Kerajaan moden boleh ditafsirkan sebagai alat untuk mengunjurkan kuasa korporat. Sejak 1980-an, di Britain, AS dan negara-negara lain, misi utama kerajaan adalah untuk memberikan penaja mereka dalam sektor swasta akses yang lebih besar kepada wang awam dan kehidupan awam.

Terdapat beberapa cara yang mereka lakukan: penswastaan ​​dan penyumberan luar perkhidmatan awam; pengisian jawatankuasa awam dengan eksekutif korporat; dan pembentukan semula undang-undang dan peraturan untuk memihak kepada perniagaan besar. Di UK, the Akta Kesihatan dan Penjagaan Sosial meluaskan domain korporat dengan cara yang tidak dapat dibayangkan walaupun lima tahun lalu.

Dengan kuasa yang semakin meningkat ini, semakin berkurangan tanggungjawab. Melalui kitaran penyahkawalseliaan yang berulang, kerajaan melepaskan perniagaan besar daripada kewajipannya menjaga manusia dan planet ini. Walaupun rakyat tertakluk kepada lebih banyak kawalan - apabila negara memperluaskan pengawasan dan menyekat kebebasan kita untuk membantah dan berhimpun - syarikat tertakluk kepada lebih sedikit.

Dalam lajur ini saya akan membuat cadangan yang kelihatan - pada mulanya - dahsyat, tetapi saya berharap untuk meyakinkan anda adalah munasabah dan perlu: bahawa undang-undang kebebasan maklumat harus diperluaskan kepada sektor swasta.

Idea perbadanan diwujudkan hanya dengan mengaburkan perbezaan antara swasta dan awam. Liabiliti terhad menyosialisasikan risiko yang sebaliknya akan dibawa oleh pemilik dan pengarah syarikat, mengecualikan mereka daripada kos hutang yang mereka tanggung atau bencana yang ditimbulkan. Penyelamatan memperkenalkan kami kepada bentuk pengecualian yang melampau ini: lelaki suka Fred Goodwin and Matt Ridley dibiarkan dengan aman untuk mengira wang mereka manakala orang lain mesti membayar untuk kesilapan mereka.

Jadi saya hanya meminta untuk melaksanakan maksim Konservatif yang telah lama wujud itu – tiada hak tanpa tanggungjawab. Jika anda mendapat manfaat daripada liabiliti terhad, orang ramai harus dibenarkan untuk meneliti perniagaan anda.

Syarikat sudah mempunyai kewajipan tertentu terhadap ketelusan, seperti penerbitan penyata kewangan dan laporan tahunan. Tetapi ini hanya memberitahu kami sedikit perkara yang perlu kami ketahui. Dalam laporan tahunan News International, anda tidak akan menemui sebarang maklumat yang didedahkan di Siasatan Leveson, walaupun ia mendesak kepentingan awam. Sebenarnya ia hanya disebabkan oleh gabungan kegigihan dan peluang murni Guardian (penemuan bahawa Telefon Milly Dowler telah digodam) bahawa kita tahu apa-apa tentang serangan meluas ke atas demokrasi yang direka oleh syarikat itu.

Penswastaan ​​dan penyumberan luar memastikan perniagaan swasta adalah, atau sepatutnya, perniagaan semua orang. Syarikat swasta kini menyediakan perkhidmatan yang kami tidak boleh menolak, namun, tidak seperti badan negeri yang mereka ganti, mereka tidak tertakluk kepada Akta Kebebasan Maklumat. Hasilnya boleh menjadi malapetaka untuk akaun awam.

Sama seperti yang dilakukan oleh kerajaan Blair semasa mengenakan bencana inisiatif kewangan swasta, yang budak-budak Bullingdon kini melindungi skim mereka daripada penelitian awam di sebalik dinding maklumat korporat. Syarikat-syarikat sekali lagi membuat tawaran yang luar biasa, dibuat secara rahsia, dengan mengorbankan pembayar cukai, murid dan pesakit. Minggu lepas, sebagai contoh, kami belajar itu Circle Healthcare akan dapat mengeluarkan berjuta-juta paun setahun dari hospital awam, Hinchingbrooke, yang menghadapi masalah kewangan yang mendalam. Maklumat penting tentang perjanjian itu kekal rahsia atas alasan "kerahsiaan komersial" Circle.

Prinsip ketelusan korporat telah pun ditetapkan dalam undang-undang Inggeris. Akta Kebebasan Maklumat mempunyai klausa yang membolehkan kerajaan memanjangkannya kepada syarikat yang mempunyai kontrak awam. Tidak mengejutkan, ia tidak dilaksanakan. The peraturan maklumat alam sekitar 2004 mentakrifkan pihak berkuasa awam sebagai mana-mana badan yang menyediakan perkhidmatan awam, termasuk perbadanan. Mengapa ini tidak boleh digunakan secara universal?

Kempen untuk Kebebasan Maklumat menunjukkan bahawa kerajaan Scotland hampir menerima pakai idea ini: ia mencadangkan untuk melanjutkan undang-undang ketelusan kepada kontraktor kerajaan utama. Tetapi walaupun rancangan ini sangat popular, ia telah digugurkan tahun lepas atas alasan kontraktor menentangnya. (Siapa yang akan meneka?) Afrika Selatan, sebaliknya, memberikan hak akses umum kepada rekod badan swasta. ANC, menyedari bagaimana syarikat membantu apartheid, mengakui bahawa negara bukan satu-satunya ancaman kepada demokrasi.

Kebebasan maklumat tidak pernah mutlak, begitu juga. Syarikat harus mengekalkan hak, seperti yang mereka lakukan di Afrika Selatan, untuk melindungi bahan yang merupakan kerahsiaan komersial yang tulen; walaupun mereka tidak seharusnya dibenarkan menggunakan itu sebagai alasan untuk menahan segala yang mungkin memalukan mereka. Pesuruhjaya maklumat harus memutuskan di mana garis itu jatuh, sama seperti yang dia lakukan untuk badan awam hari ini.

Tujuan cadangan besar ini bukan sahaja untuk menyinari almari syarikat swasta yang bergegar, tetapi untuk mengubah cara mereka berkelakuan. Badan yang bertindak seolah-olah dunia sedang memerhati memberikan kurang ancaman kepada kepentingan awam berbanding badan yang tahu ia tidak akan ditangkap. Adakah News International akan bertindak seperti yang dilakukan jika e-melnya boleh didedahkan sebagai perkara yang sudah tentu dan bukannya kebetulan? Jika benar begitu "kerajaan tidak memerintah dunia, Goldman Sachs memerintah dunia", adakah kita tidak berhak untuk mengetahui apa yang Goldman Sachs lakukan? Bukankah itu satu-satunya cara yang kita ada untuk menghalang kuasa yang tidak dipilih daripada menjadi zalim?

Saya sedar bahawa ini bukanlah masa yang baik untuk membuat permintaan ini: jauh daripada melanjutkan undang-undang ketelusan kami, Cameron membayangkan bahawa dia mahu menggulung mereka kembali. Tetapi melainkan jika kita memutuskan apa yang kita mahu dan bagaimana kita ingin mendapatkannya - walau bagaimanapun jauhnya ia kelihatan sekarang - kita tidak mempunyai cara untuk membuat kemajuan sosial. Jika kita mahu menuntut semula kuasa daripada syarikat-syarikat yang telah merampasnya, mula-mula kita perlu tahu bagaimana rupa kuasa itu.  

---