Sebagai bekas juruwang kedai runcit, berita terbaru yang Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan (FTC) menyaman untuk menghalang penggabungan antara gergasi pasar raya Kroger dan Albertsons menarik nafas lega. Pengalaman saya sebagai juruwang dan beg mengajar saya betapa pentingnya untuk menghentikan penumpuan selanjutnya dalam industri apabila hanya lima syarikat sudah mengawal 60% daripada jualan runcit AS.
Mula-mula dicadangkan dalam 2022, $24.6 bilion perjanjian akan menjadi penggabungan pasar raya terbesar dalam sejarah dan akan mewujudkan syarikat runcit kedua terbesar di Amerika Syarikat (selepas Walmart). The penerima manfaat terbesar daripada perjanjian itu mungkin Cerberus Capital Management, firma ekuiti persendirian yang mengawal Albertsons. Pemegang saham telah menerima a $4 bilion dividen berkaitan cadangan tahun lepas.
Durian runtuh ekuiti persendirian akan mengorbankan pembeli yang sudah membayar 25% lebih untuk barangan runcit daripada empat tahun lalu. Penganalisis mengatakan bahawa penggabungan barangan runcit menyumbang kepada inflasi harga kerana kedai boleh meningkatkan kos apabila pengguna tidak mempunyai tempat lain untuk membeli-belah.
Tetapi kes FTC bukan hanya mengenai kos barangan runcit. Pentadbiran Biden menggunakan aplikasi baru undang-undang dengan memberi tumpuan kepada cara perjanjian itu akan mempengaruhi pekerja. Aduan kerajaan menyatakan bahawa penggabungan itu akan membawa"untuk mengurangkan gaji dan mengurangkan faedah” dan merugikan pekerja kesatuan yang mendapat faedah apabila terdapat persaingan untuk buruh mereka. Penyelidikan akademik menyokong hujah. Marshall Steinbaum, Penolong Profesor Ekonomi di Universiti Utah, menulis tahun lepas bahawa penggabungan Kroger-Albertsons"berkemungkinan meningkatkan kuasa tertumpu majikan di meja tawar-menawar.”
Strategi FTC datang selepas dialog yang diadakan oleh agensi itu dengan penganjur dari United Food and Commercial Workers International Union (UFCW). Joe Mizrahi ialah Setiausaha Bendahari UFCW 3000, warga tempatan yang juga pernah berada di pusat gerakan reformasi. Beliau menerangkan kepada Dalam Masa Ini "banyak perbincangan” di mana penganjur"menjelaskan proses rundingan” kepada pegawai persekutuan. Pada satu sesi di Washington DC, pegawai FTC bertanyakan soalan terperinci tentang cara kesatuan berunding dengan majikan. ,"Rasanya seperti pemeriksaan balas,” kata Mizrahi. Apabila penganjur mengatakan bahawa penggabungan boleh menyebabkan pemberhentian kerja, pegawai bertanya, "Mengapa seseorang tidak boleh pergi ke seberang jalan dan mendapatkan pekerjaan baharu?” Penganjur menjelaskan bahawa kehilangan manfaat boleh berlaku. ,"Mereka boleh tetapi mereka mempunyai pencen, dan mereka tidak akan mendapatkannya di kedai bukan union.” Mizrahi berkata, dari perspektifnya, perbincangan itu bertujuan membantu pegawai"bina kes terkuat” untuk menyekat penggabungan.
Tom Olson, pekerja Safeway dan UFCW Local 7 steward di luar Denver menyifatkan bolak-balik yang serupa antara kesatuan dan pentadbiran Biden. Olson bertemu Pengerusi FTC Lina Khan di Denver di 2023."Khan mendengar dan bertanya soalan yang baik,” kata Olson. ,"Saya rasa didengari.” Dan di dewan bandar tahun lepas, Olson menggesa Peguam Negara Colorado Phil Weiser untuk menentang perjanjian Kroger-Albertsons. ,"Dia tahu bagaimana ia akan memberi kesan kepada pekerja.” (Weiser baru-baru ini mengumumkan tuntutan mahkamah untuk menghentikan penggabungan yang menyebut pemberhentian pekerjaan dan harga yang lebih tinggi.)
Tetapi sementara pekerja dan penganjur buruh telah menentang perjanjian itu, ia telah mendapat sokongan daripada pelakon korporat dan eksekutif perniagaan. C&S Pemborong Runcit sedang membeli 400 kedai daripada Kroger dan Albertsons dalam usaha untuk membantu meyakinkan kerajaan untuk meluluskan penggabungan itu. Olson bertemu C&S Presiden Mark McGowan tahun ini pada mesyuarat gabungan penduduk tempatan UFCW di Seattle. ,"Saya hanya tidak mendapat perasaan hangat tentang perasaannya tentang menerima kenalan kesatuan,” kata Olson. Apabila ditanya mengenai penyatuan kedai, Olson berkata McGowan menjawab dengan mendakwa, "Kami akan melawan anda setiap langkah."
Olson mempunyai pengalaman sendiri merasakan kesan negatif penggabungan korporat. Dalam 2015, Albertsons membeli Safeway tempat dia bekerja sebagai pengurus hasil. The kedai tutup syarikat yang memaksa beberapa pekerja, termasuk Olson, berpindah ke kedai baharu. ,"Mereka baru masuk dan berkata, 'Maaf anda perlu pergi.'” Di tempat kerja baharu Olson, dia mendapat lebih sedikit wang dan tidak layak mendapat bonus yang diterimanya sebelum ini kerana dia bukan lagi pengurus.
Satu lagi penggabungan mengancam lebih banyak perkara yang sama - atau lebih teruk. ,"Jika satu-satunya pilihan adalah berpotensi pergi kepada beberapa majikan yang mahu menghapuskan kesatuan sekerja, maka ramai orang akan kehilangan penjagaan kesihatan dan pencen mereka,” katanya.
Perjanjian Albertsons-Safeway merupakan pengalaman yang memilukan bagi Monique Hightower, ahli UFCW Local 770 di Los Angeles. Hightower kehilangan pekerjaannya di Albertsons apabila kedua-dua syarikat itu bergabung. Hightower terpaksa berpindah semula bersama ibunya dan membersihkan rumah untuk terus hidup. ,"Saya tahu secara langsung bagaimana rasanya kehilangan pekerjaan, kehilangan faedah,” katanya Dalam Masa Ini."Saya juga kehilangan [faedah] perubatan saya.” Hightower telah diupah semula sebagai kerani deli kira-kira setahun kemudian. Tetapi pengalaman itu mengajarnya bahawa penggabungan mungkin"masa yang sukar untuk pekerja seperti saya.”
Mendengar kisah kehidupan yang terganggu dan perjuangan untuk terus hidup mengingatkan saya tentang perbualan di kedai saya sendiri (bukan kesatuan) yang mengesahkan bahawa bahaya penumpuan korporat melangkaui kenaikan harga. Apabila harga barang asas naik 2021, seorang juruwang lama bernama Terri memberitahu saya bahawa dia bimbang untuk menyimpan makanan di atas meja. Apabila saya bertanya kepadanya apa yang dia fikir menyebabkan lonjakan, dia menunjukkan pemeriksaan rangsangan yang dihantar semasa Covid-19 krisis. ,"Saya perlukan wang itu,” katanya. ,"Tetapi sekarang kami membayarnya dengan harga yang lebih tinggi.”
Ketakutan Terri terhadap kenaikan harga adalah wajar sepenuhnya memandangkan laporan yang menunjukkan perkara itu ketidakamanan makanan di kalangan pekerja runcit telah lama menjadi krisis negara manakala di seluruh negara ketidakamanan makanan adalah meningkat dengan ketara. Walaupun ahli ekonomi progresif telah menunjuk kepada pencatutan korporat sebagai punca kenaikan harga, pandangan Terri mencerminkan perbincangan arus perdana di kedai-kedai dari Vox kepada New York Times.
Perbualan saya di tempat kerja menunjukkan bahawa menghentikan penumpuan korporat dalam perniagaan makanan adalah penting untuk melindungi pekerja kesatuan seperti Tom dan Monique serta pekerja yang tidak mempunyai perjanjian tawar-menawar kolektif. Ini kerana penggabungan korporat memberi majikan lebih kuasa sambil meningkatkan peluang pemberhentian pekerjaan dan kerugian manfaat — memperkayakan pemegang saham dengan mengorbankan pekerja. Usaha UFCW untuk menghentikan perjanjian Kroger-Albertsons adalah untuk membantu semua pekerja runcit pada masa kini sambil menyediakan model untuk pertempuran masa depan.
Tetapi lebih banyak lagi yang dipertaruhkan. Progresif mesti melakukan kerja yang lebih baik menjelaskan bagaimana undang-undang yang menguntungkan syarikat menyebabkan harga tinggi dan genangan gaji di tempat pertama dan bagaimana industri penting boleh dibuat untuk berkhidmat kepada orang ramai, bukan hanya pemegang saham dan eksekutif. Tugas itu amat kritikal kerana mempertahankan kepentingan korporat adalah perkara biasa di seluruh spektrum pakar politik. Dalam 2022, sebagai contoh, Catherine Rampell menulis a Washington Post ruangan menyalahkan"populis anti-korporat kiri” untuk "teori konspirasi” bahawa syarikat harus dipersalahkan atas kenaikan harga.
Kes FTC membantu menjelaskan bahawa kuasa korporat adalah bukan teori konspirasi. Dan melawan balik memerlukan kerjasama yang mendalam antara pekerja, pegawai yang dipilih dan penggubal dasar. Pekerja tahu lebih baik daripada sesiapa sahaja cara menghubungkan pengalaman individu kepada trend sosial dan politik yang lebih besar. Apa yang diperlukan oleh pekerja runcit seperti Terri bukanlah berceramah atau memanjakan tetapi kesatuan mereka sendiri yang membawa mereka ke dalam dialog tentang asal-usul masalah mereka dan mekanisme yang wujud untuk memperbaiki kehidupan mereka.
Kisah ini disokong oleh kewartawanan bukan keuntungan Projek Pelaporan Kesukaran Ekonomi.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate