Semasa pengeboman Baghdad pada Januari 1991, saya pergi bersama wartawan lain dalam lawatan anjuran kerajaan ke tempat yang mereka dakwa sebagai sisa loji susu bayi di Abu Ghraib yang baru sahaja dimusnahkan oleh AS, dengan mengatakan bahawa ia benar-benar kemudahan perang biologi. . Berjalan mengelilingi serpihan itu, saya menjumpai sebuah meja yang hancur dengan surat-surat yang menunjukkan bahawa kilang itu sememangnya telah mengeluarkan susu tepung "formula bayi". Ia tidak begitu berjaya dalam berbuat demikian, kerana kebanyakan surat-menyurat adalah mengenai masalah kewangan dan pengeluarannya dan cara terbaik untuk menyelesaikannya. Nampaknya tidak mungkin kerajaan Iraq boleh mengada-adakan bukti ini, walaupun boleh dibayangkan bahawa di beberapa bahagian loji itu, yang saya lihat, mereka mungkin telah mengeluarkan senjata biologi (BW).
Saya telah melawat banyak bangunan yang dibom pada permulaan kempen udara yang diketuai oleh AS dan pada mulanya saya tidak menyedari bahawa "kilang susu bayi Abu Ghraib" akan menjadi isu sedemikian. Saya lebih kagum pada masa itu dengan melihat peluru berpandu Cruise melintas agak perlahan di atas kepala kelihatan seperti torpedo hitam yang besar. Tetapi, dalam beberapa jam selepas meninggalkan Abu Ghraib, tujuan sebenar kilang di sana telah menjadi topik kontroversi yang hebat. Wartawan CNN Peter Arnett, yang dalam perjalanan itu, telah melaporkan bahawa "apa sahaja yang dilakukannya, ia [tumbuhan] menghasilkan susu formula bayi". Dia melihat banyak susu tepung dan, bertentangan dengan dakwaan Pentagon bahawa tempat itu dikawal seperti kubu, kami hanya dapat melihat seorang pengawal di pintu pagar. Arnett tidak menafikan versi kerajaan AS bahawa tempat itu adalah kilang BW, tetapi dia juga tidak mengesahkannya. Dia hanya melaporkan bahawa "ia kelihatan cukup tidak bersalah daripada apa yang kita boleh lihat".
Malah penentangan ringan dari versi rasmi pengeboman AS ternyata tidak boleh diterima, menghasilkan letupan kemarahan di Washington. Colin Powell, ketua kakitangan AS, menyatakan kepastian bahawa kilang Abu Ghraib telah mengeluarkan BW. Tentera udara AS mendakwa bahawa ia mempunyai pelbagai sumber maklumat yang membuktikan perkara yang sama.
Arnett difitnah sebagai antek kerajaan Iraq oleh kerajaan AS. "Ini bukan kes mengambil alih media," kata jurucakap Rumah Putih Marlin Fitzwater. “Ia adalah satu kes membetulkan pendedahan awam yang salah, itu palsu, yang menyakitkan kerajaan kita, dan yang bermain di tangan Saddam Hussein.” Akhbar berita AS, yang tiada seorang pun daripada mereka mempunyai wartawan di Baghdad, bersungguh-sungguh menghubungi talian rasmi. Newsweek mengejek "cubaan tangan ham Iraq untuk menggambarkan kilang senjata biologi yang dibom berhampiran Baghdad sebagai kilang susu formula".
Ia mengambil masa bertahun-tahun untuk versi rasmi pengeboman itu runtuh. Walaupun saya telah berada di loji itu tidak lama selepas ia dimusnahkan, saya tidak dapat membuktikan bahawa ia tidak menghasilkan senjata biologi, walaupun bagi saya ia kelihatan sangat tidak mungkin. Minat media berkurangan dengan cepat: kajian terbaik yang saya dapati tentang cara pemusnahan kilang susu diputar oleh PR rasmi ialah karya Mark Crispin Miller, yang mana petikan di atas diambil, diterbitkan pada tahun 2003.
Bukti datang perlahan-lahan, lama selepas minat awam telah berkurangan. Laporan Kongres pada tahun 1993 mengenai kejayaan dan kegagalan perisikan AS dalam Perang Teluk mendedahkan alasan goyah di sebalik keputusan Tentera Udara AS untuk mengebom tapak tersebut. Ternyata "penyamaran berbintik-bintik" telah digunakan di atas bumbung dua kemudahan BW yang diketahui. Laporan itu berkata: "pada masa yang sama, skim penyamaran yang sama digunakan pada bumbung loji susu". Ini sudah cukup untuk Tentera Udara AS menyenaraikannya sebagai sasaran.
Dakwaan rasmi yang yakin tentang pelbagai sumber risikan ternyata tidak benar. Seseorang itu perlu mendalami kertas CIA yang tidak diklasifikasikan mengenai program BW Iraq, untuk mendapatkan hukuman yang mengakui bahawa loji lain, yang merupakan pusat sebenar usaha BW Saddam Hussein, tidak diketahui oleh pakatan yang diketuai AS dan “oleh itu tidak diserang semasa perang, tidak seperti Loji Formula Bayi Abu Ghurayb (sic). Kilang Susu Bayi) bahawa Gabungan dimusnahkan dengan pengeboman dengan kepercayaan yang salah bahawa ia adalah kemudahan BW utama”.
Kisah kilang susu bayi Abu Ghraib patut diceritakan semula kerana ia menggariskan – berikutan serangan udara AS, British dan Perancis ke atas dakwaan tapak BW Syria pada 14 April – keperluan untuk keraguan kekal terhadap dakwaan kerajaan bahawa mereka tahu apa sedang berlaku di bumi Syria atau di mana-mana sahaja.
Tetapi perduaan kerajaan bukanlah sesuatu yang baru dan penolakan terhadapnya mungkin mengaburkan bahaya yang lebih besar. Lihat sekali lagi serangan ke atas cerita Peter Arnett oleh jurucakap Rumah Putih Marlin Fitzwater yang salah – dan Arnett betul – dengan mengatakan bahawa ia mengandungi “pendedahan yang salah, itu palsu”. Tetapi dia menambah dengan betul bahawa ia adalah satu pendedahan "yang menyakitkan kerajaan kita dan bermain di tangan Saddam Hussein".
Jadi ia adalah dalam cara yang kecil dan ini membawa kita kepada sikap toksik terhadap mereka yang mempersoalkan versi rasmi peristiwa yang semakin biasa di Britain dan AS. Ia adalah kebebasan bersuara yang luar biasa di Hungary dan Poland dan telah pun berjaya di Turki dan Mesir. Dalam semua kes, pendapat yang menyimpang daripada pihak berkuasa dicap sebagai tidak setia dan tidak patriotik dan "fakta palsu" disebarkan oleh "bodoh yang berguna", untuk menggunakan dua klise mengerikan yang banyak digunakan. Peminggiran terhadap perbezaan pendapat diikuti dengan penjenayahnya: Turki pernah mempunyai akhbar bebas yang berkembang pesat tetapi kini sebarang kritikan terhadap Presiden Recep Tayyip Erdogan atau perkataan atau tindakan yang tidak dipersetujuinya boleh dilabelkan sebagai "keganasan" dan dihukum sewajarnya.
Terdapat banyak tut-tutting di Britain oleh ulasan tentang penyebaran autoritarianisme di Timur Tengah dan Eropah Timur, tetapi kurang mengenai batasan yang semakin meningkat pada apa yang boleh diluahkan secara bebas di rumah. Semakin banyak, apa-apa yang kurang daripada sokongan penuh barisan kerajaan tentang keracunan Skripal di Salisbury atau serangan gas yang disyaki ke atas orang awam di Douma di Syria dicirikan sebagai sokongan kepada Putin atau Assad.
Satu contoh yang jelas tentang autoritarianisme baharu ini ialah pengecaman parti paderi Kristian dan rakan sebaya yang telah melawat Syria untuk bertemu dengan pembesar gereja dan pegawai kerajaan. Ini adalah misi yang boleh difahami bagi penganut Kristian British yang prihatin kerana penganut Kristian di Syria boleh lakukan dengan semua solidariti yang mereka dapat kerana mereka terpaksa melarikan diri atau diculik atau dibunuh oleh Isis, al-Qaeda atau Ikhwanul Muslimin. Seperti kebanyakan rakyat Syria, mereka melihat pilihan mereka bukan antara baik dan buruk tetapi antara buruk dan buruk. Mereka umumnya lebih suka bertahan di bawah Assad daripada kemungkinan kepupusan di bawah musuhnya.
Mengunjungi ahli komuniti Kristian yang semakin lemah di Syria adalah satu perkara yang baik untuk dilakukan. Dan, ya, boleh dikatakan bahawa kehadiran orang Kristian British di Damsyik sangat sedikit membantu Assad, sama seperti laporan sebenar Peter Arnett mengenai susu bayi di Abu Ghraib pasti menggembirakan Saddam Hussein. Pejabat Luar berkata lawatan orang Kristian itu "tidak membantu" tetapi kemudian membantu negara British tidak sepatutnya menjadi kebimbangan utama mereka.
Tiada satu pun hujah yang kini digunakan di Britain dan AS untuk memburukkan mereka yang ragu-ragu terhadap konsensus kerajaan dan media adalah baharu. Bolsheviks pernah mengecam orang yang berkata atau melakukan perkara yang mereka tidak suka sebagai "secara objektif" sebagai fasis atau kontra revolusioner. Apabila mereka yang dikecam, selalunya hanya permulaan untuk ditembak, menjawab bahawa mereka bukan perkara seperti itu, Bolshevik akan menjawab: "beritahu kami siapa yang menyokong anda dan kami akan memberitahu anda siapa anda". Dalam erti kata lain, satu-satunya perkara yang penting ialah anda berada di pihak mana.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate