Dalam perdagangan yang mengejutkan pemerhati NBA yang paling menyerlah, Oklahoma City Thunder menghantar pengawal berbakat hebat mereka, James Harden ke Houston Rockets untuk memasang alat ganti. Harden, pemain keenam yang memerintah tahun ini, terdiri bersama rakan sepasukan Kevin Durant dan Russell Westbrook, teras juara bertahan persidangan Barat. Oklahoma City Thunder adalah satu-satunya pasukan yang sah berdiri di antara Los Angeles Lakers yang diisi semula dan Pusingan Akhir NBA. Mungkin umur dan kimia akan mengetepikan Lakers, tetapi tanpa itu, ancaman terbesar mereka hanya mengibarkan bendera putih sebelum hari pembukaan. Pasukan muda elektrik dengan harapan gelaran ini hanya dilucutkan senjata secara unilateral kerana mereka mendakwa sebagai kelab pasaran kecil yang miskin tidak dapat memenuhi tuntutan kontrak bintang berusia 23 tahun itu.
Serta-merta seruan itu tersebar di semua media, lama dan baharu: pasukan pasaran kecil, seperti Oklahoma City tidak dapat bersaing. Sebagai USA Today menulis, “Perjanjian itu menyentuh hati nasib pasukan pasaran kecil dan pertengahan seperti Thunder. Bolehkah mereka mengembalikan semua pemain terbaik mereka? Adakah mereka bersedia untuk mempunyai gaji yang melebihi cukai mewah dan adakah mereka sanggup membayar cukai apabila mereka pergi?”
Pengurusan petir memainkan peranan sebagai pembeli pasaran kecil yang rosak, dengan Pengurus Besar Sam Presti berkata, "Kami mahu menandatangani James untuk dilanjutkan, tetapi pada penghujung hari, situasi ini perlu bekerja untuk semua yang terlibat. Kumpulan pemilikan kami sekali lagi menunjukkan komitmen mereka kepada organisasi dengan beberapa tawaran penting.” Dia juga bercakap dengan sedih tentang keperluan mereka untuk mempunyai model "mampan" untuk membangunkan pasukan.Sebagai Howard Beck menulis dalam tdia New York Times, "Sistem yang memaksa keajaiban pasaran kecil untuk melepaskan pemain bintang - kepada pasukan dalam pasaran yang lebih besar, tidak kurang - kelihatan kejam dan tidak produktif."
Ini semua mengarut. Jika kita ingin memahami mengapa perdagangan Harden yang mengerikan berlaku, kita perlu memahami politik dan keutamaan NBA hari ini. Kita perlu memahami bahawa Thunder adalah pasaran kecil mengikut pilihan kerana pasaran kecil boleh bermakna keuntungan besar. Ia adalah model perniagaan, bukan kecacatan geografi yang tragis.
Pertama, kita perlu ingat bagaimana Thunder muncul pada tahun 2008 kerana dalam kes ini, masa lalu sudah tentu terbukti sebagai prolog. Bersubahat sepenuhnya dengan David Stern, Clay Bennett membeli Seattle Supersonics pada tahun 2006 dan memindahkannya ke kampung halamannya di Oklahoma City. Stern merekrut Bennett, bekas ahli Lembaga Gabenor NBA, untuk membuat langkah ini. Mengapakah David Stern, lelaki yang mereka panggil "Wang', memilih untuk memindahkan pasukan daripada pasaran televisyen ke-14 terbesar ke pasaran televisyen ke-45? Mengapa dia akan memindahkan pasukan ke tempat dengan ½ pendapatan per kapita? Ringkasnya, ia adalah kerana Oklahoma City menawarkan ratusan juta kebajikan korporat dan hasil awam manakala Seattle tidak. Menggunakan Seattle sebagai pengajaran objek untuk mana-mana pangkalan peminat lain yang berani memberitahu Stern untuk tidak memberi makan di palung awam, adalah satu bonus. Semasa Bennett menghantar e-mel peribadi kepada Stern, "Anda hanyalah salah seorang daripada orang kegemaran saya di bumi." Ia adalah cinta yang dibina atas semangat untuk kebajikan korporat, cinta yang begitu hebat sehingga NBA memilih untuk berfikir kecil.
Perpindahan ke "pasaran kecil" bermakna yang terbaik dari kedua-dua dunia untuk poket bengkak Clay Bennett. Ia telah membekalkannya dengan mesin membuat wang bersubsidi awam - $35 juta dalam keuntungan tahun lepas menurut ESPN - sambil juga mencipta ilusi kekurangan. Tekanan untuk berbelanja boleh dipesongkan, seperti yang dilakukan oleh Presti, kepada keperluan untuk "kemampanan" sambil mengintip dihalang oleh perlindungan anti-amanah: perlindungan yang wujud secara keterlaluan walaupun dengan kemasukan wang awam. Kesalahan itu kemudiannya dilemparkan kepada Harden kerana tidak mengambil sedikit wang untuk tinggal di Oklahoma City. Saya tidak pernah faham bagaimana penulis sukan boleh membebankan pemain kerana cuba memaksimumkan tingkap pendapatan mereka yang sangat sempit manakala pemilik, yang telah mewarisi – atau dalam kes Bennett, kekayaan generasi yang berkahwin, dikecualikan daripada kritikan yang sama. Sekatan kejuruteraan Stern tahun lepas, kini sepatutnya jelas, bukan mengenai baki persaingan pasaran kecil, tetapi mengekstrak kekayaan daripada pemain dan mengagihkannya semula ke dalam akaun bank pemilikan.
Semasa Harden diselar dan Presti menangis air mata buaya, Bennett menjadi Bain Capital pemilik: menuai pasukan untuk keuntungan dan kemudian membuang sekam kering mereka apabila margin keuntungan berada di bawah sebarang jenis ancaman. David Stern akan bersara pada Februari 2014, tetapi legasinya akan dirasai selama beberapa dekad akan datang dan ia adalah warisan yang telah memupuk kumpulan pemilik yang meletakkan peminat dan komuniti bertahan. Perdagangan Harden hanyalah gejala penyakit.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate