Kemelesetan ekonomi yang telah menguasai liputan media sejak beberapa bulan lalu telah membayangi krisis di Jabatan Hal Ehwal Veteran, sebuah agensi yang sangat memerlukan kepimpinan baharu, kata kumpulan veteran dan penggubal undang-undang Demokrat.
VA kini merawat lebih daripada 350,000 veteran perang Iraq dan Afghanistan dan dengan perang di Iraq dijamin berterusan selama sekurang-kurangnya tiga tahun lagi, dan dengan kemungkinan lebih banyak tentera dihantar untuk berperang di Afghanistan, puluhan ribu veteran itu mungkin akan dapatkan rawatan perubatan dan faedah daripada VA untuk kecederaan berkaitan pertempuran.
Tetapi VA masih tidak bersedia untuk menghadapi cabaran ini.
Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, apabila tuntutan faedah telah bertimbun di VA, sebahagian daripada 250,000 pekerja agensi itu nampaknya menjadi begitu terharu dengan beban kerja mereka sehinggakan mereka bersedia untuk memotong ratusan tuntutan faedah untuk mengelak daripada memproses borang, lantas menafikan veteran. faedah yang mereka telah datang untuk bergantung kepada untuk terus hidup.
Bulan lalu, badan pemerhati dalaman menemui 500 tuntutan faedah dalam tong carik di 41 daripada 57 pejabat VA serantau di seluruh negara.
Insiden itu mengakibatkan perbincangan meja bulat yang diatur secara tergesa-gesa minggu lalu yang diketuai oleh Pengerusi Hal Ehwal Veteran Dewan Bob Filner yang mengecam VA kerana mewujudkan "budaya ketidakjujuran" yang katanya telah menjadi begitu meluas selama bertahun-tahun sehingga ia telah menghancurkan sepenuhnya keyakinan veteran perang yang merasakan mereka tidak lagi boleh bergantung kepada agensi untuk mendapatkan bantuan apabila mereka pulang dari pertempuran.
"Episod ini telah mengukuhkan lagi kepercayaan saya bahawa VA sangat memerlukan kepimpinan baharu, dan ia memerlukan kepimpinan baharu hari ini," kata Filner, D-CA. "Insiden dan "kesilapan" ini, semuanya merugikan veteran kami dan tidak pernah menguntungkan mereka, lebih mengingatkan saya kepada Polis Keystone dan bukannya organisasi yang menyokong yang berdedikasi untuk menjaga veteran kami.
"Pertama, saya tidak yakin bahawa hanya 500 dokumen telah diselamatkan dari tong carik. Ini hanyalah gambaran masa. VA tidak dapat meyakinkan saya bahawa lebih banyak dokumen belum dicincang pada masa lalu dan saya sejujurnya tidak tahu bagaimana banyak rekod telah dimusnahkan dan berapa banyak fail yang hilang sejak beberapa dekad yang lalu."
Dua hari sebelum mesyuarat 19 November, Setiausaha Hal Ehwal Veteran Dr. James B. Peake menjawab kontroversi yang menyatakan bahawa dia "sangat bimbang bahawa tindakan tidak wajar oleh beberapa pekerja VA boleh menyebabkan mana-mana veteran menerima kurang daripada kelayakan penuh mereka. kepada faedah yang diperoleh daripada perkhidmatan mereka kepada negara kita.”
"Dalam membetulkan kesilapan yang tidak boleh diterima ini, VA akan dipandu oleh dua prinsip - akauntabiliti penuh untuk kakitangan VA dan memastikan veteran menerima faedah keraguan jika penerimaan dokumen oleh VA dipersoalkan," kata Peake.
VA melanjutkan tarikh akhir kepada 19 November 2009 untuk veteran menyerahkan semula tuntutan faedah yang difailkan antara 14 April 2007 dan 14 Okt. 2008 mungkin telah berakhir di salah satu daripada 47 tong carik. Selain itu, agensi itu berkata peralatan carik di pejabat wilayah kini berada di bawah kawalan pegawai pengurusan rekod kemudahan. VA berkata semua tong yang mengandungi dokumen untuk mencarik tertakluk kepada semakan dan dua orang serta pegawai pengurusan rekod kemudahan mesti meluluskan tuntutan faedah yang dicincang.
Peake berkata ketua pemeriksa VA terus menyiasat kes "di mana carik yang tidak sesuai mungkin boleh dikesan kepada pekerja tertentu" dan agensi itu akan memulakan "tindakan undang-undang dan tatatertib...untuk mempertanggungjawabkan mana-mana pekerja yang telah bertindak tidak wajar."
Laksamana Patrick Dunne, Setiausaha Rendah untuk Faedah untuk VA, yang menghadiri perbincangan meja bulat minggu lalu dengan Filner, berkata tuntutan faedah yang dijadualkan untuk mesin pencincang menggariskan keperluan VA untuk menangani prosedur pengendalian dokumen yang lemah. Ini tidak bermakna VA cuba menghalang veteran daripada mendapatkan faedah.
Dunne mencadangkan VA berpindah ke sistem pemfailan elektronik untuk melindungi tuntutan faedah.
Tetapi Filner berkata dia tidak mempercayai VA dan tidak percaya, di bawah Peake, bahawa agensi itu boleh bertindak bersama-sama.
"Kami telah mendengar janji daripada VA sebelum ini," kata Filner. “Kami telah mendengar bahawa proses tuntutan akan berjalan tanpa kertas. Latihan akan dipertingkatkan. Janji terbaru VA ialah veteran boleh menyerahkan penyata yang mengandungi maklumat yang akan digunakan dalam proses adjudikasi sebagai ganti dokumen yang hilang daripada fail mereka. Walaupun ini merupakan langkah ke hadapan yang penting, saya ragu-ragu bahawa langkah baharu ini akan menjadi sebahagian daripada proses tuntutan
"Selain itu, jangkauan VA telah dihadkan kepada pergantungan pada laporan media dan mesej di laman web VA. VA tidak melaporkan cara sistematik untuk menghubungi veteran untuk memaklumkan mereka tentang dasar baharu yang mungkin mempunyai implikasi besar dalam tuntutan mereka ke hadapan. Kongres mesti mempertanggungjawabkan VA untuk kerja yang tidak dilakukan dengan baik. Anjakan paradigma yang lengkap adalah perlu dan saya berharap dapat bekerjasama dengan kepimpinan baharu untuk membetulkan masalah yang melanda sistem tuntutan faedah."
VA telah menjadi subjek pelbagai tindakan undang-undang yang berkaitan dengan tunggakan tuntutan faedah yang dalam sesetengah kes boleh mengambil masa selama enam bulan untuk diproses dan selama empat tahun untuk merayu jika ia ditolak.
Dalam buku, "The Three Trillion Dollar War," oleh Joseph Stiglitz dan Linda Bilmes, penulis menulis bahawa "walaupun pada tahun 2000, sebelum perang" VA adalah subjek banyak kajian Pejabat Akauntabiliti Kerajaan yang "mengenal pasti masalah yang telah lama wujud. , termasuk tuntutan tertunggak yang besar, masa pemprosesan yang panjang untuk tuntutan awal, kadar ralat yang tinggi dalam memproses tuntutan dan ketidakkonsistenan di seluruh pejabat wilayah.”
"Dalam kajian 2005," Stiglitz dan Blimes menulis, "GAO mendapati bahawa masa untuk menyelesaikan tuntutan veteran berbeza dari 99 hari di Pejabat Salt Lake City hingga 237 hari di Honolulu. Dalam kajian 2006, GAO mendapati bahawa 12 peratus daripada tuntutan adalah tidak tepat.
Pengarang menganggarkan bahawa VA akan membelanjakan ratusan bilion dolar dalam penjagaan kesihatan dan faedah hilang upaya selama beberapa dekad dan proses untuk meluluskan tuntutan faedah boleh menjadi purata satu tahun. Mac lalu, VA telah disaman di mahkamah persekutuan oleh dua kumpulan veteran yang memohon injunksi awal untuk memaksa VA merawat segera veteran yang menunjukkan tanda-tanda gangguan tekanan post traumatik dan berisiko membunuh diri dan untuk membaik pulih sistem dalaman yang mengendalikan tuntutan faedah .
Hakim persekutuan yang mengetuai kes itu, memutuskan pada Jun lalu bahawa dia tidak mempunyai kuasa undang-undang untuk memaksa VA untuk segera merawat veteran perang yang mengalami gangguan tekanan selepas trauma (PTSD) dan tidak boleh mengarahkan VA untuk membaik pulih sistem dalamannya yang mengendalikan. tuntutan faedah dan perkhidmatan perubatan. Bagaimanapun, dalam keputusan setebal 82 muka surat, Hakim Mahkamah Daerah A.S., Samuel Conti berkata bahawa "jelas kepada mahkamah" bahawa "VA mungkin tidak memenuhi semua keperluan veteran negara."
Semasa lawatan ke Alaska pada Mei untuk bertemu dengan veteran Vietnam, Peake, Setiausaha VA, berkata kebimbangan mengenai PTSD adalah "terlalu banyak" dan menyamakan beberapa kes "dengan apa yang mungkin dialami oleh sesiapa yang bermain bola sepak pada masa mudanya."
Beliau berkata veteran yang menghidap penyakit itu hanya "memerlukan sedikit kaunseling" dan tidak "memerlukan PTSD melabel sepanjang hidup mereka."
Komen Peake dibuat hanya beberapa minggu selepas RAND Corporation mengeluarkan kajian yang mengatakan kira-kira 300,000 tentera A.S. yang dihantar untuk berperang di Iraq dan Afghanistan mengalami kemurungan besar atau PTSD, dan 320,000 menerima kecederaan otak traumatik sebahagian besarnya disebabkan oleh beberapa penempatan.
"Terdapat krisis kesihatan besar yang dihadapi oleh lelaki dan wanita yang telah berkhidmat untuk negara kita di Iraq dan Afghanistan," kata Terri Tanielian, seorang penyelidik di RAND yang bekerja pada kajian itu.
“Melainkan mereka menerima penjagaan yang sesuai dan berkesan untuk keadaan kesihatan mental ini, akan ada akibat jangka panjang untuk mereka dan negara. Malangnya, kami mendapati terdapat banyak halangan yang menghalang mereka daripada mendapatkan rawatan berkualiti tinggi yang mereka perlukan.”
Pada 25 Julai, kumpulan advokasi veteran yang memfailkan tuntutan mahkamah terhadap VA, Veterans for Common Sense dan Veterans United for Truth, merayu keputusan hakim di Mahkamah Rayuan Litar ke-9. Mereka masih menunggu untuk mendengar sama ada mahkamah rayuan akan mendengar kes itu.
Kini VA menjadi subjek tuntutan mahkamah serupa yang difailkan oleh dua kumpulan advokasi veteran lain yang mendakwa bahawa kegagalan VA memproses tuntutan faedah tepat pada masanya telah menyebabkan kesukaran ekonomi yang teruk bagi ratusan ribu veteran.
"Kegagalan VA untuk memberikan keputusan faedah tepat pada masanya sering membawa kepada krisis kewangan, kehilangan tempat tinggal, ketagihan dan bunuh diri," kata tuntutan mahkamah yang difailkan dua minggu lalu di Mahkamah Daerah A.S. untuk Daerah Columbia oleh Veteran Vietnam untuk Amerika dan Veteran Peperangan Moden.
Tuntutan menuntut VA memberikan faedah sementara kepada veteran sementara mereka menunggu tuntutan mereka diproses.
Paul Sullivan, pengarah eksekutif Veteran untuk Common Sense, berkata VA mempunyai krisis penuh di tangannya. Dalam surat yang dihantar kepada Presiden terpilih Barack Obama baru-baru ini, Sullivan berkata VA memerlukan "rombak baik segera untuk mengelakkan ribut masalah yang mengancam untuk mengatasi" agensi itu.
"Kemelesetan ekonomi memaksa lebih ramai veteran yang kehilangan pekerjaan dan rawatan perubatan mereka ke VA," kata Sullivan. VA “menghadapi tsunami sehingga satu juta veteran Iraq dan Afghanistan membanjiri VA. Dan…VA menghadapi lonjakan ratusan ribu veteran Perang Vietnam tambahan yang mencari rawatan untuk keadaan kesihatan mental serta keadaan perubatan yang dikaitkan dengan keracunan Ejen Jingga.
“Visi kami ialah apabila seorang veteran datang ke mana-mana kemudahan VA, keperluan perubatan dan faedahnya harus ditangani dengan cepat dan sepenuhnya, tanpa birokrasi, kelewatan, stigma atau diskriminasi. Bagi terlalu ramai veteran, visi ini adalah fantasi, bagaimanapun, kerana kepimpinan VA baru-baru ini telah gagal mendahulukan veteran kami dan telah membiayai perkhidmatan dan program penting secara tidak mencukupi."
Di laman web peralihannya, change.gov, Obama berkata beliau berhasrat untuk "Betulkan Birokrasi Faedah: Mengupah pekerja tuntutan tambahan, dan meningkatkan latihan serta akauntabiliti supaya keputusan manfaat VA dinilai secara adil dan konsisten. Ubah proses tuntutan faedah kertas kepada proses elektronik untuk mengurangkan ralat dan meningkatkan ketepatan masa.”
Menurut organisasi Sullivan, kurang daripada separuh daripada veteran yang didiagnosis dengan PTSD oleh VA menerima pampasan hilang upaya. Daripada 83,436 veteran perang Iraq dan Afghanistan yang didiagnosis dengan PTSD oleh VA, hanya 38,448 (atau 46 peratus) diberikan sambungan perkhidmatan untuk PTSD oleh VA.
Sullivan meletakkan banyak, jika tidak semua, untuk menyalahkan begitu fasquarely di bahu Presiden George W. Bush.
"Pembiayaan tambahan dan undang-undang baharu yang dikuatkuasakan oleh Kongres pada 2007 seharusnya memberi kesan pada tahun depan," kata Sullivan dalam satu temu bual. "Tetapi "sehingga kepimpinan VA yang gagal disingkirkan, sehingga dasar VA diperkemas, dan sehingga belanjawan VA meningkat dan stabil dengan ketara, maka legasi kegagalan Presiden Bush mungkin bertahan selama beberapa generasi."
Filner bersetuju dengan penilaian Sullivan dan berkata VA kini berada pada "persimpangan kritikal."
VA "berada di ambang kehilangan sepenuhnya kepercayaan dan keyakinan rakyat yang sepatutnya diwakilinya...orang yang sama yang telah diamanahkan untuk dijaga," katanya. Ini [tuntutan faedah] adalah soal hidup dan mati bagi sesetengah veteran ini.”
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate