Sebaik-baiknya, tembakau harus diharamkan. Tetapi selagi orang ramai terus menggunakan bahan maut itu, mereka yang menuainya untuk keuntungan besar syarikat tembakau berhak lebih baik daripada gaji dan keadaan kerja yang menyedihkan yang dikenakan ke atas mereka.
"Sengsara" bukanlah keterlaluan. Pertimbangkan North Carolina, pengeluar tembakau terkemuka negara itu. Tanaman negeri bernilai $500 juta setahun dituai oleh lebih 25,000 pekerja, kebanyakannya pendatang Mexico. Ada yang didokumentasikan sebagai "pekerja tetamu," ada yang tidak didokumentasikan. Ada yang berumur seawal 12 tahun, seperti yang dibenarkan oleh undang-undang negeri.
Penuai memperoleh paling banyak kira-kira $7 sejam atau kira-kira $7,100 setahun untuk kerja yang berbahaya dan merugikan dan kebanyakan kerja untuk penanam yang tidak memberikan faedah penjagaan kesihatan dan dikecualikan daripada undang-undang yang memerlukan bayaran Pampasan Pekerja untuk pekerja yang cedera. kerja.
Beribu-ribu pekerja setiap tahun mengalami "penyakit tembakau hijau" yang disebabkan oleh pendedahan berlebihan kepada nikotin yang sangat toksik dalam daun tembakau yang diserap ke dalam badan mereka. Gejala selalunya berlangsung selama beberapa hari. Mangsa mungkin merasakan kelemahan umum atau sesak nafas, contohnya, sakit kepala, muntah, pening, kekejangan, tekanan darah tinggi atau degupan jantung yang dipercepatkan. Sekurang-kurangnya, mereka pecah dalam ruam.
Nikotin juga meningkatkan suhu badan pekerja, yang sudah tinggi kerana haba selatan tempat mereka bekerja, malah kadangkala lebih tinggi sehingga menyebabkan dehidrasi dan strok haba yang mengancam nyawa.
Namun ramai pekerja mendapat sedikit atau tiada rawatan perubatan. Mereka bernasib baik jika mendapat rehat rehat semasa waktu kerja mereka.
Keadaan hidup secara amnya sama buruknya dengan keadaan kerja. Kebanyakan pekerja tinggal di pondok yang sesak, usang, dan sering dijangkiti tikus di kem buruh atau di dalam treler yang rosak, kebanyakannya tanpa kipas untuk menyejukkan udara musim panas yang menyesakkan dan kebanyakan ladang berhampiran yang kerap disembur dengan racun perosak berbahaya.
Pekerja yang berani mengadu tentang keadaan kerja atau kehidupan mereka menghadapi prospek dipecat atau diserahkan kepada pihak berkuasa kerajaan untuk dihantar pulang.
Tetapi akhirnya ada harapan untuk perubahan, terima kasih kepada Jawatankuasa Penganjur Buruh Ladang (FLOC), sekutu AFL-CIO yang telah membantu beribu-ribu pekerja memenangi perjanjian daripada majikan di beberapa negeri untuk menaikkan gaji dan faedah mereka dan sebaliknya melayan mereka dengan sopan. Itu termasuk kira-kira 7,000 pekerja ladang yang menuai tanaman Carolina Utara yang lain dengan bayaran sekurang-kurangnya $2 sejam lebih tinggi daripada pekerja tembakau.
Disokong oleh pelbagai kumpulan komuniti dan agama termasuk Majlis Gereja Kebangsaan, FLOC telah melancarkan usaha untuk memenangi perjanjian daripada penanam tembakau, terutamanya melalui tekanan ke atas salah satu syarikat tembakau terbesar dan paling berpengaruh yang membeli tanaman mereka. Itulah RJ Reynolds, yang lapan jenamanya menyumbang satu daripada setiap tiga batang rokok yang dijual di negara ini. Seperti yang dinyatakan oleh FLOC, Reynolds terus menjana pendapatan berbilion-bilion manakala mereka yang memilih tembakau yang masuk ke dalam produknya hidup "dalam kemiskinan yang teruk."
Pegawai Reynolds setakat ini enggan bertemu dengan wakil FLOC untuk membincangkan tuntutan kesatuan pekerja supaya pekerja tembakau diberikan hak kesatuan dan perjanjian yang akan mengiktiraf "keperluan mereka untuk maruah, rasa hormat dan keadaan kerja yang selamat."
Reynolds menegaskan bahawa ia tidak sepatutnya berurusan dengan kesatuan sekerja atau wakil pekerja lain kerana pekerja tembakau tidak diambil bekerja oleh syarikat itu. Mereka bekerja untuk penanam yang menjual tembakau yang mereka pilih kepada Reynolds dan syarikat lain, yang menetapkan harga dan dengan itu menentukan berapa banyak penanam mampu membayar pekerja.
Tetapi seperti yang dinyatakan oleh Presiden FLOC Baldemar Velasquez: “Petani tidak mengawal sistem. Syarikat-syarikat tersebut mengawal wang itu, dan mereka mendapat manfaat yang paling banyak daripada kerja paksa pekerja ini. Kami berkata, (Hei, anda perlu menerima keadaan yang anda terlibat."
Dan jika mereka tidak memiliki?
Velasquez menunjuk kepada boikot selama lima tahun kesatuan yang akhirnya memaksa sebuah lagi syarikat besar North Carolina, Mount Olive Pickle Co., menaikkan harga yang dibayarnya kepada penanam timun untuk membiayai gaji yang lebih tinggi untuk pekerja mereka dan untuk membenarkan penganjur kesatuan. ke dalam kem buruh mereka. Velasquez juga menyebut kemungkinan demonstrasi kesatuan pada mesyuarat pemegang saham Reynolds dan tindakan terhadap syarikat yang Reynolds menjalankan perniagaan.
Perjuangan untuk pekerja tembakau akan berterusan, dalam apa jua keadaan, "sehingga Reynolds komited untuk menyertai kami dalam menangani keaiban negara ini keadaan menyedihkan tenaga kerja tembakau yang kekal tidak bersuara, tidak berkuasa dan tidak kelihatan kepada arus perdana Amerika."
Dick Meister, yang telah merangkumi isu buruh selama setengah abad, ialah pengarang bersama "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Hubungi beliau melalui laman webnya, www.dickmeister.com
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate