Saya tidak pasti dengan tepat bila kematian berita televisyen berlaku. Penurunannya secara beransur-ansur—meluncur ke dalam kekok, remeh dan tidak sopan, ke dalam sandiwara di saluran berita kabel seperti Fox dan MSNBC di mana hos memegang boneka politik korporat untuk memuji atau mengejek, dan menganggap kelemahan selebriti sebagai berita yang sah. Tetapi jika saya terpaksa memilih tarikh apabila televisyen komersial memutuskan untuk mengumpul wang korporat dan menyediakan hiburan adalah misi utamanya, apabila ia secara sedar memilih untuk menjadi aksi karnival, mungkin pada 25 Februari 2003, apabila MSNBC menyingkirkan Phil Donahue dari udara kerana penentangannya terhadap seruan perang di Iraq.
Donahue dan Bill Moyers, orang jujur terakhir di televisyen nasional, adalah satu-satunya dua personaliti berita TV utama yang menyampaikan pandangan mereka yang mencabar tergesa-gesa untuk berperang di Iraq. General Electric dan Microsoft—pengasas dan kontraktor pertahanan MSNBC yang kemudiannya memperoleh keuntungan besar daripada perang—tidak akan bertolak ansur dengan suara yang tidak bersetuju. Donahue telah dipecat, dan di PBS Moyers telah mengalami tekanan yang hebat. Memo dalaman MSNBC bocor kepada akhbar menyatakan bahawa Donahue telah menjejaskan imej rangkaian. Dia akan menjadi "muka umum yang sukar untuk NBC dalam masa perang," kata memo itu. Donahue tidak pernah kembali ke gelombang udara.
Troll selebriti yang kini memerintah di televisyen komersial, yang menganggap diri mereka liberal atau konservatif, membaca dari skrip korporat yang sama. Mereka memutarkan gosip mahkamah yang sama. Mereka mengabaikan apa yang negara korporat mahu diabaikan. Mereka memperjuangkan apa yang negara korporat mahu diperjuangkan. Mereka tidak mencabar atau mengiktiraf struktur kuasa korporat. Peranan mereka adalah untuk menyalurkan tenaga penonton kembali ke dalam sistem politik kita yang sudah mati—untuk membuat kita percaya bahawa Demokrat atau Republikan bukanlah bidak korporat. Pertunjukan kabel, yang hos hiperboliknya berfungsi untuk membuat kita takut kepada liberal yang dikenal pasti sendiri atau konservatif yang dikenal pasti sendiri, adalah sebahagian daripada sistem politik yang ditipu, yang mana mustahil untuk mengundi menentang kepentingan Goldman Sachs, Bank of America, General Electric atau ExxonMobil. Syarikat-syarikat ini, sebagai balasan untuk propaganda berasaskan ketakutan, membayar gaji mewah orang berita selebriti, biasanya dalam berjuta-juta dolar. Mereka membuat persembahan mereka menguntungkan. Dan apabila berlaku peperangan, personaliti berita ini mengambil alih peranan "patriotik" mereka sebagai pembimbing sorak, seperti yang dilakukan oleh Chris Matthews—yang menganggarkan $5 juta setahun—bersama-sama hos MSNBC dan Fox yang lain.
Tidak kira selebriti ini dan tetamu mereka, biasanya bersara jeneral atau pegawai kerajaan, mendapat perang yang sangat salah. Sama seperti itu tidak penting Francis Fukuyama and Thomas Friedman adalah salah mengenai keajaiban kapitalisme korporat dan globalisasi yang tidak terkawal. Apa yang penting ketika itu dan yang penting sekarang ialah kesukaan—yang dikenali dalam televisyen dan pengiklanan sebagai skor Q—bukan kejujuran dan kebenaran. Selebriti berita televisyen adalah dalam perniagaan jualan, bukan kewartawanan. Mereka menjaja ideologi negara korporat. Dan terlalu ramai antara kita yang membeli.
Pembohongan peninggalan tetap pembohongan. Perkara yang tidak disebut oleh selebriti berita ini yang mendedahkan keterlibatan mereka dengan kuasa korporat. Mereka tidak bercakap tentang Seksyen 1021 Akta Kebenaran Pertahanan Negara, satu peruntukan yang membenarkan kerajaan menggunakan tentera untuk menahan warga AS dan melucutkan proses sewajarnya. Mereka tidak mengecam pembaziran kebebasan awam kami yang paling asas, membenarkan tindakan seperti penyadapan tanpa waran dan perintah eksekutif untuk pembunuhan warga AS. Mereka tidak menumpukan masa yang penting kepada saintis iklim untuk menjelaskan krisis yang menyelubungi planet kita. Mereka tidak menghadapi serangan melulu industri bahan api fosil ke atas ekosistem. Mereka sangat jarang menghasilkan dokumentari panjang atau laporan berita mengenai miskin bandar dan luar bandar kita, yang telah menjadi tidak kelihatan, atau mengenai peperangan di Iraq dan Afghanistan atau mengenai rasuah korporat di Wall Street. Itu bukan sebab mereka dibayar. Mereka dibayar untuk menghalang perdebatan yang bermakna. Mereka dibayar untuk memburukkan atau mengabaikan pengkritik korporatisme negara yang paling bijak, antaranya Cornel West, Medea Benjamin, Ralph Nader dan Noam Chomsky. Mereka dibayar untuk berbual tanpa fikiran, jam demi jam, mengisi kepala kita dengan teater yang tidak masuk akal. Mereka memainkan klip saingan televisyen mereka yang mengejek mereka dan mengejek pesaing mereka sebagai balasan. Berita televisyen kelihatan seolah-olah ia ditarik balik daripada potret monyet Bandar-log karya Rudyard Kipling dalam “The Jungle Book.” Bandar-log, dianggap gila oleh haiwan lain di dalam hutan kerana penyerapan diri mereka yang lengkap, kurang disiplin dan kesombongan yang besar, melaungkan serentak: “Kami hebat. Kami bebas. Kami hebat. Kami adalah orang yang paling hebat di semua hutan! Kita semua berkata begitu, dan ia pasti benar.”
Apabila saya menghubunginya melalui telefon baru-baru ini di New York, Donahue berkata mengenai tekanan yang diberikan rangkaian ke atasnya menjelang penghujungnya, "Ia berkembang menjadi tidak masuk akal." Dia meneruskan: "Kami diberitahu bahawa kami perlu mempunyai dua konservatif untuk setiap liberal dalam rancangan itu. Saya dianggap liberal. Saya boleh Richard Perle bersendirian tetapi bukan Dennis Kucinich. Anda merasakan ketakutan yang luar biasa media korporat kerana berada di pihak yang tidak popular semasa perang. Dan jangan lupa bahawa pelanggan terbesar General Electric pada masa itu ialah Donald Rumsfeld [setiausaha pertahanan ketika itu]. Media elit menampilkan kuasa elit. Tiada suara lain kedengaran.”
Donahue menghabiskan empat tahun selepas meninggalkan MSNBC membuat dokumentari filem "Body of War" dengan rakan pengarah/penerbit Ellen Spiro, mengenai veteran Perang Iraq yang lumpuh, Tomas Young. Filem itu, yang dibiayai oleh Donahue sendiri, bermula apabila dia menemani Nader melawat Young di Pusat Perubatan Tentera Nasional Walter Reed di Washington, DC
"Inilah kanak-kanak ini terbaring di sana dengan morfin," kata Donahue. “Ibunya, ketika kami berdiri di tepi katil sambil melihat ke bawah, menjelaskan kecederaannya. 'Dia adalah T-4. Peluru masuk melalui tulang selangka dan keluar di antara tulang belikat. Dia lumpuh dari puting ke bawah.' Dia kurus kering. Tulang pipinya terkeluar. Dia putih seperti cadar yang dia baring. Dia berumur 24 tahun. … Saya fikir, 'Orang harus melihat ini. Ini mengerikan.' ”
Donahue menyatakan bahawa hanya peratusan yang sangat kecil rakyat Amerika mempunyai saudara terdekat yang bertempur di Iraq atau Afghanistan dan bilangan yang lebih kecil membuat pengorbanan peribadi seorang Tomas Young. "Tiada siapa yang melihat kesakitan," katanya. "Perang sudah dibersihkan."
"Saya berkata, 'Tomas, saya mahu membuat filem yang menunjukkan kesakitan, saya mahu membuat filem yang menunjukkan secara dekat apa yang dimaksudkan dengan perang, tetapi saya tidak boleh melakukannya tanpa kebenaran anda,'" ingat Donahue. “Tomas berkata, 'Saya juga begitu.' ”
Tetapi sekali lagi Donahue terserempak dengan monolit korporat: Pengedar komersial terbukti enggan mengambil filem itu. Donahue diberitahu bahawa filem itu, walaupun telah menerima pujian kritis yang hebat, terlalu menyedihkan dan tidak menaikkan semangat. Pengedar bertanya kepadanya siapa yang akan pergi menonton filem tentang seseorang yang berkerusi roda. Donahue berjaya mendapat peluang di Chicago, Seattle, Palm Springs, New York, Washington dan Boston, tetapi larian itu sangat singkat.
"Saya tidak mempunyai wang untuk menyiarkan iklan halaman penuh," katanya. “Hollywood sering membelanjakan lebih banyak untuk promosi berbanding filem. Dan jadi kami mati. Apa yang berlaku sekarang ialah kumpulan keamanan menunjukkannya. Kami membuka konvensyen Veteran untuk Keamanan di Miami. Kegagalan bukanlah sesuatu yang asing bagi saya. Namun, saya terpegun melihat berapa ramai rakyat Amerika yang membisu.”
Untuk membaca wawancara Chris Hedges dengan Tomas Young, tekan di sini. Untuk membaca surat Young kepada George W. Bush dan Dick Cheney, tekan di sini. Untuk membaca ucapan hormat Truthdig kepada Young sebagai Truthdigger of the Week, tekan di sini.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate