Ia telah tiba awal; ia lebih besar daripada sebelumnya dan ia menjanjikan musim panas kematian dan kemusnahan. "Zon mati" tahunan di Teluk Mexico - kebuluran oksigen, dan dengan itu membunuh ikan dan tumbuh-tumbuhan di bawah air - telah muncul lebih awal daripada biasa tahun ini.
Ini hanyalah satu tanda krisis yang berkembang pesat. Bilangan zon mati yang serupa di laut dunia meningkat dua kali ganda setiap dekad sejak 1960, akibat peningkatan pencemaran. Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengatakan bahawa kini terdapat 146 daripadanya di seluruh dunia, terutamanya di sekitar pantai negara kaya. Pengarah eksekutifnya, Klaus Töpfer, menggelar pertumbuhan mereka sebagai “percubaan global yang besar… mencetuskan kesan yang membimbangkan, dan kadangkala tidak dapat dipulihkan”.
Zon mati Teluk Mexico - yang boleh meliputi lebih daripada 7,000 batu persegi - terutamanya disebabkan oleh baja, mengalir ke sungai ke laut. Setiap tahun sungai Mississippi - yang mengalirkan 41 peratus daripada Amerika Syarikat - membuang 1.6 juta tan nitrogen di teluk, tiga kali lebih banyak daripada 40 tahun lalu. Kebanyakannya berasal dari tali pinggang jagung yang sangat produktif, yang membantu memberi makan kepada dunia. Nutrien memberi makan bunga alga dan fitoplankton. Alga mengalirkan oksigen dari air, begitu juga dengan badan plankton yang mereput, apabila mereka jatuh ke dasar laut dan mati.
Ia mencecah perikanan yang menyediakan satu perlima daripada keseluruhan hasil tuaian negara dari laut. Akibatnya, tangkapan udang perang, spesies terpenting di teluk itu, telah berkurangan sejak 1990. Tahun-tahun terburuk sepadan dengan tahun-tahun yang mempunyai zon mati terbesar, yang nampaknya menghalang juvana daripada sampai ke tempat pemijahan luar pesisir mereka. Tahun lepas, zon mati itu malah dipersalahkan kerana peningkatan tiga kali ganda dalam serangan jerung ke atas pemandian Texas. Ikan dan ketam berenang melarikan diri dari pencemaran untuk mendapatkan air yang lebih bersih, diikuti oleh jerung.
Para saintis baru-baru ini menemui 19 lokasi dengan oksigen yang sangat berkurangan di teluk, di mana mereka menjangkakan tidak menemui satu pun pada masa tahun ini. "Ia biasanya tidak bermula sehingga Jun," kata Steven DiMarco, seorang penyelidik di Texas A&M University, salah satu daripada beberapa kumpulan yang terlibat dalam ujian. "Ia lebih besar pada masa itu berbanding pada bila-bila masa pada tahun 2004. Pada bulan Januari dan Februari tahun ini, aliran sungai Mississippi lebih besar daripada pada bila-bila masa pada tahun 2004."
Tahap stratifikasi antara air sungai tawar dan air masin laut yang lebih berat mencipta zon mati, yang biasanya berada pada tahap paling teruk antara 30 dan 60 kaki di bawah permukaan. Zon ini mula direkodkan pada awal 1970-an. Ia pada asalnya berlaku setiap dua hingga tiga tahun, tetapi kini kembali setiap musim panas.
Zon mati terbesar di dunia adalah di Baltik, di mana kumbahan dan kejatuhan nitrogen daripada pembakaran bahan api fosil bergabung dengan baja untuk memperkayakan laut secara berlebihan. Penternakan ikan juga boleh memburukkan lagi masalah.
Hampir satu pertiga daripada zon mati di dunia berada di luar Amerika Syarikat - termasuk yang terkenal di Chesapeake Bay - tetapi mereka juga berkumpul di sekitar pantai Eropah dan Jepun, dan telah sampai ke China, Brazil, Australia dan New Zealand.
Penggunaan baja dunia telah melonjak sepuluh kali ganda sejak 50 tahun yang lalu, mencerminkan peningkatan dalam zon mati. Dan separuh daripada tanah lembap semula jadi yang digunakan untuk menapis nutrien sebelum sampai ke laut telah musnah di seluruh dunia. Negeri pertanian besar seperti Ohio, Indiana, Illinois dan Iowa telah mengeringkan lebih daripada 80 peratus daripada mereka.
Tetapi ada berita baik. Selepas perikanan udang galah runtuh di Selat Kattegat antara Denmark dan Sweden 20 tahun lalu, kerajaan Denmark melaksanakan pelan tindakan, yang secara mendadak mengurangkan pencemaran daripada pertanian, industri dan kumbahan serta memulihkan tanah lembap.
Kini program percubaan baharu di Amerika Syarikat – yang memujuk petani untuk menggunakan lebih sedikit baja sebagai pertukaran untuk jaminan pampasan jika hasil mereka menurun – telah mengurangkan penggunaannya sebanyak satu perempat. Mereka menimbulkan harapan bahawa, jika diperluaskan, pertumbuhan tanpa henti zon mati di Teluk Mexico akhirnya mungkin akan diterbalikkan.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate