाको रूपमा क्षेत्रबाट सारिएको चाहन्थे। गठन गरिएका छिमेकी समितिहरूले बासिन्दाहरूले आफ्नो घर र उनीहरूले खेती गरेको समुदायको भावना छोड्न चाहँदैनन्। सहरको सीसा प्रदुषणको रिपोर्टमा अविश्वास भए पनि, धेरैले स्मेल्टरटाउन छोडे, यद्यपि विनम्रतापूर्वक। 1973 सम्म, ASARCO ले एक पटक ऐतिहासिक समुदाय भएको जग्गा खरिद गर्यो र यसको सीसाले भरिएको माथिल्लो माटो समतल गर्यो।
आज ASARCO को प्रतिरोध गर्दै
एल पासोमा धेरैका लागि, ASARCO लाई अर्को मौका दिनु गल्ती हो। ASARCO मा तेस्रो पुस्ताका मजदुर ड्यानियल एरेलानोले सन् १९९९ मा सञ्चालन बन्द हुँदा कामबाट निकाल्नुअघि २४ वर्षसम्म प्लान्टमा काम गरेका थिए। त्यसअघि नै उनलाई ल्युकेमियाको एक प्रकारको निदान गरिएको थियो, जसलाई उनले स्मेल्टरमा दोष लगाएका थिए। उहाँले भन्नुभयो, "सूचना स्वतन्त्रता ऐन अनुरोध मार्फत हामीले ASARCO ले प्लान्ट मार्फत खतरनाक फोहोर चलाएको थाहा पायौं। यो त्यस्तो चीज हो जुन हामी कर्मचारीको रूपमा कहिल्यै सहमत भएनौं। हामी मध्ये धेरै बिरामी छौं, म पनि लगायत, मलाई रगत विकार भएको कारणले। यसको।"
एरेलानो आफ्नो जागिर गुमाएका र आफ्नो स्वास्थ्य अवस्थाको कारणले गर्दा हुने पीडाले ओछ्यानमा परेको वर्षौं पछि सुधारका लागि सामुदायिक संस्थाहरूको संघ (ACORN) को एल पासो अध्यायमा संलग्न भए। यो छिमेकी संस्थाले आफ्नो सनसेट हाइट्स अध्याय मार्फत ASARCO बारे जनतालाई शिक्षित गर्न थाल्यो। स्मेल्टरको पुन: खोल्ने इच्छाको समाचार बाहिर आएपछि यो मुद्दा शहरव्यापी भयो।
समुदायका अन्य ग्रासरुट संस्थाहरू ACORN-El Paso सँगसँगै लडिरहेका छन् ताकि स्मेल्टरलाई पुन: खोल्नबाट रोक्नको लागि। गेट द लीड आउट गठबन्धनले प्लान्टमा पहिलेको गोप्य गैरकानूनी फोहोर जलाउने कुरालाई प्रकाशमा ल्याउन महत्वपूर्ण भूमिका खेलेको छ, जसको परिणामस्वरूप ASARCO लाई $20 मिलियन सफा र जरिवाना गरिएको छ। गठबन्धनले फेब्रुअरीमा अस्टिनमा TCEQ सुनुवाइमा सदस्यहरू आएपछि कम्पनीलाई एयर परमिट अस्वीकार गर्न पर्याप्त कारणको रूपमा अन्य धेरैसँग घटनालाई उद्धृत गर्यो। समूहका एक कार्यकर्ता, डेबी केलीले, शहरका धेरै अधिकारीहरू र एल पासो कांग्रेसका सिल्भेस्ट्रे रेयसले पनि उनीहरूको प्रयासलाई समर्थन गर्ने वाचा गरेका थिए भनेर कुरा गरे। शीर्षमा चुनौतिहरूको सामना गर्नुपर्दा लीड आउट प्राप्त गर्नुहोस्, तथापि, केलीले वर्णन गरेझैं, "हामीसँग टेक्सासका गभर्नर रिक पेरीको समर्थन छैन। उहाँ निश्चित रूपमा कर्पोरेशन समर्थक हुनुहुन्छ र वातावरणको बारेमा धेरै वास्ता गर्दैनन् न त उसले आफ्नो फोहोरी काम गर्न नियुक्त गरेको आयुक्तहरू।"
युवाहरूमा, ASARCO विरुद्धको अभियानले नयाँ सक्रियतालाई प्रेरित गरेको छ। टेक्सास विश्वविद्यालय एल पासो (UTEP) मा एक विद्यार्थी संगठन गठन गरिएको थियो। प्रिस्किला मोरेनो, एक सोफोमोर र राजनीतिक विज्ञान प्रमुख, सुधारका लागि विद्यार्थीहरू सुरु गर्न उत्प्रेरित भए जब उनले प्लान्ट पुन: खोल्न चाहन्छ भन्ने सुने। मोरेनो, जो समूहका अध्यक्ष हुन्, यो मुद्दालाई विशेष गरी विद्यार्थीहरूको लागि महत्वपूर्ण मान्छन्। "ASARCO वास्तवमा क्याम्पसबाट एक माईल भन्दा कम टाढा छ। हावा चलेको बिना पनि, धुवाँबाट हुने सबै प्रदूषण सीधै UTEP मा जान्छ," उनले बताइन्। सुधारका लागि विद्यार्थीहरूले सुनुवाइमा विरोध गर्न विद्यार्थीहरूका लागि चाँडै चार्टर बसहरू सञ्चालन गरे।
ASARCO को विरोध गर्नेहरू मध्ये कुनै पनि सदस्य TCEQ को फेब्रुअरीमा ASARCO लाई पुन: सञ्चालनको लागि हवाई अनुमति दिने निर्णयबाट विचलित देखिएन। केली भन्छिन् कि उनको समूह जारी रहनेछ। "हामी आशा छाड्ने छैनौं। हामी लडाइँ गरिरहनेछौं। हामी पछि बस्ने र केही गर्ने मात्र होइनौं। हामी यसलाई पुन: खोल्नबाट जोगाउन हामी सक्दो गर्न जारी राख्नेछौं।" त्यसको लागि, सुधारका लागि विद्यार्थीहरूले नयाँ रणनीतिहरू प्रयास गर्नेछन्: "यहाँ छिट्टै स्थानीय चुनावहरू आउँदैछन्। हामी के गर्न चाहन्छौं कि ASARCO मा राजनीतिज्ञहरू कहाँ खडा छन् भनेर पत्ता लगाउनुहोस्," मोरेनोले भने। "त्यसबाट हामी जनतालाई शिक्षित गर्नेछौं। यो एउटा तरिका हो, हामी जारी राख्नेछौं, कानुन र मतदानको राजनीतिक ट्र्याक मार्फत।"
ASARCO का धेरै अपराधहरूको अर्थ कम्पनीलाई जवाफदेही बनाउन संघर्षमा अन्य मोर्चाहरू अवस्थित छन्। "हामीले यस कर्पोरेटलाई बाहिर निकाल्न सक्ने एक मात्र तरिका भनेको उनीहरूको कर्पोरेट नेताहरूलाई जेल पठाउनु हो," एरेलानो भन्छन्। "यो हाम्रो अर्को कदम हो। कर्मचारीहरूको रूपमा ASARCO हामीसँग सम्झौता गर्न चाहँदैनन्। तिनीहरू हाम्रो मेडिकल बिलहरू कभर गर्न चाहँदैनन्। हाम्रो लागि एक मात्र चरण बाँकी छ उनीहरूलाई मात्र होइन, TCEQ मा पनि आपराधिक आरोप लगाउनु हो। तिनीहरूलाई यी खतरनाक सामग्रीहरू पास गर्न अनुमति दिँदै।" अन्य पूर्व-ASARCO कर्मचारीहरू उनीहरूलाई भएको शारीरिक हानिको लागि आफ्नो पूर्व नियोक्ताबाट जवाफदेहिता खोज्न Arellano मा सामेल हुनेछन्। "मेरो बुबा र मेरो हजुरबुवासँग केहि भन्न को लागी शिक्षा थिएन," Arellano सम्झना छ, "तर म यो सबै बाटो मेरो मृत्यु सम्म लैजादैछु।"
लडाई बिना वातावरणीय नियामक मापदण्डहरू पालना गर्न अनिच्छुकता देखाएको भएता पनि, ASARCO, हालैको हवाई अनुमतिको सुरक्षाको नेतृत्वमा, सार्वजनिक रूपमा पुन: आविष्कार गर्ने प्रयास गरेको छ। कम्पनी गत वर्षको अन्तमा एल पासोको पहिलो गो ग्रीन पर्यावरण र रिसाइक्लिंग एक्सपो शहरको लागि शीर्षक प्रायोजक थियो। ACORN-El Paso र विद्यार्थीहरूका लागि सुधारका साथ प्रदर्शनकारीहरूले सम्मेलन केन्द्र बाहिर प्रदर्शन गरे, यस कदमलाई एक निन्दक सार्वजनिक सम्बन्ध चाल भने। ASARCO को प्रायोजनको बारेमा थाहा पाएपछि, एल पासोका सहरका अधिकारीहरूले एक्स्पोमा भाग लिनबाट पछि हटे।
अर्को उदाहरणमा, एल पासो स्मेल्टरका प्लान्ट प्रबन्धक रोबर्ट लिटलले ACORN लाई डर र तथ्यहरू हेरफेर गरेको आरोप लगाए। Litle ले दावी गर्यो कि वैज्ञानिक डेटाले देखायो कि ASARCO को पुन: सुरु गरिएको अपरेशनबाट सिसा उत्सर्जनले प्लान्टको वरपरका मानिसहरूको स्वास्थ्यलाई नकारात्मक असर गर्दैन। यसको आलोचनामा, ACORN ले नोट गर्यो कि स्मेल्टरको तथ्याङ्क त्रुटिपूर्ण औसतमा आधारित थियो र सुरक्षाको उचित मार्जिनको अभाव थियो - त्यसैले EPA को नयाँ नेतृत्व मानकको अनुपालन सम्भव छैन।
TCEQ ले ASARCO लाई एयर परमिट दिने निर्णयले अब स्मेल्टरलाई प्रति वर्ष लगभग आठ हजार टन प्रदूषकहरू उत्सर्जन गर्ने बाटो खुला गरेको छ। सायद ASARCO यसको सार्वजनिक सम्बन्ध प्रायोजन जत्तिकै हरियो छ वा छैन भन्ने कुराको सबैभन्दा बताउने सूचक हो कि मानिसहरूले 11 मा अध्याय 2005 दिवालियापन संरक्षणको लागि फाइल गर्ने कम्पनीको निर्णय थियो। वातावरणीय मुद्दाहरू समाधान हुन बाँकी अरबौं डलरको साथ, कम्पनीले यो कदमले उनीहरूको दायित्वबाट मुक्त हुने र ऋण करदाताहरूलाई हस्तान्तरण गर्ने आशा राखेको छ। अब त्यो एकदम फोहोर छ।
Z