Demokrasi moden mempunyai banyak kelemahan, seperti yang telah kita maklumkan dengan baik: perbezaan dasar yang tidak dapat diselesaikan, rasuah, manipulasi pengundian dan pilihan raya, dan keengganan satu pihak untuk membenarkan pihak yang lain meluluskan undang-undang.
Satu kelemahan lain patut diberi perhatian serius: melobi dan bentuk pengaruh lain yang menjaja. Ia adalah isu yang mendedahkan kuasa wang dalam politik mungkin lebih baik daripada yang lain.
Sebaik sahaja firma pelobi dan jawatankuasa tindakan politik (PAC) dibenarkan mempengaruhi dasar awam dan pegawai dengan insentif kewangan, keputusan pilihan raya, pendapat umum dan pilihan dasar pasti akan terjejas dengan ketara.
Menjejaki Penjaja
Nasib baik, negara demokrasi juga menyediakan ruang untuk organisasi yang menjejaki penjaja. Akibatnya, kami tahu banyak tentang betapa besar wang—rasuah undang-undang, anda mungkin katakan—bertujuan untuk membentuk agenda politik.
Saya akan melihat sekilas tiga isu-bidang: media sosial, pengundian dan dasar luar negara. Berjuta-juta dolar telah dibelanjakan oleh syarikat gergasi dan kerajaan asing kepada penyokong koral dalam badan perundangan dan Kongres, memainkan sistem dengan cara yang tidak pernah dibayangkan oleh pengasas kita.
Warganegara Awam adalah penjejak yang sangat setia. Dalam surat berita Mei/Jun 2021, organisasi itu menawarkan beberapa angka yang mengejutkan mengenai melobi oleh syarikat teknologi utama. Amazon dan Facebook telah mengatasi syarikat pelobi teratas biasa, Exxon dan Philip Morris, dengan margin dua berbanding satu.
Beroperasi dengan kakitangan peringkat batalion, syarikat teknologi utama (termasuk Google dan Apple) pada tahun 2020 membelanjakan $124 juta untuk melobi dan sumbangan kempen daripada PAC mereka. Hampir semua ahli Kongres (94 peratus tepatnya) yang menganggotai jawatankuasa yang menangani isu privasi dan antitrust menerima sokongan kewangan daripada Big Tech.
Siasatan Warga Awam kedua tertumpu pada peranan perbelanjaan korporat terhadap penindasan pengundi. Kami telah mengambil kira pengisytiharan beberapa syarikat besar bahawa mereka akan menahan wang daripada penggubal undang-undang negeri yang menyokong jenis pengehadan pengundian yang kami lihat di Georgia, Arizona dan Texas.
Malah, sejak dua tahun lalu, syarikat menyumbang $22 juta kepada peti kempen penggubal undang-undang ini, dan kumpulan perdagangan industri menambah $36 juta lagi.
Public Citizen mendapati bahawa AT&T, Philip Morris, Comcast, United Health Group dan Walmart adalah punca utama. Janji mereka untuk menjeda sumbangan PAC apabila undang-undang penindasan pengundi diluluskan adalah benar-benar—“tidak lebih daripada aksi PR.”
AT&T, sebagai contoh, baru-baru ini dilaporkan telah menderma $100,000 kepada gabenor Texas Greg Abbott, penyokong utama bil penindasan pengundi negeri itu. Pendek kata, syarikat kembali melakukan perkara yang wajar: memberi dengan murah hati kepada ahli politik anti-demokrasi yang baik untuk perniagaan mereka.
Jenis melobi ketiga yang memudaratkan pembuatan keputusan demokratik adalah oleh kerajaan asing dan ahli politik. Rahsia Terbuka mengikuti wang menggunakan pangkalan data pendaftaran ejen asing jabatan kehakiman. Kumpulan itu melaporkan bahawa sejak 2016, kerajaan asing telah membelanjakan $2.6 bilion melobi untuk mempromosikan imej diri mereka yang lebih baik dan lembut.
Tiada perkara baharu di sana, kecuali ketika pentadbiran Biden menekankan perlindungan hak asasi manusia di luar negara, beberapa pelanggar paling teruk membelanjakan sejumlah besar wang di Washington untuk tutup jenayah mereka.
Arab Saudi mengetuai senarai dengan $73 juta dibelanjakan untuk menyewa firma yang akan cuba memutihkan pembunuhan wartawan Jamal Khashoggi yang diluluskan putera mahkota, pemenjaraan aktivis, penindasan wanita, dan serangan selama enam tahun ke atas Yaman.
Firma pelobi juga mengalu-alukan ahli politik asing yang ingin memimpin negara mereka. Contoh semasa, seperti yang dilaporkan oleh New York Times, ialah Hal Ehwal Awam Mercury, “yang tadi membayar sekurang-kurangnya $285,000 pada separuh kedua tahun lalu oleh kerajaan Haiti" kerana "bekerjasama dengan ahli politik bersekutu untuk meletakkan pengganti berikutan pembunuhan" Presiden Joval Moïse.
Kumpulan perniagaan dan minat Haiti mempunyai menyertai dalam mengejar pengaruh:
Dokumen, temu bual dan komunikasi di kalangan ahli politik dan pegawai Haiti menunjukkan perebutan merentasi spektrum luas kepentingan Haiti untuk mengupah pelobi dan perunding di Washington dan menggunakan mereka yang sudah ada dalam senarai gaji mereka dengan harapan memenangi sokongan Amerika dalam tempoh pergolakan kepimpinan di Haiti.
Kumpulan masyarakat sivil tidak mempunyai banyak peluang menentang wang besar seperti itu.
Mesir, Filipina, Brazil, Hungary, Turki—mereka adalah antara negara lain yang mempunyai pelanggaran hak asasi manusia yang serius yang melibatkan firma pelobi terkemuka. (Israel berada dalam kategori yang berbeza, kerana ia mempunyai lobi sendiri: AIPAC, Jawatankuasa Hal Ehwal Awam Israel Amerika.)
Pelobi beroperasi secara terbuka dan tanpa maaf, sering mengupah bekas penggubal undang-undang AS untuk menekan bekas rakan sekerja mereka dan mendapatkan akses kepada pegawai kerajaan.
Di bawah Donald Trump, proses ini berjalan lebih jauh, dengan penasihat keselamatan negara pertamanya, Michael Flynn, melobi bagi pihak Turki dan rakan rapat Trump Tom Barrack melobi untuk Emiriah Arab Bersatu. (Tegasnya, Flynn dan Barrack gagal mendaftar sebagai ejen asing seperti yang dikehendaki oleh undang-undang, tetapi mereka bertindak sebagai pelobi, iaitu, penjaja pengaruh untuk pelanggan mereka.)
China tidak berbelanja besar untuk melobi seperti Saudi, tetapi ia telah melaporkan menyediakan ratusan ribu dolar untuk melobi firma yang akan "menasihati" Beijing tentang cara untuk mengendalikan pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang, Hong Kong, dan tempat lain.
Anda boleh bertaruh bahawa "nasihat" termasuk cara untuk menjelaskan penggunaan teknologi pengawasan China untuk menjejaki etnik minoritinya seperti Uyghur.
Walau bagaimanapun, China mempunyai laluan alternatif untuk mempengaruhi kerajaan AS dan orang awam: entitinya sendiri yang berpangkalan di AS. Ini bermakna lima yang dipanggil pengetua: CCTV, Huawei Technologies, China Daily (akhbar berbahasa Inggeris yang berpangkalan di Beijing), Hikvision USA (kecerdasan buatan dan keselamatan), dan China-US Exchange Foundation. Lima mereka membelanjakan lebih daripada $60 juta pada 2020 untuk mendesak kes China.
Firma Pelobi: Satu Persampelan
BGR Group ialah salah satu daripada sepuluh firma pelobi teratas di AS, dengan lebih daripada $270 juta hasil tahunan. Ia mengiklankan sebagai "penyelesaian anda untuk melobi PR dwipartisan."
Dan ia sememangnya dua parti: Pelanggannya terdiri daripada organisasi hak asasi manusia dan keadilan sosial kepada syarikat bahan api fosil dan organisasi perdagangan. Dalam bidang hal ehwal luar negeri sahaja, BGR mempunyai hampir 300 organisasi pelanggan, yang utama (berdasarkan laporan yang disampaikan) ialah Boeing, Better World Fund, Philip Morris International, CARE, dan Citigroup.
Pendek kata, sesiapa yang mampu membeli firma berharga tinggi yang berpangkalan di Washington dengan hubungan dengan ahli politik yang berkuasa dan tidak berkuasa akan mendapat sambutan di BGR.
Dan itulah masalahnya: BGR, seperti semua firma pelobi lain, secara rasmi berkecuali dalam isu-isu hari ini. Bawa wang anda, bukan hati nurani anda.
PINK KOD memaklumkan saya kepada BGR apabila ia melaporkan bahawa kumpulan yang dipanggil Majlis Penentangan Kebangsaan Iran telah mengikat kontrak dengan firma pelobi itu.
NCRI berdedikasi untuk melemahkan perjanjian nuklear Iran serta kerajaan Iran yang mencari pembaharuan perjanjian itu. Kumpulan ini, yang dianggap sebagai organisasi pengganas oleh Jabatan Negara, nampaknya telah mengupah BGR, pada $40,000 sebulan, untuk membantu menyokong persidangan yang dirancang. Bukankah ini sama dengan bersubahat dalam menumbangkan dasar luar AS?
Kompleks Lobi-Perindustrian
Ikut wang: Melobi mengikut corak yang sangat serupa dengan kompleks perindustrian tentera. Industri yang terlibat dalam penyelidikan dan pembangunan senjata memberi wang, secara langsung dan melalui PAC, kepada kempen ahli Kongres yang menyokong senjata yang dihasilkan di daerah mereka serta menyokong perbelanjaan ketenteraan yang tinggi secara amnya.
Ahli Kongres tersebut mengadakan perbicaraan untuk mewajarkan lebih banyak senjata, lebih banyak perbelanjaan, dan dasar luar ketenteraan. Pertimbangan hak asasi manusia, terutamanya dalam hubungan AS dengan rejim autoritarian yang mesra, mendapat keutamaan yang rendah, manakala penjualan senjata, peluang asas dan akses, dan anti-keganasan (sebelum ini, anti-komunisme) naik ke puncak.
Pelaporan baru-baru ini Warga Awam telah mengenal pasti betapa baiknya lobi korporat membayar untuk dirinya sendiri. 55 syarikat besar yang tidak membayar cukai pendapatan persekutuan tahun lepas membelanjakan gabungan $450 juta dalam melobi dan sumbangan PAC, sebahagian daripada jumlah itu datang daripada gabungan rebat cukai $3.5 bilion.
Dalam erti kata lain, syarikat-syarikat ini mempermainkan sistem cukai bukan sahaja untuk mengelak daripada membayar cukai tetapi untuk mendapatkan rebat yang membantu membayar lobi mereka supaya mereka boleh menyimpan mengelak cukai! Dan teka siapa dalam Kongres menerima sumbangan paling banyak? Dua puluh daripada 25 teratas adalah Republikan.
Pendek kata, melobi adalah perniagaan jahat, mudah dikenali tetapi sangat sukar dikawal. Seperti yang ditunjukkan oleh usaha untuk memperbaharui hubungan industri ketenteraan, syarikat dan ahli politik yang paling terlibat tidak berminat untuk menghalang lobi. Ia lebih penting untuk bersaing untuk melihat siapa yang paling banyak mendapat keuntungan.
Mel Gurtov, disindikasikan oleh PeaceVoice, ialah Profesor Emeritus Sains Politik di Portland State University dan blog di Dalam Kepentingan Manusia.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate