Pengawas sekolah di Portland, Oregon, telah meletak jawatan di tengah-tengah skandal yang semakin meluas, selepas berita tersebar bahawa daerah itu menunggu beberapa bulan untuk memberitahu orang ramai bahawa air minuman di dua sekolah rendah telah diuji positif untuk plumbum.
Malah pekerja sekolah hanya mengetahui tentang tahap utama yang tinggi di Creston dan Rose City Park apabila sebuah akhbar tempatan menyiarkan pendedahan.
"Apa yang menyebabkan kami semua pada mulanya adalah penutupan," kata Belinda Reagan, presiden kesatuan yang mewakili kakitangan perkeranian sekolah. “Mereka berbohong mengenainya. Mereka tahu. Itu cara yang terkenal dalam mengendalikan perkara di daerah ini. Mereka tidak akan datang.”
Dua sekolah pertama hanyalah puncak gunung ais. "Sekarang kami mengetahui, kerana mereka sedang menguji lebih banyak sekolah, bahawa mereka semua mempunyai masalah," kata Reagan.
Empat kesatuan sekerja yang mewakili guru, penjaga dan pekerja perkeranian segera bersatu untuk memberi tekanan kepada daerah itu—dan untuk mengetahui bagaimana masalah ini tidak dapat diselesaikan untuk sekian lama. Mereka menuntut ujian semua sekolah, perlindungan keselamatan untuk pelajar dan pekerja, dan peranan dalam rancangan untuk menjadikan sekolah selamat menjelang musim gugur.
PENYELENGGARAAN SUMBER LUAR
Ujian plumbum berkala menunjukkan kehadiran plumbum dalam air minuman sekolah Portland pada tahun 2001. Antara 2010 dan 2012, daerah itu mendapati paras plumbum tidak selamat di 47 sekolah.
Sejak itu, ibu bapa dan pekerja telah menganggap daerah itu mematuhi protokol—termasuk memasang dan menggantikan penapis air, dan jika perlu, menyiarkan papan tanda yang memberi amaran kepada orang ramai supaya tidak meminum air tersebut. Ternyata itu tidak benar.
Penguasa telah mendakwa dia tidak menyedari masalah itu. Dia memecat dua pengurus yang menyelia penyelenggaraan sekolah.
Tetapi Naib Presiden Persatuan Perguruan Portland Elizabeth Thiel berkata ia adalah satu perjuangan untuk mengetahui siapa yang benar-benar bertanggungjawab untuk mengawasi keselamatan bangunan. "Rasanya seperti sistem yang telah dibina untuk mengalihkan perhatian daripada masalah, dan kepada masalah buntu, dan bukannya menyelesaikannya," katanya.
Sebahagian daripada masalah itu, kata Presiden PAT yang akan keluar, Gwen Sullivan, ialah selama bertahun-tahun daerah itu telah mengurangkan dan menyumber luar kakitangan penyelenggaraannya, menyingkirkan pekerja yang mempunyai "pengetahuan sejarah" tentang bangunan-sementara pentadbiran memberikan wang kepada masalah yang berterusan.
"Tiada siapa yang mengambil berat tentang bangunan itu," kata Sullivan. “Tiada sesiapa yang mengambil pemilikan.”
Pemimpin PAT bergabung dengan kesatuan pekerja sekolah yang lain—Pekerja Perkhidmatan (SEIU) Tempatan 503, majlis kesatuan sekerja dan Persekutuan Profesional Sekolah (AFT) Tempatan 111 Portland—untuk memastikan masalah tidak berlarutan sekali lagi.
Pada mesyuarat lembaga sekolah bulan Jun, presiden empat kesatuan bersama-sama mengumumkan tuntutan mereka, termasuk daerah membayar kos untuk mana-mana pekerja yang memilih untuk diuji untuk keracunan plumbum, dan bahawa ia berkongsi rancangannya untuk memastikan sekolah selamat oleh akhir musim panas.
Satu tuntutan yang dimenangi oleh kesatuan sekerja adalah penyiasatan bebas. Keputusan diumumkan pada 18 Julai, menyimpulkan bahawa pihak atasan telah menunjukkan "ketiadaan siasatan yang teliti" mengenai protokol keselamatan utama.
Pada hari laporan itu keluar, penguasa mengumumkan peletakan jawatannya.
KRISIS NEGARA
Pendedahan air minuman beracun di seluruh bandar di Flint, Michigan, telah mencetuskan kemarahan negara—dan kebimbangan mengenai tahap plumbum yang tidak selamat di banyak bandar lain.
Di Newark, New Jersey, lebih daripada 30 sekolah telah diuji positif untuk tahap plumbum yang tinggi. Satu kajian menunjukkan pentadbir tahu tentang tahap petunjuk yang tidak selamat selama enam tahun. Di Chicago, ujian seluruh daerah telah mengenal pasti 26 sekolah dengan tahap petunjuk yang tidak selamat.
Di Baltimore, air telah ditutup selama 10 tahun di hampir semua sekolah awam. Daerah itu setakat ini telah memilih untuk membelanjakan setengah juta dolar setahun untuk air botol daripada berjuta-juta yang diperlukan untuk membaik pulih paip.
Walaupun pendedahan plumbum berbahaya walaupun kepada orang dewasa, bagi kanak-kanak ia boleh menyebabkan kerosakan otak kekal—mengakibatkan IQ yang lebih rendah, perkembangan yang perlahan serta masalah pembelajaran dan tingkah laku.
Di Portland, pada mulanya daerah itu membayar pelajar untuk diuji, tetapi enggan melindungi pekerja, walaupun di sekolah yang mengalami masalah plumbum yang disahkan. Ia mengambil masa enam minggu kritikan daripada pekerja, ibu bapa, dan orang ramai sebelum daerah itu mengalah. Dua guru diuji positif, meningkatkan tekanan, walaupun tidak disahkan sama ada pendedahan mereka datang dari harta sekolah.
Lembaga akhirnya bersetuju untuk memperuntukkan $250,000 untuk ujian petunjuk, dan menghantar surat memberitahu semua pekerja bahawa mereka akan dilindungi.
PEMBERSIHAN MENGAMBIL WANG
Seperti Baltimore, untuk tahun persekolahan 2016-2017 Portland akan membeli air botol, dianggarkan 1.1 juta botol untuk minuman dan penyediaan makanan.
Tetapi guru-guru Portland, yang pada 2014 berada di ambang mogok untuk mengurangkan saiz kelas dan mengurangkan beban kerja, tidak mahu melihat penambahbaikan itu hilang kerana daerah mengubah hala dana untuk menangani krisis utama.
"Saya harap ia tidak akan ditandingi dengan pendidikan yang diperlukan oleh kanak-kanak," kata Thiel. "Jika ia berkaitan dengan 'Adakah anda mahukan pendidikan atau bilik darjah yang selamat,' kami memerlukan kedua-duanya."
Pembaikan menyeluruh bangunan sekolah Oregon akan menelan kos yang tinggi. Pencemaran plumbum adalah masalah di sekolah di seluruh negeri, dengan anggaran kos pembersihan sebanyak $7.5 bilion, menurut gabungan yang diketuai kesatuan sekerja Our Oregon.
Nasib baik, guru-guru Portland sudah pun memerhatikan sumber pendapatan tambahan. "Perkara besar kami sepanjang tahun lepas ialah cukai korporat ke atas kertas undi," kata Sullivan.
Kesatuan itu adalah sebahagian daripada gabungan "A Better Oregon," yang mengumpulkan 60,000 tandatangan untuk meletakkan Measure 97 sebelum pengundi pada November ini. Inisiatif itu akan meningkatkan cukai ke atas syarikat luar negeri, menjana $6 bilion untuk sekolah, penjagaan warga emas dan penjagaan kesihatan.
Presiden PAT yang akan datang Suzanne Cohen berkata krisis utama telah mendorong keperluan untuk lebih banyak pembiayaan untuk kakitangan dan infrastruktur. "Kami menyedari berapa ramai orang dalam pendidikan diminta untuk melakukan lebih banyak dengan kurang," katanya.
Selain wang, menyelesaikan masalah di sekolah-sekolah Portland akan menerima tekanan berterusan daripada kesatuan sekerja. "Anda tidak memulakan sekolah," kata Sullivan, "sehingga terdapat rancangan komprehensif bahawa pelajar dan sekolah selamat."
"Apabila kita bersatu seperti itu dan menghadapi lembaga sekolah, mereka perlu mendengar," kata Reagan mengenai tuntutan bersama empat kesatuan itu. "Kami memerlukan lebih daripada itu."
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate