Bunyi seperti guruh membangunkan saya pada pukul 3 pagi, Isnin, beberapa jam selepas saya tiba di Damsyik. Ribut datang, saya fikir, dan otak saya yang tersekat-sekat itu kembali tidur.
Apabila saya turun untuk berjoging pada pukul enam, jalan-jalan tepi di sekitar Hotel Arjaan dihalang oleh pengawal keselamatan yang berbadan tegap yang memberitahu saya hanya boleh berlari di kawasan hotel. Saya tidak akan berdebat dengan lelaki yang menggunakan Kalashnikov, dan saya mula merasakan kehadiran mereka ada kaitan dengan apa yang membangunkan saya beberapa jam lebih awal. Hanya apabila kereta Kedutaan Filipina menjemput saya pada 930 pagi barulah saya mendapat cerita sebenar daripada kakitangan diplomatik kami. Bunyi guruh adalah letupan bom tangan yang digerakkan oleh roket yang membunuh lapan orang yang didakwa pengganas di sebuah bangunan hanya dua blok dari hotel saya dan kira-kira tiga blok dari kedutaan Filipina di Mezzeh Barat, yang juga dikenali sebagai kuarters diplomatik.
Pertempuran antara tentera kerajaan dan "warga Afghanistan," seperti yang disifatkan oleh media yang dikawal kerajaan, berlangsung selama enam jam. Seperti dua letupan besar pada hari Ahad, beberapa jam sebelum saya tiba di ibu negara Syria, ia adalah satu pengumuman yang suram bahawa pemberontakan terhadap rejim telah tiba di ibu negara dengan sungguh-sungguh. Letupan itu memusnahkan dua bangunan kerajaan yang dianggap sangat selamat di tengah-tengah ibu negara, membunuh 27 orang dan mencederakan kira-kira seratus.
Homs: Kota Hancur
Keesokan harinya saya pergi ke bandar yang telah menjadi lambang Arab Spring versi Syria: Homs. Bandar ini, kubu kuat pembangkang, telah dikepung selama 26 hari oleh Tentera Syria pada Februari. Anggaran bilangan orang yang terkorban berbeza-beza, dengan ketua polis bandar itu mengakui kira-kira 3,000 orang mati dan akhbar barat melaporkan dua kali atau lebih jumlah itu.
Saya di sini dalam peranan saya sebagai ketua Jawatankuasa Dewan Perwakilan Filipina mengenai Hal Ehwal Pekerja Luar Negara. Perjalanan saya ke Homs adalah sebahagian daripada misi untuk mencari pekerja Filipina di luar negara di Syria—terutamanya pekerja rumah tangga—yang masih berada di negara itu atau telah terkorban dalam pertempuran. Rancangannya adalah untuk menghantar pulang mereka atau jenazah mereka ke Filipina. Pekerja Filipina adalah antara berjuta-juta pekerja luar negara yang pernah atau berkemungkinan terperangkap dalam pertempuran Arab Spring yang masih berterusan.
Tanda-tanda perang masih segar apabila kami memasuki bandar, yang terletak kira-kira 170 kilometer dari Damsyik. Tiada sesiapa di jalanan pada waktu tengah hari, dan Universiti Baath, di mana beberapa pertempuran paling pahit berlaku, sepi. Jalan-jalan dipenuhi sampah, dan blok demi blok bangunan pangsapuri yang kami lalui tidak menunjukkan sebarang tanda kehidupan. Jalan yang diaspal adalah kasar, dicetak dengan jejak kereta kebal yang digunakan untuk menundukkan rintangan. Kami melepasi kapal pengangkut kakitangan bersenjata yang terbakar.
Di bulatan tempat patung bapa presiden sekarang, Hafez Assad, memandang kami dengan baik seperti Kim Il Sung, kami bertemu dengan pusat pemeriksaan pertama kami. Askar bersenjata Kalashnikov memeriksa kertas kerja kami ketika pemandu kami, seorang warga Syria bernama "Teddy" yang bertutur dalam bahasa Inggeris yang sempurna, menjelaskan dalam bahasa Arab bahawa kami sedang berusaha untuk sampai ke balai polis untuk menindaklanjuti kes seorang pembantu rumah Filipina yang terbunuh dalam serangan hendap semasa bergaduh. Kami melepasi dua lagi pusat pemeriksaan yang dikawal oleh lelaki keselamatan yang mencurigakan yang membawa AK-47 yang ada di mana-mana sebelum kami sampai ke balai polis, yang bahagian hadapannya mempunyai penghadang sementara tayar, kayu dan batu. Pemikiran terlintas di fikiran saya: Penghalang ini tidak akan menghalang pengebom yang ditentukan.
Menyiasat A Kematian
Kami ditemui oleh ketua penyiasat, seorang lelaki bernama Tobias, dan kami memberitahunya bahawa kami benar-benar perlu mengetahui lebih lanjut mengenai kematian seorang Filipina berusia 23 tahun yang ditembak di dada dan terbunuh dalam serangan hendap semasa dalam perjalanan pada pukul 11 pagi. 'Jam pada waktu malam bersama majikannya dan anak lelakinya yang berusia lapan tahun di lebuh raya utama pada 24 Februari, semasa fasa terakhir pengepungan bandar itu. Kami juga ingin mencari majikannya dan mengutip gajinya untuk dihantar kepada keluarganya di Filipina.
Tobias memberitahu kami bahawa dia membantu membawa wanita itu ke hospital, tetapi yang dia ada hanyalah nombor telefon bimbit majikan, dan ini tidak lagi berfungsi. Tiada nombor untuk talian tetap dan tiada alamat untuk majikan, dan dia memberitahu kami bahawa, sepanjang pengetahuannya, lelaki itu dan keluarganya mungkin telah meninggalkan bandar. Tobias cuba menunjukkan keprihatinan dan keramahan, tetapi dia jelas tidak sabar untuk menyingkirkan kami.
Sebelum kami pergi, bagaimanapun, saya bertanya sama ada dia tahu sama ada terdapat lebih ramai pembantu rumah Filipina yang mungkin cedera atau mati semasa pengepungan. Setelah saya mendengar cerita daripada warga Filipina yang telah terperangkap berhampiran dengan pertempuran di Homs dan kemudian melarikan diri untuk keselamatan kedutaan di Damsyik, saya fikir adalah sangat mungkin terdapat lebih ramai pembantu rumah yang terbunuh atau cedera dalam pertempuran itu. Tetapi Tobias memberitahu kami dia tidak pernah mendengar apa-apa. Selain beliau, kami tidak mempunyai hubungan lain di Homs buat masa ini, menggariskan kesukaran untuk mengetahui nasib mereka yang berkecuali yang terperangkap dalam zon perang apabila seseorang itu tidak mendapat kerjasama daripada kerajaan tuan rumah.
"Ini adalah kerja polis yang sangat buruk, untuk seorang lelaki yang mengatakan dia mengambil alih tanggungjawab peribadi kes gadis itu," komen Teddy mengenai kerja Tobias mengenai keadaan kematian warga Filipina yang majikannya sedang dikesan semasa kami memandu meninggalkan polis stesen.
Orang Di bawah Pendudukan
Semasa kami keluar dari bandar, kami melihat beberapa kumpulan orang, tetapi mereka segera hilang dan kami melalui deretan dan deretan bangunan pangsapuri yang lengang. Kami melihat seorang kanak-kanak berlari ke sana sini, dan beberapa orang remaja berjalan tergesa-gesa, tetapi itu sahaja. Apabila kami tiba di pusat pemeriksaan yang kami lalui tadi, kami dihalang lagi, dan kali ini, tentera lebih curiga dan bertanya lebih banyak soalan. Mereka mahu melihat kertas rakan Syria saya dan mengimbasnya untuk masa yang lama, walaupun atas sebab tertentu mereka tidak meminta pasport saya.
Ini adalah bandar yang diduduki, kini saya sedar sepenuhnya. Tentera menganggap rakyat sebagai musuh, dan rakyat membalas. Saya tidak nampak sebarang prospek perdamaian antara kedua-dua pihak. Saya secara separuh bergurau meminta Teddy untuk membawa kami ke Bab Amr, daerah kelas bawahan yang menanggung beban pengepungan kerajaan pada Februari. Dia mengatakan bahawa unsur-unsur bersenjata penentangan mungkin ada di sana, dan mereka mungkin tersalah anggap kereta kami milik agensi keselamatan kerajaan. “Anda tidak mahu menjadi tebusan pengganas,” kata Teddy. "Sebagai diplomat anda akan bernilai berjuta-juta kepada mereka."
Apabila kami akhirnya kembali ke lebuh raya selepas satu setengah jam yang baik di bandar yang hancur ini, kami semua menarik nafas lega. Salah seorang daripada kami bergurau bahawa, dengan sedikit pengetahuan tentang Asia Tenggara, askar kerajaan mungkin menyangka saya adalah orang Cina dan dengan itu mesra dengan rejim Assad. Adakah itu bermakna kita mengatakan saya seorang Asia-Amerika jika kita dihalang oleh pasukan pemberontak, saya bertanya, dan kita semua ketawa. Dengan Assad kini terpencil, dengan sekutunya untuk semua tujuan praktikal hingga ke China, Rusia, Iran, dan Lubnan, kebanyakan diplomat dan pelawat asing semakin dicurigai.
Sejam setengah kemudian, kami berada di Tartus, di luar Laut Mediterranean yang berkilauan. Orang ramai berada di jalanan, malah pada awal petang, keluarga berjalan-jalan santai di cornice yang merupakan ciri paling menarik bagi Tartus. Tempat ini sebahagian besarnya dikecualikan daripada pergolakan kerana majoriti penduduk di sini adalah Allawites, rakyat presiden. Perang saudara telah menamatkan ekonomi pelancong, tetapi terdapat rasa keselamatan fizikal yang tidak ditemui, walaupun di Damsyik. Saya rasa ia tidak akan bertahan lama.
Tartus dan Homs. Dua dunia berbeza. Dua wajah negara yang sama.
Perang Saudara yang berlarutan?
Kembali ke Damsyik keesokan harinya, saya membaca bahawa telah berlaku pertempuran sengit antara tentera kerajaan dan pasukan pemberontak di bandar timur Deir Ezzour. Seiring dengan serangan di Damsyik, pertempuran di Deir Ezzour nampaknya mencerminkan strategi baru pemberontak untuk menyerang pasukan kerajaan di pelbagai tempat dan bukannya membawa mereka dalam pertempuran besar, seperti yang mereka lakukan di Homs di mana mereka tidak dapat menandingi pasukan berat. kuasa tembakan Tentera Syria. Apa yang dipanggil Tentera Syria Pembebasan mungkin berada pada kelemahan besar dari segi persenjataan buat masa ini, tetapi senjata datang dari Arab Saudi dan beberapa negara Teluk yang lain, yang diperintah oleh elit Sunni yang berkongsi gabungan agama yang sama dengan majoriti rakyat Syria, sudah pasti akan menyamakan kedudukan.
Perbincangan dengan diplomat, pekerja bantuan dan wartawan dalam beberapa hari saya berada di Syria menghasilkan penilaian yang berbeza-beza mengenai kuasa rejim Assad yang kekal. Ada yang mengatakan ia boleh bertahan selama-lamanya, ada yang mengira tempohnya dari segi bulan, dan yang lain mengatakan kejatuhan mungkin berlaku lebih awal daripada yang dijangkakan berikutan ekonomi yang lumpuh oleh sekatan antarabangsa. Tetapi ada konsensus mengenai satu perkara: bagi rakyat Syria, keadaan akan menjadi lebih buruk sebelum mereka menjadi lebih baik.
Saya meninggalkan Syria, empat hari selepas saya tiba, dengan 11 pembantu rumah di belakangnya. Mereka gembira kerana terhindar dari bahaya. Tetapi mereka juga bimbang tentang nasib rakan senegara dan rakan yang mereka tinggalkan di negara yang sedang mengalami perang saudara.
Dasar Luar In Focus kolumnis Walden Bello ialah pengerusi Jawatankuasa Hal Ehwal Pekerja Luar Negara di Dewan Perwakilan Filipina, di mana beliau mewakili parti Akbayan. Beliau juga merupakan profesor tambahan di Universiti Negeri New York di Binghamton dan Universiti St. Mary di Halifax, Nova Scotia, Kanada.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate