F’April, f’“Debtors Prisons, Once a 19th- Century Relic, Again Wreaking Havoc in US,” ktibt: “Il-ħabs taʼ nies li ma jistgħux iħallsu multi u spejjeż tal-qorti m’għadux relikwa tas-sistema ġudizzjarja Amerikana tas-seklu 19. Il-ħabsijiet tad-debituri huma ħajjin u tajbin f’terz tal-istati f’dan il-pajjiż.”
Stqarrija riċenti għall-istampa mill-Ohio American Civil Liberties Union deher li ta daqqa ta’ ħarta kontra dan il-fenomenu tal-biża’. L-istqarrija ddikjarat li, “il-Qorti Suprema ta’ Ohio qassmet karta tal-bank ġdida lill-imħallfin kollha tal-istat, li tat struzzjonijiet tant meħtieġa biex tiġi evitata l-prattika antikostituzzjonali li jintbagħtu l-ħabs meta jkunu jridu l-multi tal-qorti u ma jkunux jistgħu jħallsu. Il-karta tal-bank tal-Qorti Suprema ta’ Ohio kienet daqqa ta’ ħarta definittiva għal dak li kien sar il-ħabs ta’ rutina f’diversi stati ta’ nies li ma setgħux iħallsu multi imposti għal reat relattivament minuri li sar.”
Issa, madankollu, rapport ġdid tal-Human Rights Watch żvela mod ieħor kif in-nies foqra qed jiġu mtaqqla finanzjarjament u, f’ħafna każijiet, ħabs talli m’għandhomx biżżejjed flus biex iħallsu l-multi imposti mill-qorti.
Skont ir-rapport: “Profiting from Probation: America’s ‘Offender-Funded’ Probation Industry,” kumpaniji ta’ proprjetà privata li jittrattaw il-probation ta’ delinkwenti qed “jieħdu l-ħabs b’mod rutina lil persuni probationers” talli ma jkunux jistgħu jħallsu miżati dovuti lil dawk il-kumpaniji.
Kumpaniji Privati Qed Jipprofittaw mill-Probation
Kull sena, il-qrati tal-Istati Uniti jikkundannaw bosta mijiet ta 'eluf ta' nies għal probation u jqiegħduhom taħt is-superviżjoni ta 'kumpaniji għall-profitt għal xhur jew snin kull darba," "Profiting from Probation" tirrimarka. “Imbagħad jirrikjedu li dawk li jkunu taħt prova jħallsu lil dawn il-kumpaniji għas-servizzi tagħhom. Ħafna minn dawn it-trasgressuri huma biss ħatja ta’ vjolazzjonijiet minuri tat-traffiku bħal veloċità qawwija jew sewqan mingħajr prova ta’ assigurazzjoni. Oħrajn serqu minn ħanut, ġew ikkwotati għal sokor pubbliku, jew wettqu reati oħra. Ħafna minn dawn ir-reati ma jġorru l-ebda theddida reali ta’ żmien ta’ ħabs fihom infushom, iżda kull xahar, il-qrati joħorġu eluf ta’ mandati ta’ arrest għal trasgressuri li jonqsu milli jagħmlu ħlasijiet adegwati għall-multi u l-miżati tal-kumpanija ta’ probation.”
It-tpoġġija tan-nies fil-ħabs minħabba n-nuqqas li jħallsu lill-handlers tal-probation privati tagħhom hija parti minn dak li jissejjaħ il-mudell ta' probation privatizzat ""ofender-funded" li jipprevali f'ħafna aktar minn 1,000 qrati madwar l-Istati Uniti" Offender iffinanzjat huwa eżattament dak li jidher; "Il-qrati f'xi stati tal-Istati Uniti jimponu miżati lil min jagħmel ir-reat biex jgħinu jħallsu l-ispejjeż tat-tmexxija ta 'servizz ta' probation."
“Profiting from Probation” huwa rapport ta’ 72 paġna li huwa “bbażat fil-biċċa l-kbira” fuq aktar minn 75 intervista ma’ nies f’Alabama, Ġeorġja u Mississippi matul it-tieni nofs tal-2013. “Juri kif xi uffiċjali tal-probation tal-kumpanija jġibu ruħhom bħal dejn abbużiv. kolletturi... jispjega kif xi qrati u kumpaniji tal-probation jingħaqdu biex iħabbtu r-reati li jaqgħu lura fuq ħlasijiet li ma jaffordjawx li jagħmlu, minkejja protezzjonijiet legali ċari maħsuba biex jipprojbixxu dan...[u] jargumenta li l-istruttura tal-miżati tal-probation iffinanzjata mill-ħati hija intrinsikament diskriminatorju kontra delinkwenti foqra, u jimponi l-akbar piż finanzjarju fuq dawk li huma l-inqas kapaċi jħallsu.” Għalkemm jistaʼ jkun diffiċli li wieħed jimmaġina fis-seklu 21, “in-negozju taʼ ħafna kumpaniji privati tal-probation huwa mibni fil-biċċa l-kbira fuq ir-rieda tal-qrati li jiddiskriminaw kontra delinkwenti foqra li jifilħu biss iħallsu l-multi tagħhom bin-nifs maż-żmien.”
Delinkwenti f'Catch-22
Kieku jkunu jistgħu jaffordjaw iħallsu l-multi tagħhom għal kollox, ma jiġux ikkundannati għal probation u ma jkunux suġġetti għall-ispejjeż tal-ħlas għas-superviżjoni tal-probation minn kumpaniji privati. Xi trasgressuri jieħdu s-snin biex iħallsu dawn il-miżati u jispiċċaw iħallsu b'mod sinifikanti aktar mill-multa oriġinali.
Talli seraq bott birra minn ħanut ta’ konvenjenza tal-Ġeorġja, Thomas Barrett wieġeb ħati u ġie mmultat $200. Maż-żmien skopra li kien dovut lill-kumpanija tal-probation tiegħu $1,000, aktar flus milli għamel f’xahar. F’Mississippi, mara ta’ età medja ġiet immultata $377 talli saq mingħajr liċenzja valida u l-uffiċjal tal-probation tal-kumpanija tagħha heddidha li teħodha l-ħabs għax kienet dovuta lill-kumpanija $500 f’miżati ta’ superviżjoni mhux imħallsa.
Ir-rapport jindika li l-kontej u l-muniċipalitajiet li huma finanzjarjament imċaqalqa rrikorrew għal kumpaniji privati biex imexxu l-programmi ta’ probation tagħhom. “Ħafna qrati reġgħu għamlu l-probation f’għodda għall-ġbir tad-dejn u huma primarjament interessati fis-servizzi tal-kumpaniji tal-probation bħala mezz għal dak il-għan. F'dak li jissejjaħ ewfemistikament bħala probation 'paga biss', in-nies jiġu kkundannati għal probation għal raġuni waħda biss: m'għandhomx flus u għandhom bżonn iż-żmien biex iħallsu l-multi u l-ispejjeż tal-qorti tagħhom. Il-probation Pay biss hija forma ta' ġbir ta' dejn maskra bħala sorveljanza ta' probation, bl-ispejjeż kollha ċċarġjati lid-debitur. Hija essenzjalment finzjoni legali u hija l-pedament tan-negozju ta’ ħafna kumpaniji tal-probation.”
Industrija li qed tikber
Is-Servizzi ta’ Korrezzjoni Ġudizzjarja u s-Servizzi ta’ Ħati Sentinel huma ż-żewġ kumpaniji l-aktar ikkwotati fir-rapport u huma, skont Human Rights Watch, “probabbilment l-aktar atturi sinifikanti tal-industrija, u... iż-żewġ ditti li ġew implikati l-aktar f’allegati abbużi.”
Is-Servizzi ta’ Korrezzjoni Ġudizzjarja (JCS) li għandhom kwartjieri ġenerali fil-Ġeorġja huma, relattivament, "ġgant tal-industrija." Fl-2011, ġiet akkwistata minn Korrectional Healthcare Companies, “korporazzjoni privata li tiffoka wkoll fuq il-provvista ta’ servizzi tal-kura tas-saħħa lill-ħabsijiet u tagħti kontijiet lilha nnifisha bħala fornitur ta’ ‘soluzzjonijiet integrati għall-kura tas-saħħa’ għas-sistema tal-ġustizzja kriminali ‘inkluża l-kura tas-saħħa tal-ħabsin, l-outpatient. servizzi ta’ trattament, saħħa mentali, programmazzjoni ta’ mġiba u ġestjoni ta’ każi ta’ trattament.” Fl-2012, il-grupp ta' ekwità privata GTCR akkwista CHC. Sa l-aħħar tas-sena li għaddiet, JCS kien “jopera f’xi 480 qorti…[fi] Georgia, Alabama, Florida, u Mississippi…. Fi kwalunkwe ħin partikolari, l-impjegati tal-JCS qed jissorveljaw madwar 38,000 persuna taħt prova.”
Sentinel Offender Services "hija korporazzjoni privata f'Kalifornja li l-preżenza fiżika tagħha hija bbażata fil-biċċa l-kbira fil-Ġeorġja, [u] hija kkontrollata fil-biċċa l-kbira mill-fundatur tagħha Bob Contestabile u ibnu Mark, li jmexxi l-operazzjonijiet tal-kosta tal-lvant tal-kumpanija." Skont ir-rapport, “Sentinel ssostni li topera fi 48 stat tal-Istati Uniti, l-aktar tipprovdi monitoraġġ tal-GPS u servizzi oħra għall-klijenti tal-gvern. In-negozju ta' sorveljanza tal-probation tal-kumpanija ffinanzjat mill-ħati jopera esklussivament fil-Ġeorġja. Hemmhekk, il-kumpanija taħdem ma' 80 qorti u tissorvelja bejn 23,000 u 35,000 delinkwenti fi kwalunkwe ħin partikolari. Sentinel tiftaħar li ssorveljat aktar minn 500,000 persuna taħt prova mill-1992. “Sentinel tipprovdi wkoll monitoraġġ elettroniku u servizzi oħra lill-klijenti tal-gvern f’Kalifornja u bnadi oħra. Topera ċentru ta’ monitoraġġ f’Irvine, Kalifornja li jsegwi lill-ħatja fuq diversi forom ta’ monitoraġġ elettroniku għall-klijenti tal-gvern ta’ Sentinel kif ukoll in-negozju ta’ probation tagħha stess.” Matul l-aħħar ftit snin, ħafna organizzazzjonijiet tal-libertajiet ċivili ilhom jaħdmu biex jagħmlu l-ħabsijiet tad-debituri xi ħaġa tal-passat. Wasal iż-żmien li shine l-attenzjoni fuq il-privaters probation predatorji priying fuq il-foqra.
________________________________________________________________________________________________________________
Bill Berkowitz huwa kittieb freelance.