Kerajaan AS Biro Statistik Buruh mendapati bahawa pekerja penjagaan kanak-kanak di negara ini mempunyai gaji median lebih daripada $24,000 setahun—di bawah garis kemiskinan untuk empat keluarga. Segmen tenaga kerja negara kita yang memenuhi keperluan asas anak-anak kita mendapat bayaran yang sangat rendah, dan kini semasa pandemik coronavirus, ketinggalan lebih jauh apabila pusat jagaan kanak-kanak terpaksa mengecil atau ditutup. Pada masa yang sama, bilionair telah menghasilkan wang semasa krisis negara kita. Kekayaan orang kaya telah meningkat satu perempat sejak beberapa bulan lalu, membuktikan sekali lagi bahawa ekonomi ditipu untuk memanfaatkan mereka yang sudah kaya.
Bukan kebetulan bahawa industri yang didominasi oleh wanita, terutamanya wanita kulit berwarna (Peratus 40 pekerja jagaan kanak-kanak adalah wanita kulit berwarna-dua kali ganda perwakilan populasi mereka) berada dalam keadaan yang teruk. Sebilangan besar pekerja penjagaan kanak-kanak tidak mempunyai insurans kesihatan. Ramai yang bekerja sendiri dan, walaupun sebelum wabak, beroperasi pada margin yang sangat tipis untuk terus bertahan dari segi kewangan. Walaupun kos pengendalian pusat jagaan kanak-kanak adalah tetap, kanak-kanak cepat tua, menjadikan pendapatan sangat tidak stabil. Mengikut Wall Street Journal, “Perniagaan mempunyai sedikit cagaran. Bank jarang berminat untuk memberi pinjaman kepada mereka, melangkaui kad kredit yang mahal, menjadikannya sukar untuk mengatasi masalah yang sukar.”
Dalam erti kata lain, penjagaan anak bukanlah perniagaan yang menguntungkan walaupun sifatnya yang penting, dan sementara kos penjagaan anak untuk ibu bapa selalunya terlalu tinggi, kos operasi walaupun perniagaan penjagaan anak tanpa tulang juga terlalu tinggi.
Sebaik wabak melanda, banyak penyedia penjagaan kanak-kanak kehilangan pelanggan kerana sekatan memerlukan keluarga untuk tinggal di rumah. Menurut seorang kaji selidik dijalankan pada April 2020, "60% daripada program [ditutup] sepenuhnya dan tidak menyediakan penjagaan kepada mana-mana kanak-kanak" pada masa itu. Walaupun beberapa tempat kerja dapat beralih ke persekitaran terpencil, secara semula jadi, kerja penjagaan kanak-kanak tidak dapat menyesuaikan diri dengan "normal baharu" ini. Walaupun ramai pekerja seperti pekerja kedai runcit, jururawat dan pemandu penghantaran dianggap "penting" kepada masyarakat dan terus bekerja, mereka memerlukan penjagaan untuk anak mereka yang tidak bersekolah. Tiba-tiba wanita Amerika yang menyediakan penjagaan kanak-kanak mendapati diri mereka tidak bekerja, manakala wanita dalam industri lain tidak mempunyai akses kepada penjagaan yang diperlukan oleh anak mereka.
Berjuta ibu bapa, kebanyakannya ibu, telah meninggalkan tenaga kerja untuk menjaga anak-anak mereka semasa wabak itu. The Biro Banci Amerika Syarikat pada Ogos 2020 mendapati bahawa hampir 20 peratus daripada "orang dewasa yang bekerja mengatakan sebab mereka tidak bekerja adalah kerana COVID-19 mengganggu pengaturan penjagaan anak mereka." Selain itu, "wanita berumur 25-44 [adalah] hampir tiga kali lebih berkemungkinan daripada lelaki untuk tidak bekerja kerana tuntutan penjagaan anak."
Melissa Boteach dari Pusat Undang-undang Wanita Kebangsaan memberitahu Politik, “ibu bapa yang tidak akan dapat kembali bekerja atau yang akan terpaksa melepaskan kerjaya atau pekerjaan mereka dengan gaji yang lebih rendah—kerana mereka tidak dapat mencari penjagaan anak untuk menampung masa yang mereka perlukan— secara tidak seimbang akan menjadi wanita dan wanita kulit berwarna.” Dalam erti kata lain, wanita kulit berwarna dipengaruhi secara tidak seimbang pada kedua-dua hujung persamaan penjagaan kanak-kanak—sebagai penyedia dan sebagai pelanggan yang bergantung pada perkhidmatan ini.
Semasa saya bersedia untuk temu bual dengan Wendoly Marte, pengarah keadilan ekonomi di Tindakan Perubahan Komuniti, mengenai krisis penjagaan kanak-kanak, saya menghantar teks daripada anak lelaki saya yang berumur tujuh tahun yang tidak dapat mencari kord sambungan untuk tablet yang digunakannya untuk ke sekolah. Anak saya berada di dalam bilik bersebelahan dengan studio rumah tempat saya bekerja dan tidak pernah mengganggu saya semasa temu duga. Tetapi dia terdesak untuk menghidupkan perantinya supaya dia tidak terlepas pelajaran seterusnya. Saya mendapati diri saya untuk kesekian kalinya berharap saya tidak perlu bekerja supaya saya dapat lebih hadir untuk anak-anak saya semasa masa ketidakpastian yang mendalam. Tetapi saya juga teringat betapa saya mencintai pekerjaan saya dan terus melakukannya bercakap dengan Marte, yang menjelaskan bahawa saya tidak bersendirian. "Saya rasa ramai ibu bapa terpaksa membuat pilihan yang sangat sukar sejak beberapa bulan lalu kerana mereka cuba mengimbangi bekerja dari rumah dan menjaga anak-anak mereka," kata Marte, yang membantu mengatur pekerja penjagaan kanak-kanak dan menguatkan suara mereka dalam kerajaan.
Seperti berjuta-juta wanita Amerika, saya mendapati diri saya sentiasa bimbang tentang keadaan kesihatan mental anak-anak saya semasa wabak itu. Diasingkan daripada rakan sebaya mereka dan dipaksa belajar melalui skrin dan sembang Zoom, mereka menghadapi sebaik mungkin. Saya takut dengan kesan jangka panjang kepada mereka tetapi tidak dapat meninggalkan pekerjaan yang bergantung kepada keluarga saya untuk membantu membayar gadai janji dan keperluan pembelian, dan pada masa yang sama berasa kesal kerana saya terpaksa mempertimbangkan untuk meninggalkan pekerjaan yang Saya suka dan saya telah melaburkan bertahun-tahun dalam hidup saya.
Pandemik itu telah menyerlahkan, dalam kata-kata Marte, keperluan untuk "sistem yang benar-benar universal dan saksama dan yang mengambil kira perspektif ibu bapa, anak-anak dan penyedia penjagaan kanak-kanak." Dia menyatakan bahawa "kami akan memerlukan pelaburan awam yang serius dalam penyelesaian berani yang sebenarnya sepadan dengan skala krisis."
Terdapat krisis dalam penjagaan kanak-kanak walaupun sebelum wabak. Lebih setahun yang lalu, the Pusat Kemajuan Amerika menjelaskan bahawa "Sama ada disebabkan oleh kos yang tinggi, ketersediaan terhad atau waktu program yang menyusahkan, cabaran penjagaan anak mendorong ibu bapa keluar daripada tenaga kerja pada kadar yang membimbangkan," dan bahawa, "pada tahun 2016 sahaja, dianggarkan 2 juta ibu bapa melakukan pengorbanan kerjaya kerana kepada masalah dengan penjagaan kanak-kanak.” Ditambah dengan krisis kesihatan awam yang tiada penghujungnya, dan industri penjagaan kanak-kanak AS boleh runtuh sepenuhnya di bawah bebanan pelbagai tekanan.
Walaupun kerajaan persekutuan menyediakan pinjaman perniagaan kecil melalui Program Perlindungan Gaji awal tahun ini, pihak Pusat Dasar Bipartisan membuat kesimpulan bahawa program itu tidak berfungsi untuk perniagaan penjagaan kanak-kanak dan hanya kira-kira separuh daripada pemohon pernah menerima pinjaman yang disokong kerajaan. Walaupun "Dana Asuhan dan Pembangunan" kerajaan persekutuan menyediakan beberapa ukuran sokongan melalui geran blok, menurut Marte ia tidak mencukupi dan "wang itu habis dengan cepat."
Pada akhir Julai, Demokrat Dewan meluluskan Akta Penjagaan Kanak-kanak Adalah Penting, yang telah disokong oleh kumpulan Marte. Rang undang-undang itu mewujudkan dana $50 bilion untuk menyokong industri terhuyung-hayang. Tetapi Ketua Majoriti Senat Mitch McConnell (R-KY) telah menjelaskan bahawa dia lebih berminat membentuk semula sistem kehakiman untuk memanfaatkan golongan konservatif daripada menerima bil bantuan kewangan untuk rakyat Amerika biasa.
Presiden Donald Trump dan sekutunya telah menyatakan keinginan untuk kembali normal yang tidak disifatkan dalam realiti sebagai gelombang ketiga jangkitan coronavirus mengancam untuk menjejaskan ekonomi sekali lagi. Tanpa campur tangan kerajaan persekutuan secara langsung untuk menyelamatkan industri penjagaan kanak-kanak, masa depan amat tidak menentu bagi wanita, dan terutamanya wanita kulit berwarna.
Calon presiden dari parti Demokrat Joe Biden telah dengan bijak menggariskan a pelan untuk apa yang disebut kempennya a "ekonomi penyayang," menjanjikan untuk "[e]memastikan akses kepada penjagaan kanak-kanak yang berkualiti tinggi dan mampu dimiliki dan menawarkan prasekolah universal kepada kanak-kanak berumur tiga dan empat tahun melalui pelaburan yang lebih besar, kredit cukai yang diperluaskan dan subsidi berskala gelongsor." Pelan bercita-cita tinggi $775 bilion adalah permulaan, dan Biden perlu berpegang pada janjinya jika dia memenangi Rumah Putih.
Apabila coronavirus menjejaskan ekonomi, krisis penjagaan kanak-kanak yang telah berlaku selama bertahun-tahun meletup dan mendedahkan sifat kebiadaban masyarakat yang benar-benar membiarkan keperluan manusia kepada kehendak "kuasa pasaran." Tidak ada simbol yang lebih baik tentang potensi masa depan masyarakat daripada kesejahteraan anak-anaknya, dan berdasarkan itu, kita berada dalam masalah yang mendalam.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate