Sebuah tribunal kabur yang ditempatkan di Bank Dunia di Washington, DC akan menentukan nasib berjuta-juta orang tidak lama lagi.
Isunya ialah sama ada kerajaan patut dihukum kerana enggan membenarkan syarikat perlombongan asing beroperasi kerana mahu melindungi sumber air utamanya.
Kes itu mempertikaikan kerajaan El Salvador dengan sebuah syarikat perlombongan emas Kanada yang baru-baru ini menjadi sebahagian daripada syarikat berpangkalan di Australia yang lebih besar. Bila OceanaGold dibeli Pacific Rim tahun lepas, ia mengenal pasti prospek perlombongan Salvador sebagai aset utama walaupun harga emas telah merosot lebih satu pertiga daripada paras tertinggi 2011 mereka iaitu lebih daripada $1,900 seauns.
Implikasi kes ini sungguh menyeramkan. Jika syarikat itu menang, negara kecil ini perlu sama ada membiarkan syarikat melombong atau membayar ratusan juta dolar.
Musim panas ini, kami kembali ke utara El Salvador. Di situlah syarikat perlombongan Pacific Rim mula menggali telaga penerokaannya kira-kira sedekad lalu.
Berhampiran tapak perlombongan yang dipertikaikan itu, penduduk tempatan Vidalina Morales menjelaskan bagaimana dia dan orang lain datang untuk menentang perlombongan: "Pada mulanya, kami fikir perlombongan akan membantu kami keluar daripada kemiskinan melalui pekerjaan."
Tetapi, katanya, semasa lawatan ke lombong di negara jiran Honduras, "kami melihat sungai yang tercemar dan orang yang mempunyai penyakit kulit yang teruk, dan kami mengetahui tentang konflik sosial yang dibawa oleh perlombongan antara mereka yang bekerja di lombong dan mereka dalam komuniti."
Morales dan majoriti penduduk tempatan menjadi semakin bimbang tentang sianida toksik daripada perlombongan yang memasuki kawasan tadahan sungai Rio Lempa. Sungai besar itu menyediakan air kepada lebih separuh daripada penduduk El Salvador.
Oleh itu, seperti yang ditegaskan Morales, orang ramai berkata "ya untuk kehidupan dan tidak untuk perlombongan."
Ini telah menjadi slogan negara. Hampir 90 peratus daripada pemilik tanah tempatan enggan menjual tanah mereka kepada Pacific Rim, satu keperluan untuk lesen perlombongan di El Salvador. Sekurang-kurangnya empat orang tempatan yang menentang perlombongan terbunuh dalam keadaan yang mencurigakan apabila konflik mengenai perlombongan semakin mendalam. Pembunuhan itu hanya menggiatkan tekad anti-perlombongan.
Kemudian, dalam tindakan kebertanggungjawaban demokratik, kerajaan Salvador mendengar konstituennya dan enggan meluluskan penilaian kesan alam sekitar yang tidak mencukupi oleh perbadanan itu. Malah, tiga presiden berturut-turut El Salvador telah menolak untuk meluluskan ini atau mana-mana lesen perlombongan emas.
Kerajaan dan rakyat El Salvador tidak dapat lebih jelas. Mereka telah menolak lombong malang ini. Namun saga itu berterusan.
Terima kasih kepada undang-undang perdagangan dan pelaburan yang telah diperjuangkan oleh Amerika Syarikat dalam beberapa dekad kebelakangan ini, syarikat boleh menyaman kerajaan jika mereka menganggap tindakan kerajaan mengancam keuntungan masa depan mereka. Mereka biasanya menyaman di tribunal yang kurang dikenali dengan nama yang sangat panjang: Pusat Antarabangsa untuk Penyelesaian Pertikaian Pelaburan, sebahagian daripada Kumpulan Bank Dunia di Washington.
Oleh itu, Pacific Rim menyaman kerajaan Salvador untuk lebih $300 juta walaupun syarikat itu tidak pernah mempunyai lesen sebenar untuk menjalankan sesuatu yang lebih daripada penerokaan perlombongan awal.
Panel tiga penimbang tara akan mendengar kes ini mulai 15 September. Mereka tidak perlu mengikut preseden undang-undang. Prosiding September juga tidak akan didedahkan kepada umum. Seorang orang dalam tribunal, peguam George Kahale, baru-baru ini mengecam perjanjian pelaburan yang telah memberi kuasa kepada ratusan syarikat untuk meneruskan kes ini sebagai "senjata pemusnah undang-undang."
Hakikat bahawa tuntutan mahkamah ini diteruskan, tidak kisah bahawa El Salvador boleh kalah, membingungkan Vidalina Morales dan jirannya di utara El Salvador. Ia juga menyusahkan pegawai tinggi kerajaan di San Salvador.
Seperti yang mereka tekankan secara berterusan kepada kami, negara mereka tidak mampu membayar ratusan juta dolar yang akan dipaksa untuk membayar jika mereka kehilangan saman. Tadahan air mereka yang tertekan juga tidak dapat menanggung kos perlombongan.
Robin Broad ialah seorang profesor di Sekolah Perkhidmatan Antarabangsa Universiti Amerika dan John Cavanagh mengarahkan Institut Kajian Dasar. www.ips-dc.org
Diedarkan melalui OtherWords.org
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate