Kedengarannya tidak masuk akal: tiga juta rumah baharu di England sahaja menjelang 2020. Naluri saya adalah untuk melawan projek ini. Ia mengancam kawasan luar bandar Britain, watak bandar kita, bekalan air dan sasaran karbon. Hari ini Rang Undang-undang Perumahan dan Penjanaan Semula, yang akan membantu melaksanakan program bangunan ini, mempunyai bacaan kali kedua di Dewan Rakyat(1). Di manakah kita harus berdiri?
Adakah krisis perumahan meruncing seperti yang didakwa sesetengah orang? Atau adakah ia telah disebat oleh Persekutuan Pembina Rumah, dengan harapan untuk mendapatkan cakar mereka ke luar bandar? Untuk mengetahui sama ada rumah ini benar-benar diperlukan, saya meminta Rumah Perlindungan amal membawa saya bertemu beberapa orang yang bekerja dengannya di London. Saya tak tahu. Saya langsung tidak tahu.
Wendy Castle berpindah ke flatnya di Menara Trellick di barat London ketika anak sulungnya masih bayi. Dia kini berusia 16 tahun, dan dia mempunyai tiga lagi antara 13 dan 2. Tetapi flatnya hanya mempunyai dua bilik tidur. Dia tidur di salah seorang daripada mereka bersama dua anak bongsunya. Bilik itu penuh dengan katil. Di satu sisi mereka tersekat pada tingkap, yang tidak lagi menutup dengan betul. Sebaliknya mereka ditekan pada pemanas, yang tidak boleh digunakan kerana risiko kebakaran. Dua anak lelaki sulungnya berkongsi bilik yang lebih kecil.
Dia mengekalkan flatnya dalam keadaan minimalis Jepun, tetapi di ruang tamu kecil kanak-kanak itu duduk di pangkuan masing-masing untuk menonton televisyen. Seperti semua wanita yang saya temui pada hari itu, Wendy - sukar seperti dia - menangis apabila dia memberitahu saya bagaimana kesesakan ini menjejaskan anak-anaknya. Anak lelaki sulungnya ketinggalan di sekolah kerana "dia secara fizikal tidak mempunyai ruang untuk membuat kerja rumah. Dia tidak boleh berbuat apa-apa sehingga anak-anak lain tidur."
Tetapi kejutan sebenar datang apabila dia menjelaskan mengapa dia terperangkap. Kensington dan Chelsea, seperti beberapa borough London, mengendalikan sistem mata, mencerminkan tahap kekurangan orang ramai(2). Setiap pagi Isnin ia menyiarkan flat yang tersedia untuk penyewa sosial (mereka yang membayar kurang daripada kadar pasaran). Orang yang mempunyai mata yang mencukupi boleh membida untuk mereka. Wendy mempunyai 40. Dia hanya boleh membida sekali sahaja. Walaupun keluarganya secara rasmi "sangat sesak", dia mendapat tempat ke-87 daripada 92. Lapan puluh enam isi rumah, membida flat yang sama, dianggap lebih memerlukan daripada rumahnya. "Saya telah mencuba segala-galanya. Tetapi apabila saya menelefon mereka, mereka berkata 'Saya tidak tahu mengapa anda mengganggu - anda tidak mendapat mata'."
Di satu blok di seberang jalan dari menara saya melawat Aisha dan Abdul Omarzaiy. Mereka mempunyai 280 mata, tetapi mereka juga telah diberitahu bahawa mereka membuang masa mereka. Aisha dan Abdul menerima suaka dari Afghanistan pada tahun 1992. Mereka diberikan flat ini lima bulan selepas mereka tiba dan berjanji bahawa selepas 6 bulan mereka akan dipindahkan ke tempat yang lebih besar. Mereka kini mempunyai empat anak antara 19 dan 2, di sebuah flat kecil dua bilik tidur. (Ingat ini, lain kali seseorang mendakwa bahawa orang yang diberi suaka mendapat keutamaan(3)). Lelaki dan perempuan tertua berkongsi bilik, meja dan rotan kerja rumah. Anak perempuan bongsu tidur di atas katil bersama ibunya. Abdul dan kanak-kanak berusia 10 tahun itu tidur di lantai ruang tamu. Lelaki berusia 19 tahun itu menghidap disleksia dan memerlukan ketenangan untuk menumpukan perhatian: dia kini menduduki semula tahap A untuk kali kedua. Dia tidak boleh membawa rakan pulang ke rumah, kerana tiada tempat untuk mereka bercakap secara peribadi, dan dia malu berkongsi bilik dengan kakaknya. Seperti Wendy, Aisha memastikan flat itu kemas dan jarang. Tetapi sel penjara lebih luas.
Kini mengalami kemurungan yang teruk, Aisha telah melobi majlis dan menulis surat kepada Ahli Parlimennya. "Apabila saya mempunyai tiga orang anak, mereka memberitahu saya bahawa saya akan berpindah terus jika mempunyai seorang lagi. Saya tidak mahu seorang lagi. Tetapi selepas 7 tahun anak keempat datang. Mereka masih tidak akan menggerakkan kita." Majlis itu memang menawarkan penyelesaian: meletakkan budak lelaki tertua di asrama. ""Mereka memberitahu kami terus," kata Abdul. "Mereka tidak mempunyai harta yang besar. Seorang datang setahun sekali dan mereka memberikannya kepada keutamaan tertinggi."
Kensington dan Chelsea, seperti yang diberitahu oleh ahli majlis wad yang rajin Emma Dent Coad kepada saya, mempunyai rekod buruk tentang perumahan sosial: sejenis pembersihan ekonomi nampaknya sedang berlaku(4). Tetapi terdapat tunggakan yang serupa di seluruh London. Tempat perlindungan membawa saya bertemu Jacqueline Pennant, yang tinggal bersama anak-anaknya di sebuah maisonette kecil di selatan Wandsworth. Dia menghidap osteoarthritis dan patah garis rambut di tulang belakang, cakera prolaps dan sciatica di kedua-dua kaki. Dia sepatutnya hanya menggunakan kerusi roda, tetapi ia tidak muat di dalam rumah. Dia menyeret dirinya dari satu perabot ke perabot seterusnya, kemudian menaiki tangga yang sempit, berpegangan pada bannisters, mukanya berkerut kesakitan. Saya melihat ini di Britain, pada November 2007.
Jacqueline dan tiga anaknya telah berada di rumah dua bilik ini selama 13 tahun. Pada tahun 1996, dia fikir dia akan dipindahkan dan mengemas barangnya ke dalam kotak. Sebelas tahun kemudian mereka masih menutup cahaya kerana dia menunggu seperti Miss Haversham untuk tarikh yang tidak pernah datang. Anak lelaki sulungnya mengalami gangguan hiperaktif kekurangan perhatian yang teruk dan mendapati kesesakan itu tidak dapat ditanggung. Yang tengah kerap dimasukkan ke hospital dengan asma, diburukkan lagi dengan tidur di celah kecil antara katil ibunya dan dinding. Di dapur anda boleh menyentuh kedua-dua dinding dengan tapak tangan anda. "Jika saya tidak boleh menggunakan kerusi roda saya, saya tidak mempunyai kehidupan," kata Jacqueline kepada saya. "Ketegangan di belakang saya telah memburukkan lagi masalah saya. Saya sangat tertekan dan kecewa."
Ini adalah sampel kecil, tetapi ini menunjukkan malapetaka sosial yang tenang. Lebih setengah juta isi rumah secara rasmi sesak(5), 85,000 berada di tempat tinggal sementara(6), 1.6m berada dalam senarai menunggu perumahan sosial(7). Malah sebelum anda mempertimbangkan tunggakan, keperluan yang baru timbul untuk rumah diunjurkan akan berjalan pada kira-kira 220,000 setahun(8). Tinjauan Shelter menceritakan kisah yang sama berulang kali: kanak-kanak bergelut dengan kerja sekolah mereka, ibu bapa dihimpit kemurungan dan tekanan, keluarga yang hidup dalam keadaan yang biasa bagi Dickens dan Engels.
Sebahagian daripada krisis ini timbul daripada kegagalan mengejutkan kerajaan Buruh untuk membina rumah sosial. Walaupun dia adalah orang pertama yang membenarkan rumah majlis dijual, jadi menjejaskan peruntukan jangka panjang, semasa tempoh perkhidmatan rumah sosial Margaret Thatcher dibina pada kadar purata 46,600 setahun(9). Di bawah Blair, ia jatuh kepada 17,300(10), manakala hampir setengah juta rumah majlis telah dijual, pada kadar purata 48,300 setahun(11). Dalam hal ini sekurang-kurangnya, Buruh baru telah menjadi seperti Thatcherite seperti Thatcher.
Memang benar bahawa banyak lagi yang boleh dilakukan untuk menggerakkan rumah kosong(12), membantu orang tua berpindah ke rumah pangsa yang lebih kecil dan menghapuskan ketidaksamaan paling jelek di Britain: rumah kedua(13). Sungguh mengecewakan untuk melihat betapa sedikit perkara ini dalam rang undang-undang. Tetapi walaupun semua langkah itu digunakan, mereka akan membebaskan setengah juta rumah. Saya mendapati diri saya sendiri, dengan ketidakselesaan yang teruk, menyokong sasaran perumahan yang tidak masuk akal. Terdapat perdebatan yang sah untuk diadakan tentang di mana dan bagaimana rumah ini dibina. Tetapi - walaupun ia menarik dalam hati hijau saya untuk mengakuinya - dibina mereka mesti.
Rujukan:
3. Dakwaan bahawa orang daripada etnik minoriti mendapat keutamaan juga adalah palsu. Kerajaan menegaskan bahawa "isi rumah Etnik Hitam dan Minoriti (BME) didapati secara tidak seimbang dalam isi rumah yang terlalu sesak. Seperti yang ditunjukkan oleh carta di bawah, di London, hampir 30% kanak-kanak dalam isi rumah BME dan lebih 10% kanak-kanak dalam isi rumah kulit putih tinggal dalam sesak. syarat." Jabatan Komuniti dan Kerajaan Tempatan, Julai 2007. Rumah untuk masa hadapan: lebih mampu milik, lebih mampan, p58.
http://www.communities.gov.uk/documents/housing/pdf/439986
4. Beliau memetik angka kerajaan yang menunjukkan bahawa hanya 27% daripada rumah baharu yang dibina di Kensington dan Chelsea adalah mampu milik (rumah pasaran sosial atau kos rendah). Di Hammersmith dan Fulham, borough berprestasi terbaik, perkadarannya ialah 82%.
8. ibid, hlm17.
10. ibid.
12. Menggunakan angka kerajaan, Shelter berkata terdapat 676,000 hartanah kosong di England pada tahun 2006.
13. Terdapat 260,000 di England, menurut DCLG, 2006. Ringkasan Statistik Perumahan, Bilangan 26. Tinjauan Keputusan Sementara Perumahan Inggeris: 2005/06, p25.