Sekali lagi tarikh lahir 31 Mac pemimpin pekerja ladang yang terkenal, Cesar Chavez telah berlalu tanpa pengisytiharan cuti kebangsaan untuk menghormatinya dengan secukupnya. Kehidupannya memberi impak yang besar dan berkekalan kepada rakyat Amerika di setiap negeri.
Chavez menunjukkan, di atas segala-galanya, bahawa orang miskin dan tertindas boleh mengatasi walaupun lawan yang paling berkuasa - jika mereka boleh mengatur diri mereka sendiri dan mengamalkan tanpa kekerasan sebagai taktik utama mereka.
"Kami mempunyai tubuh dan roh kami dan keadilan perjuangan kami sebagai senjata kami," jelas Chavez.
Puncanya, tentu saja, adalah pekerja ladang negara yang sangat dieksploitasi. Walaupun kerja mereka menuai makanan yang mengekalkan kita semua adalah salah satu tugas masyarakat yang paling penting, gaji mereka berada pada tahap kemiskinan atau hampir, mereka biasanya mempunyai sedikit faedah sampingan dan sangat sedikit perlindungan undang-undang daripada penganiayaan majikan.
Kebanyakannya kekurangan kemudahan semasa bekerja seperti tandas dan air minuman segar dan kerap terdedah kepada keracunan racun perosak dan bahaya lain. Keadaan hidup mereka pada umumnya adalah keji.
Sebagai seorang pekerja ladang sendiri, Chavez dengan teliti menyusun organisasi akar umbi yang membolehkan pekerja untuk menubuhkan kesatuan mereka sendiri. Kemudian mereka mendapat sokongan penting daripada berjuta-juta orang luar yang menyahut seruan UFW untuk memboikot anggur, salad dan hasil tani lain yang enggan memberikan mereka hak kesatuan dan gaji dan syarat yang layak yang datang dengan penyatuan.
Ramai yang lain sebelum Chavez telah mencuba dan gagal untuk membentuk kesatuan pekerja ladang yang berkesan dan hanya sedikit - jika ada - daripada mereka yang mendakwa kepakaran dalam perkara sebegitu menyangka Chavez akan berbeza. Tetapi mereka gagal mengambil kira kecemerlangan taktikal, kreativiti dan kedegilan yang jelas Chavez, seorang lelaki yang bermata sedih, melucutkan senjata lembut yang bercakap tentang militan dalam nada yang tenang, terukur, seorang lelaki yang lembut dan sangat sabar yang menyembunyikan bakat strategik yang hebat di belakang. senyuman malu-malu dan kelihatan berterus terang.
Ia mengambil masa lima tahun, tetapi pada tahun 1970 UFW akhirnya memenangi kontrak kesatuan ladang pertama dalam sejarah. Lima tahun kemudian, kesatuan itu memenangi undang-undang perintis California yang memerlukan penanam untuk berunding secara kolektif dengan pekerja ladang yang mengundi untuk kesatuan sekerja. Itu telah membawa kepada peningkatan ketara dalam layanan terhadap ramai pekerja ladang negeri. Gaji, faedah dan keadaan kerja mereka masih kurang daripada yang sepatutnya, tetapi undang-undang telah memberi mereka senjata yang diperlukan untuk memenangi layanan yang lebih baik.
Apa yang paling diperlukan sekarang ialah menyebarkan hak penyatuan yang sah kepada ratusan ribu pekerja ladang yang dianiaya di luar California. Kongres boleh melakukannya dengan hanya memasukkan pekerja ladang dalam Akta Perhubungan Buruh Kebangsaan, undang-undang Perjanjian Baru berusia 76 tahun yang memberikan hak kesatuan kepada kebanyakan pekerja bukan pertanian.
Sudah tentu Kongres harus mengisytiharkan cuti kebangsaan Cesar Chavez. Tetapi lebih daripada itu, Kongres akhirnya harus meluaskan kepada semua rakyat Amerika hak asas kesatuan yang Cesar Chavez menghabiskan hidupnya mencari dan mempertahankan.
Penulis buruh veteran Dick Meister ialah pengarang bersama "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Dia boleh dihubungi di www.dickmeister.com.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate