Pada tahun 1961, sekumpulan aktivis pelajar antara kaum menaiki bas untuk memulakan perjalanan ke Deep South. Berjenama "niggers and nigger-lovers", Freedom Riders berusaha untuk mengasingkan bas antara negeri dan mencabar ketidakadilan perkauman Jim Crow. Akhirnya, mereka berjaya mengubah wajah politik Amerika.
Bermula 20 September, kumpulan penunggang baharu berlepas dari bandar di seluruh negara. Mereka yang mengetuai Perjalanan Kebebasan Pekerja Imigran akan membuat lebih 100 perhentian untuk bercakap di gereja tempatan dan dewan kesatuan sebelum bertemu dengan penggubal undang-undang di Washington, D.C. dan kemudian bergerak ke New York City untuk perhimpunan besar-besaran pada 4 Oktober. Walaupun para aktivis tidak akan dipukul ganas oleh perusuh kulit putih yang marah, mereka tetap mempertaruhkan mata pencarian mereka untuk mempromosikan keadilan perkauman dan ekonomi.
Individu ini menuntut pengampunan untuk berjuta-juta pekerja tanpa izin di Amerika Syarikat. Ramai penunggang adalah pendatang yang telah dibayar gaji minimum oleh majikan dan diancam akan dihantar pulang apabila mereka berkeras dengan syarat kerja yang bermaruah. Semua telah meletakkan diri mereka dalam risiko dengan tampil ke hadapan dalam iklim politik yang menandakan pendatang sebagai musuh. Namun begitu, sebagaimana Freedom Riders yang baharu berdiri untuk program pembaharuan segera yang adil, mereka mewakili kuasa yang akan menjadi kritikal dalam menewaskan pemilihan semula Bush dan membentuk masa depan Amerika yang progresif.
Pada awal jawatan presidennya, George W. Bush telah menjadi broker perjanjian dengan presiden Mexico Vicente Fox yang akan mewujudkan program "pekerja tamu" baharu dan sedikit meningkatkan peluang pekerja Mexico untuk menerima kad hijau. Kemudian datang 9/11. Sejak bermulanya "Perang Melawan Keganasan," pentadbiran telah mengambil sikap bermusuhan terhadap pendatang. Peguam Negara John Ashcroft telah mempengerusikan beberapa siri "pendaftaran khas" yang menindas untuk orang Islam. Langkah-langkah diskriminasi lain telah menganggap komuniti pendatang "bersalah sehingga terbukti tidak bersalah," menganggap bukan warganegara sebagai suspek dan bukannya sebagai sumber kekuatan negara yang penting.
Hujah-hujah untuk pembaharuan, bagaimanapun, kekal penting. The Freedom Riders menunjukkan bahawa pekerja pendatang mengisi banyak pekerjaan yang tidak diingini lagi penting, menambah $10 bilion setiap tahun kepada ekonomi AS. Menyedari sumbangan ini, malah sesetengah konservatif, seperti Rep. Jim Kolbe (R-AZ), telah menyertai seruan untuk dasar imigresen baharu. Walaupun cadangan mereka untuk menghidupkan semula program "pekerja tetamu" yang mengehadkan mungkin cacat, mereka membuat hujah keselamatan yang penting: bahawa pengesahan akan menghalang pasaran untuk dokumen palsu dan membenarkan pendatang melaporkan maklumat tanpa takut diusir.
Pada asasnya, aktivis berharap untuk menunjukkan bahawa status semasa pendatang sebagai warga kelas kedua adalah penghinaan terhadap nilai demokrasi: Seperti yang dihujahkan oleh pengerusi Freedom Ride Maria Elena Durazo baru-baru ini, pekerja pendatang "dieksploitasi oleh majikan yang tidak bertanggungjawab. Mereka dipisahkan daripada keluarga mereka, dan mereka dinafikan hak asas proses wajar."
Sebagai tambahan kepada pengampunan yang luas, pergerakan buruh dan sekutunya ingin mengukuhkan perlindungan buruh dan menyelaraskan proses untuk kewarganegaraan dan penyatuan semula keluarga. Mereka mempunyai sebab yang kukuh untuk mempercayai bahawa mereka boleh menghidupkan semula agenda reformasi dalam masa terdekat. Pada debat calon 4 September mereka di Albuquerque, New Mexico, calon presiden Demokrat bergelut untuk mengatasi ikrar komitmen masing-masing. "Saya menyokong dan bersedia untuk mengundi pengampunan dari 1986," kata Senator John Kerry. "Ini soal hak asasi manusia, soal hak sivil, soal keadilan kepada rakyat Amerika." Howard Dean menambah bahawa "untuk 9/11 telah menjejaskan dasar imigresen kami… dengan Amerika Latin adalah tidak masuk akal."
Sudah tentu, kenyataan ini dibuat oleh calon yang tidak sabar-sabar untuk memikat pengundi Latin. Hispanik mengatasi Afrika-Amerika tahun ini untuk menjadi kumpulan minoriti terbesar di negara itu, menurut Biro Banci. Dalam analisis yang sangat baik tentang berat badan pengundi Latin yang semakin meningkat dalam politik pilihan raya, Nathan Newman dari Persatuan Peguam Negara baru-baru ini menegaskan bahawa walaupun Republikan California mengambil alih kuasa di dewan negara pada tahun 1994 sambil mempromosikan Proposisi anti-pendatang 187, mereka telah menjatuhkan diri mereka sendiri dalam jangka panjang. Orang Asia Amerika dan Latin mula mendaftar untuk mengundi dalam jumlah rekod, dan (walaupun kegagalan penarikan semula semasa) California telah menjadi negara satu parti yang kukuh — untuk Demokrat.
8 juta orang Latin yang dijangka akan mengundi pada 2004 — meningkat daripada 6 juta dalam pilihan raya presiden yang lalu, apabila 35% mengundi untuk George W. Bush dan 62% untuk Al Gore. Dengan kumpulan yang lebih besar dalam permainan, Presiden Bush bukan sahaja perlu meyakinkan lebih ramai orang Latin dan minoriti lain untuk mengundinya, dia juga perlu memujuk orang yang lebih besar. peratusan daripada mereka - kerana jurang yang sama dalam mata peratusan akan menandakan bilangan undi yang lebih besar. Dalam pilihan raya akan datang, jika aktivis memenangi hak untuk mengundi beberapa daripada 11 juta orang Latin bukan pemastautin di negara ini, undian Latin akan menjadi serta-merta dan sangat menentukan.
Parti Demokrat sangat gembira untuk menopang satu lagi kawasan penting. Tetapi tarikan undi mereka tidak menjamin era liberal baharu. “Demokrat Baharu” Centrist telah diketahui mengkhianati komuniti minoriti dengan berdiri “teguh” terhadap keadilan jenayah dan pembaharuan kebajikan, mengamalkan konservatisme fiskal yang teguh, dan menyesuaikan diri dengan kepentingan korporat. Kita boleh yakin bahawa Karl Rove akan bersedia untuk menggunakan pengguguran dan isu-isu baji yang lain untuk menarik minat pengundi Latin apabila Demokrat goyah dengan ikrar populis mereka.
Itulah sebabnya komitmen pergerakan buruh terhadap pekerja pendatang adalah kritikal. Sepanjang dua dekad yang lalu, kesatuan sekerja termasuk pekerja perkhidmatan (SEIU), pekerja hotel dan restoran (SINI), dan kesatuan sekerja jarum (UNITE) telah melancarkan dorongan agresif untuk mengatur ahli baharu dan membina kekuatan politik di sekitar isu keadilan ekonomi. Pekerja pendatang dalam sektor perkhidmatan yang berkembang pesat dalam ekonomi kita telah memainkan peranan penting dalam kempen penganjuran baharu. Ahli kesatuan sekerja ini telah berjaya menuntut tahap akauntabiliti baharu daripada pegawai yang dipilih di tempat seperti L.A. dan Las Vegas. Apabila pekerja Latin, khususnya, muncul sebagai pemimpin dalam pergerakan buruh yang diperbaharui, mereka menghubungkan komuniti mereka kepada satu jenama progresivisme yang mungkin dengan pantas mendapat kuasa untuk membalikkan peralihan ke arah kanan yang mantap oleh Parti Demokrat.
Sebagai mobilisasi yang luas, Rides hari ini kurang menyerupai Freedom Rides yang kecil dan militan pada 1961 berbanding Mac 1963 di Washington, yang menandakan ulang tahun ke-40nya bulan lepas. Seperti perarakan bersejarah menentang pengasingan itu, perjalanan untuk hak pendatang akan melakukan lebih daripada menarik perhatian negara kepada pembaharuan yang diperlukan segera. Ia akan menandakan satu pergerakan yang masanya telah tiba.
Mark Engler, seorang penulis yang berpangkalan di New York City, boleh dihubungi melalui laman web http://www.DemocracyUprising.com. Artikel ini mula-mula muncul di TomPaine.com. Bantuan penyelidikan disediakan oleh Jason Rowe.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate