Qatt ma qist lili nnifsi tip politikament attiv. Fil-fatt, stmerr il-politika għal tliet deċennji. Iżda madwar 25 sena ilu, indunajt li ma stajtx niġġieled il-kwistjonijiet personali tal-assigurazzjoni tas-saħħa tiegħi mingħajr ma nittratta l-ħafna kwistjonijiet oħra tad-drittijiet tal-bniedem li kont smajt nies jiddibattu fuq C-Span ma rrealizzawx kif kienu qed jaffettwaw ħajti.

Għalhekk involvejt ruħi mal-partit Demokratiku lokali tiegħi hawn f'Detroit, imbagħad fil-ġlieda għar-riforma tal-iskola. Wara dan, bdejt nitkellem bħala avukat voluntier għal nies li jiffaċċjaw qtugħ tal-ilma minħabba li ma jifilħux iħallsu l-kontijiet tagħhom. Din il-kwistjoni fl-aħħar qed tagħmel aħbarijiet nazzjonali, iżda l-belt qabel għalqet l-ilma ta 'Detroiters 10 snin ilu, meta għadd kbir ta' Detroiters bdew jissieltu mar-rati għolja tal-ilma tal-belt. Il-kunsill tal-belt għadda an pjan ta’ affordabbiltà li aġġusta r-rati tal-ilma bbażati fuq perċentwal tad-dħul.

Sfortunatament, dak il-pjan inqata’ qabel ma seta’ jkollu ħafna effett. Minflok, il-problemi tal-ilma marru għall-agħar f’belt fejn mill-inqas 60 fil-mija tal-popolazzjoni tgħix bi dħul fiss, dħul baxx, jew l-ebda dħul. Jien mort lokal wara l-ieħor u sibt ruħi ngħid, “Ara, x’ġara hawn? L-aħħar darba li kont hawn, dan kien lokal intatt.” Kemm fil-lokal tan-naħa tal-lvant fejn tgħix ommi kif ukoll fin-naħa tal-punent fejn noqgħod jien, tara blokki u blokki ta 'djar battala. Sadanittant, ir-rati tal-ilma tagħna qed ikomplu jiżdiedu biex inħallsu d-dejn tal-bonds li kien qed iġorr id-Dipartiment tal-Ilma u tad-Drenaġġ.

Nagħmel ħafna ġbir minn bieb għal bieb biex nindirizza l-qtugħ tal-ilma kemm waħdi kif ukoll bħala parti minn grupp imsejjaħ We the People of Detroit, organizzazzjoni li tinforma u timmobilizza lir-residenti biex ittejjeb il-kwalità tal-ħajja tagħhom. Inżuru n-nies id-dar, nippruvaw nevalwaw x’inhu ħażin, u mbagħad insibu riżorsi biex ngħinu biex niksbu kunsinni ta’ ilma ta’ emerġenza jew biex is-servizz jiġi restawrat.

Meta nitkellem dwar ix-xogħol tiegħi, jien tisma ħafna dwar, "deadbeats" u nies li "mhux se jħallsu l-kontijiet tal-ilma tagħhom." Jien ċert li hemm xi nies bħal dik hemmhekk. Imma dawk li qed nara mhumiex. L-età medja tan-nies li nżur li l-ilma tagħhom ingħalaq hija ta 'aktar minn 70. Id-dħul tagħhom huwa ta' madwar $500 fix-xahar, li jagħmilha diffiċli biex iħallsu l-kontijiet tal-ilma li jistgħu jidħlu f'20 fil-mija jew aktar tal-baġits tagħhom.

Mhijiex biss kwistjoni ta’ jekk ir-residenti jistgħux iħallsu. Ħafna min-nies li tkellimt magħhom huma kerrejja li isimhom mhux fuq il-kontijiet tal-ilma. Minflok, is-sidien jieħdu l-kontijiet. Meta l-kerrejja jaqgħu lura fil-pagamenti, jeħtieġ li sid il-proprjetà jikkuntattja lid-dipartiment tal-ilma qabel ma jkunu jistgħu jagħmlu arranġamenti biex iħallsu bin-nifs biex jerġgħu jinxtegħlu l-ilma tagħhom. Iżda ħafna minn dawn is-sidien jgħixu barra mill-istat—anke barra mill-pajjiż. Huma mhumiex lesti li jmorru fid-dipartiment tal-ilma u jipprovaw li huma s-sidien tal-proprjetà. Dan iġġiegħel lil ħafna kerrejja jgħixu mingħajr ilma jew li jċedu l-akkomodazzjoni tagħhom u jmorru f'xelter.

Iltqajt ma’ eżempju tal-biża’ ta’ dan it-tip ta’ sitwazzjoni fiż-żona ta’ Greenfield Road bejn West Chicago u Plymouth fuq in-naħa tal-punent. Anzjana waħda b'diżabilità kienet tgħix f'dar mingħajr ilma ma' bintha ta' 40 sena b'diżabilità mentali. Kull filgħodu, l-omm kellha tpoġġi lil bintha fil-karozza u ssuq lejn McDonald’s biex bintha tkun tista’ tgħaddi l-imsaren. Dan kien wieħed minn dawk il-każijiet fejn l-anzjan kien żamm il-pagamenti tiegħu lis-sid, iżda sid il-kera ma kienx ħallas il-kont tal-ilma. Meta l-familja telqet, kellhom iċedu d-depożitu tas-sigurtà tagħhom.

Ftit blokki minn fejn kienet toqgħod dik il-familja, iltqajt ma’ omm waħedha b’sebat itfal li kienet ilha tlett xhur tgħix mingħajr ilma. Kellha taħbi l-fatt li ma kellhiex ilma mill-awtoritajiet sabiex iżżomm il-familja magħquda, għax li tgħix mingħajr ilma hija riskju serju għas-saħħa. Jekk ma tistax taħsel idejk, ma tistax tevita l-mard. Minn dakinhar il-familja telqet 'il barra mid-dar u sabet post bl-ilma l-aħħar li ċċekkjajt.

F'Ottubru li għadda, kont parti minn grupp minn We the People of Detroit li ħadu Investigaturi tan-Nazzjonijiet Uniti dwar id-drittijiet tal-bniedem fuq dawra tal-belt biex juruhom l-effett tal-għeluq. Għidt lis-sewwieq biex jeħodna fl-istess żona barra Greenfield u ltqajna ma’ omm bi tlett tfajliet adoloxxenti li kienu ilhom ħames xhur bla ilma. Li tkun tfajla adoloxxenti hija diffiċli biżżejjed; Nista 'biss nimmaġina kemm ikun orribbli li jkollok iċ-ċiklu mestrwali tiegħek u ma jkollokx aċċess għall-ilma, u li ma tkunx tista' tieħu doċoċ regolari. Ommhom kienet xtrat dar fl-irkant mingħajr ma ndunat li kienet responsabbli għall-kont tal-ilma delinkwenti tal-aħħar sid. Għalhekk waqt li kienet qed tipprova tirranġa d-dar għall-familja tagħha, hija kellha wkoll tipprova tiffranka l-flus biex tħallas fuq il-kont astronomiku tal-ilma u d-drenaġġ li kien ġabar xi ħadd ieħor. Aħna l-Poplu dħalna billi kkonsenjajna l-ilma għal tliet ġimgħat u hekk għamel ġar minn naħa l-oħra tal-familja. Dik il-mara kienet iġorr l-ilma tul it-triq lill-familja ta’ erba’ u ġieli tħallihom jagħmlu doċċa f’darha.

Jien kontinwament niskanta bir-reżiljenza tal-familji li nżur. Fit-tramuntana ta’ Detroit, rajt manek tal-ilma jmorru minn dar għall-oħra hekk kif in-nies jippruvaw jiżguraw li l-ġirien tagħhom ikollhom l-ilma. Huma qed jagħmlu mod mill-ebda mod.

Iżda, xorta waħda, għandhom bżonn għajnuna sostantiva. Aħna l-Poplu u jien nistgħu nagħmlu daqstant kunsinni ta’ ilma ta’ emerġenza waħedna. Huwa għalhekk li neħtieġu politika pubblika: l-implimentazzjoni reali ta’ pjan ta’ affordabbiltà tal-ilma, fejn ir-rati tal-ilma jiġu determinati u assessjati bħala perċentwal tad-dħul ta’ klijent tal-ilma. Minflok, il-Bord tal-Ilma u tad-Drenaġġ ta’ Detroit tkompli żżid ir-rati u dan l-aħħar ħabbret rawnd ieħor ta’ għeluq tal-massa pendenti.

It-tfigħ ma jġibx lin-nies iħallsu l-kontijiet tagħhom. Huma biss joħolqu ċiklu devastanti, wieħed li diġà ilu għaddej għal 10 snin wisq.

Valerie Burris huwa residenti fit-tul ta' Detroit u membru voluntier tal-organizzazzjoni komunitarja We the People of Detroit.

---