My ibu, Patricia Cockburn, menyertai Langkah Pencegahan Serangan Udara (ARP) pada tahun 1939 dan bekerja di "Pusat Kawalan Utara" di ruang bawah tanah yang besar di bawah Jalan Praed di Paddington melalui bulan-bulan awal Blitz. Ini adalah kira-kira dua setengah batu dari tempat Menara Grenfell akan dibina 35 tahun kemudian. Dia teringat kemudian dalam memoir bahawa "60 daripada kami duduk di dalam bilik bawah tanah yang besar, masing-masing di meja sempit yang mempunyai empat telefon berwarna putih, merah, hijau dan hitam".
Yang hitam telefon adalah untuk Ketua Warden sebuah daerah memanggil untuk memberitahu di mana bom telah jatuh dan meminta bantuan berkadar dengan tahap kemusnahan dan jumlah korban. Patricia akan segera mengambil telefon putihnya untuk menghantar ambulans, yang merah untuk jentera bomba dan yang hijau untuk kenderaan penyelamat berat. Kemahiran pengawal terletak pada memadankan usaha menyelamat dengan keperluan mangsa pengeboman. "Anda tidak pernah memberikan warden semua mesin yang dia minta," tulis Patricia. "Jika anda berbuat demikian, anda akan kehabisan ambulans dan jentera bomba, lama sebelum serbuan tamat."
Secara keseluruhan, dia mendapati sistem itu teratur dan berkesan. Terdapat gangguan, seperti arahan untuk memakai topeng gas pada setiap masa yang menyebabkan pengawal tidak dapat mendengar apa yang diberitahu oleh warden kepada mereka. Dia sangat kagum dengan dedikasi kru penyelamat. Pada suatu malam semasa serbuan berat, dia mendapat panggilan pada telefon putihnya dan mendengar suara seorang gadis dengan tenang bertanya: "Ambulans saya terbakar, adakah saya mempunyai kebenaran untuk meninggalkannya?" Patricia bertanya sama ada dia mempunyai pesakit dalam ambulans. Gadis itu berkata dia tidak melakukannya kerana anak kapal sedang dalam perjalanan untuk mengebom. Patricia bertanya sama ada ini bermakna mereka mempunyai tangki petrol yang penuh dan, apabila diberitahu bahawa ia ada, menjawab: “Jangan tanya apa-apa soalan lagi, keluar dan menjalankan seperti api.”
Ibu saya meninggalkan kerja kerana dia hamil dan oleh itu tidak berada di bilik bawah tanah apabila bom jatuh melalui aci udara dan membunuh semua orang yang bertugas pada masa itu.
Saya memikirkan tentang masa ibu saya di ARP semasa Blitz, membandingkan pengalamannya dengan peristiwa sekitar kebakaran Menara Grenfell. Perkhidmatan bomba, ambulans dan polis berkelakuan dengan keberanian dan kecekapan yang setanding dengan pendahulu mereka dalam Perang Dunia Kedua. Tetapi tindak balas kerajaan pusat dan tempatan 77 tahun selepas Blitz adalah sangat tidak mencukupi, dan terus begitu lama selepas malapetaka yang tidak dijangka memberikan sebarang alasan. Mereka gagal di setiap peringkat dan kegagalan mereka dipura-pura sebagai contoh yang mengerikan tentang sikap tidak bertanggungjawab yang angkuh di pihak negara.
Sungguh memualkan memikirkan mayat orang yang terbakar yang terperangkap di Menara Grenfell ketika api menyambar mereka dan kemudian membaca kenyataan kerajaan di laman web rasmi tentang bagaimana "perniagaan yang mempunyai rekod yang baik telah mengurangkan pemeriksaan keselamatan kebakaran daripada enam jam kepada 45 minit, membolehkan pengurus untuk segera kembali ke pekerjaan harian mereka.” Pemanduan berbahaya seperti ini menghantar mesej jelas bahawa pihak berkuasa tidak begitu mengambil berat tentang keselamatan kebakaran. Sudah tentu, di bawah rejim pemeriksaan 45 minit sepintas lalu setiap perniagaan akan mempunyai "rekod yang baik" sehingga hari ia terbakar.
Pendekatan Kerajaan adalah untuk menyiratkan dengan semacam keunggulan yang menggembirakan bahawa keprihatinan terhadap kesihatan dan keselamatan adalah pengalihan remeh daripada perniagaan sebenar kehidupan yang menjana wang. Sungguh menjijikkan tetapi mendedahkan bahawa berikutan Menara Grenfell, Kerajaan masih tidak menarik balik siaran akhbar bertarikh 3 Mac 2016 yang bertajuk "Kerajaan melangkah lebih jauh untuk mengurangkan kerenah birokrasi sebanyak £10 bilion". Ditandatangani antara lain oleh komuniti dan setiausaha kerajaan tempatan, Sajid Javid, ia memuji "Dasar Satu masuk, Tiga keluar" yang terkenal di mana tiga peraturan mesti dikeluarkan setiap kali peraturan baharu diperkenalkan. Jika sebilangan pelajar PhD pernah menulis tesis mengenai "Gimik yang membunuh", mereka harus cuba mengesan bagaimana slogan tidak berfaedah ini bertukar menjadi dasar.
Ejekan yang diarahkan selama beberapa dekad oleh kerajaan dan media terhadap "Kesihatan dan Keselamatan" sebagai puncak campur tangan birokrasi yang tidak perlu dan mengganggu, menetapkan pentas untuk tragedi Menara Grenfell. Seseorang tidak perlu menjadi sangat sinis tentang sifat manusia untuk menyedari bahawa sesetengah perniagaan, dengan mengambil kira sikap negara yang mengenepikan peraturannya sendiri, akan membuat kesimpulan bahawa tiada siapa yang penting akan keberatan jika ia melanggar beberapa daripadanya.
Tetapi ada aspek yang lebih merosakkan untuk penghinaan terhadap penyeliaan negara yang menandakan perbezaan besar antara sikap kerajaan hari ini dan pada tahun 1940. Selama berabad-abad selepas akhir abad ke-17, Britain mempunyai sebuah negara yang lebih cekap dan lebih teratur daripada pesaingnya dalam seluruh Eropah. Ini adalah hasil daripada konflik sivil selama berdekad-dekad di Britain dan Ireland, walaupun tidak semua bahagian peralatan negara adalah sama berkesan, tentera laut lebih baik dikendalikan daripada tentera. Ia adalah kuasa negara seperti perdagangan bebas dan revolusi perindustrian mengekalkan peranan British di dunia.
Ia adalah tradisi yang telah mengambil masa yang lama untuk mati. Britain tidak akan mengekalkan status empayarnya selepas tahun 1945, tetapi retorik neoliberal tentang mengecilkan negara telah merosakkan negara yang tidak pernah besar atau cukup kuat untuk melakukan terlalu banyak kesilapan. Saya secara berkala ditempatkan di Timur Tengah, Rusia dan AS pada tahun-tahun selepas 1980 dan di semua tempat ini seseorang dapat merasakan keruntuhan institusi negara British. Ahli politik British yang melawat adalah sangat jahil tentang landskap politik tempatan. Kedutaan British meninggalkan diplomasi dan bertukar menjadi pos perdagangan. Kebergantungan Britain terhadap hubungannya dengan AS dan EU menjadi semakin ketara. Ini mungkin tidak terlalu penting sehingga pengundi Britain memutuskan untuk membuang tongkat Eropah dan Presiden Trump menurunkan nilai tongkat AS dengan menarik balik peranan AS di dunia.
Sebahagian daripada kemerosotan ini tidak dapat dielakkan dan ada juga yang dilakukan sendiri. Elit politik dan media sering mengimbangi kegagalan ini dengan menghilang ke dalam dunia fantasi yang menghiburkan, seperti dalam campur tangan tentera British yang gagal di Iraq dan Afghanistan. Sudah menjadi kebiasaan untuk menyalahkan semua bencana ke atas Tony Blair, tetapi dalam kedua-dua peperangan ini, dan kemudian di Libya dan Syria, terdapat kekurangan minat yang meluas terhadap apa yang salah dan bagaimana ia boleh diperbetulkan.
Bagi sebuah negara yang sering diejek dan mengejek dirinya sendiri kerana terlalu sibuk dengan kejayaannya dalam Perang Dunia Pertama dan Kedua, British secara mengejutkan tidak mengetahui punca kejayaan masa lalu mereka. Walau apa pun kekayaan ketenteraannya, jentera negara British dahulunya lebih tersusun dan lebih berkesan daripada sekutu dan lawannya dan keupayaannya untuk mewujudkan pakatan berkuasa yang berguna untuk dirinya sendiri tidak dapat ditandingi. Penghinaan kepentingan diri terhadap negara sebagai sejenis parasit super sejak 30 tahun lalu telah membantu menghilangkan kekuatan ini. Ketenangan bilik kawalan ARP ibu saya yang tersusun di bawah Paddington pada tahun 1940 adalah jauh lebih baik daripada tindak balas keadaan huru-hara terhadap Menara Grenfell.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate