Semasa ulang tahun kedua Taufan Katrina, beberapa dozen penduduk perumahan awam dan aktivis berarak ke ibu pejabat Pihak Berkuasa Perumahan New Orleans. Para perarakan menduduki pejabat selama berjam-jam. Ketika tentera dan polis mengelilingi bangunan itu, Sharon Sears Jasper, seorang penduduk yang kehilangan tempat tinggal di projek perumahan St. Bernard, bercakap: “Kami tidak akan berhenti. Kami enggan membiarkan anda meruntuhkan rumah kami dan memusnahkan hidup kami. Kerajaan, presiden Amerika Syarikat, anda semua telah mengecewakan kami. Rakyat kita telah berpindah terlalu lama. Orang kita sedang mati akibat tekanan, kemurungan dan keluarga yang rosak. Kami menuntut anda membuka semua perumahan awam. Bawa keluarga kita pulang sekarang.”
Sebaliknya, pada hari sebelumnya, saya telah bertanya kepada Datuk Bandar Ray Nagin sama ada beliau membuat sebarang tuntutan terhadap Presiden Bush semasa mereka makan bersama malam sebelumnya. Bush baru sahaja berucap di sebuah sekolah yang dinamakan untuk Dr. Martin Luther King Jr., yang isu kaum dan kemiskinannya didedahkan dengan jelas di New Orleans. Tidak seperti mereka yang kehilangan rumah, datuk bandar menjawab, "Ia bukan masa untuk menuntut."
Tracie Washington ialah presiden Institut Keadilan Louisiana dan pemastautin seumur hidup di New Orleans. Dia berkata hanya satu perempat daripada lebih 5,000 unit rumah mampu milik di New Orleans dipenuhi. “Terdapat perasaan kerajaan kita bahawa perumahan awam lama perlu dibongkar, bangunan ditutup. Kami mempunyai litigasi sekarang untuk mengubahnya, tetapi ia amat perlahan, dan ia tragis.”
Beliau menerangkan rancangan yang mana perumahan awam akan ditukar kepada pembangunan "pendapatan bercampur": "Sesetengah daripada pembangunan yang ditutup ini tidak mengambil air. Tetapi keputusan dibuat untuk memanfaatkan peluang. Taufan Katrina datang. 'Lihat apa yang boleh kita lakukan. Kita boleh jauhkan orang-orang ini dari sini, bawa masuk jentolak, robohkan perumahan ini.' ”
Ia bukan hanya penyewa. Perumahan persendirian juga sedang dirobohkan. Washington menggambarkan bagaimana bandar itu memulakan dasar yang menakjubkan untuk membenarkan perobohan undang-undang rumah. Walaupun apabila pemilik rumah akan mempunyai sekurang-kurangnya 120 hari dan beberapa lapisan rayuan untuk menghalang rumah mereka daripada dirobohkan, Nagin memulakan ordinan "Perobohan Ancaman Kesihatan Segera". Dia kini memberi penduduk hanya 30 hari untuk menghentikan perobohan.
Kepada puluhan ribu warga New Orleanians yang bertaburan di seluruh negara, notis yang sedikit di bandar itu—pelekat yang dilampirkan pada harta itu serta sebutan di tapak web bandar dan dalam akhbar The Times-Picayune—jelas tidak mencukupi. Menurut The Times-Picayune, selain rumah dimusnahkan, lien diletakkan ke atas hartanah untuk kos perobohan, menetapkan peringkat bagi pemilik yang dipindahkan kehilangan harta mereka kepada bandar.
Itulah sebabnya kumpulan seperti Common Ground Collective, The Louisiana Justice Institute dan People's Hurricane Relief Fund dan Oversight Coalition mengambil tindakan, di jalanan dan di mahkamah.
Menurut pengasas Common Ground, Malik Rahim, daripada lebih 12,000 orang sebelum ini di Wad ke-9 yang lebih rendah, hanya kira-kira 400 orang tinggal di sana sekarang. Di mana suatu ketika dahulu terdapat kawasan kejiranan Afrika-Amerika yang padat dan bersemangat, saya berjalan bersama Rahim melalui rumput paya yang tinggi, tanah kosong dan gereja serta sekolah yang musnah. Beberapa rumah bata terpencil dan rosak kekal.
Curtis Muhammad, pemastautin lama di New Orleans dan ahli Jawatankuasa Penganjur Rakyat, percaya kepentingan ekonomi yang mendorong kegagalan pembinaan semula mesti disiasat. “Orang ramai melihat [Donald] Trump di sini cuba membeli hartanah, taikun besar. Komuniti berpagar berkembang lebih cepat dan lebih pantas. Lihatlah perumahan awam. Mereka boleh menyingkirkannya dalam masa seminggu jika mereka mahu, membersihkannya. Itulah ramai orang yang mereka boleh bawa pulang. Anda tidak boleh menjelaskannya.”
Dua tahun selepas Katrina, semasa Bush terbang dari bayou ke Baghdad, sebuah tribunal Taufan Rakyat—menghadapkan setiap peringkat kerajaan dalam perbicaraan—telah berakhir di New Orleans. Sekumpulan sedang menjual baju-T di sana yang berbunyi: “Jangan percaya gembar-gembur. Pemulihan Pantai Teluk bukanlah 'lambat'—ia adalah skim penswastaan yang merampas rumah, sekolah, hospital dan hak asasi manusia kita.” Misi tercapai?
Amy Goodman ialah hos "Democracy Now!," jam berita TV/radio antarabangsa harian yang disiarkan di 500 stesen di Amerika Utara.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate