Konflik politik dan pertempuran jalanan di Greece hari ini meramalkan apa yang akan berlaku kepada banyak negara termasuk AS. Perjuangan pada dasarnya adalah mengenai apa yang dibelanjakan oleh kerajaan dan siapa yang membayar cukai. Dalam masyarakat yang dibahagikan kelas hari ini, kelas berbeza mengenai perkara yang perlu dilakukan oleh kerajaan dan siapa yang harus membayar cukai. Kerajaan dalam masyarakat sebegini sering beralih kepada peminjaman - yang menghasilkan hutang negara - sebagai cara untuk menangguhkan dan menangguhkan masalah politik untuk menyelesaikan perjuangan kelas yang tertumpu kepada negara. Dengan meminjam, kerajaan boleh segera menampung — sekurang-kurangnya sebahagiannya — tuntutan kelas yang berbeza untuk perbelanjaan kerajaan sambil menangguhkan kenaikan cukai ke masa hadapan (apabila mereka perlu dinaikkan lebih, sudah tentu, untuk membayar balik jumlah yang dipinjam ditambah faedah).
Masalah timbul apabila pemberi pinjaman kepada kerajaan tersebut menuntut bayaran faedah yang lebih tinggi atau enggan memberi pinjaman lebih. Kemudian hutang negara yang semakin meningkat tidak lagi boleh menangguhkan penyelesaian perjuangan kelas yang mendasari. Hutang-hutang itu bertindak balas dan memperhebatkan perjuangan itu. Begitu juga di Greece hari ini, dan begitu juga di tempat lain pada bulan-bulan dan tahun-tahun akan datang di mana-mana sahaja kerajaan menghadapi perpecahan kelas masyarakat mereka dengan meminjam. Perjuangan kelas yang ditangguhkan sering menjadi perjuangan kelas yang dipertajam.
Majikan dan pekerja bergelut di mana-mana mengenai aktiviti yang patut dan tidak patut dilakukan oleh kerajaan. Majikan mahu kerajaan menyokong dan meningkatkan keuntungan yang mereka cari (membina dan menjamin infrastruktur pengangkutan dan komunikasi yang mereka inginkan, mendidik pekerja mereka, melindungi pasaran mereka, menguatkuasakan kontrak mereka di mahkamah, dsb.). Pekerja, sebaliknya, mahu kerajaan menyokong pendapatan, keluarga, dan taraf hidup mereka (menyediakan insurans pengangguran, keselamatan sosial, insurans perubatan, taman awam, perumahan bersubsidi dan pendidikan awam, dll.).
Pada masa yang sama, pekerja dan majikan bergelut memikirkan siapa yang perlu membayar kos perbelanjaan kerajaan. Majikan berusaha untuk membebankan pekerja dengan mengalihkan cukai pendapatan kepada mereka yang berpendapatan sederhana dan rendah, dengan mengenakan cukai jualan dan hartanah yang jatuh secara tidak seimbang kepada mereka yang berpendapatan, dan sebagainya. Pekerja berusaha untuk menolak beban cukai ke arah yang bertentangan (cukai pendapatan yang lebih progresif, cukai keuntungan modal dan dividen, dsb.).
Kekuatan relatif kedua-dua pihak — organisasi dan sumber mereka — biasanya menentukan corak perbelanjaan kerajaan dan bahagian bil cukai yang dibayar oleh setiap pihak. Jarang sekali majikan dan pekerja bersetuju dengan isu yang menjadi perbalahan ini. Selalunya, konflik dan perjuangan antara kedua-dua pihak memberi tekanan kepada kerajaan.
Kerajaan bimbang kos politik untuk bertindak sejauh ini dalam menenangkan satu pihak sehingga mereka berisiko digulingkan daripada kuasa oleh pihak lain. Meminjam dengan itu mengurangkan masalah mereka sekurang-kurangnya buat sementara waktu. Lebih-lebih lagi, ahli politik meminjam kerana kos akhirnya untuk mengumpul hutang negara jatuh ke atas pengganti mereka.
Sudah tentu, pemberi pinjaman kepada kerajaan datang terutamanya daripada majikan, bukan pekerja. Pemberi pinjaman, sudah tentu, terlibat dalam membina hutang negara kerana mereka mengutip sebahagian besar bayaran faedah daripada kerajaan yang meminjam. Dari perspektif majikan, hutang negara selalunya kelihatan seperti kejahatan kecil yang menarik. Majikan bimbang apabila kerajaan menghadapi masalah - ia perlu membelanjakan lebih banyak, katakan, untuk menyelamatkan krisis kapitalis - ia mungkin mendapati mustahil dari segi politik untuk mengenakan cukai yang lebih tinggi ke atas jisim pekerja. Malah, pekerja mungkin mencari, dan kerajaan mungkin tergoda, untuk menaikkan cukai ke atas majikan. Majikan lebih suka kejahatan yang lebih kecil: daripada mengenakan cukai kepada kami, mereka berkata serentak, bagaimana kalau kami meminjamkan wang kepada anda.
Pemberi pinjaman utama kepada kerajaan di seluruh dunia ialah bank; justeru mereka mendapat untung besar daripada hutang negara. Oleh itu, letupan hutang negara pada masa ini adalah satu kejayaan bagi bank-bank dunia. Sebagai penyumbang utama kepada krisis semasa, bank kini meraih keuntungan besar daripada pinjaman kerajaan yang dilakukan untuk menangani krisis tersebut. Jalan alternatif dan lebih murah — untuk mencukai majikan daripada meminjam daripada mereka dan membayar balik dengan faedah — hampir tidak dibincangkan.
Pemberi pinjaman kepada kerajaan memahami bahawa perjuangan kelas yang ditangguhkan mungkin akan dipertajam. Ketika hutang negara Greece meningkat, pemberi pinjaman bimbang tentang peningkatan kos faedah yang dihadapi oleh kerajaan Greece. Mereka menyaksikan masyarakat Yunani bergelut tentang siapa yang akan menderita untuk membolehkan kerajaan membayar faedah ke atas hutang negara yang terkumpul. Mereka meramalkan kemungkinan kebuntuan di mana kerajaan Greece tidak akan dapat sama ada menaikkan cukai atau mengurangkan perbelanjaan pekerja. Oleh itu, pemberi pinjaman berhadapan dengan risiko kerajaan Yunani tergoda untuk lalai, mengisytiharkan ia tidak akan membayar balik sebahagian atau semua peminjamnya (seperti, contohnya, Argentina lakukan beberapa tahun lalu).
Oleh itu, para pemberi pinjaman mula enggan meminjamkan lagi kepada Greece (atau malah menggulung hutang yang akan dibayar) atau mereka menuntut kadar faedah yang lebih tinggi. Sebenarnya, pemberi pinjaman menuntut kerajaan Greece sama ada mengenakan cukai lebih banyak kepada pekerja atau mengurangkan perbelanjaan kerajaan ke atas pekerja untuk membebaskan wang untuk membayar hutang negara Greece. Atau tiada lagi pinjaman dan/atau faedah yang lebih tinggi ke atas pinjaman. Pemimpin Kesatuan Eropah mengulangi permintaan pemberi pinjaman swasta apabila mereka menawarkan pinjaman awam daripada Kesatuan pada kadar faedah yang lebih rendah daripada pemberi pinjaman swasta. Pemimpin Kesatuan Eropah (terutamanya Merkel dari Jerman dan Sarkozy dari Perancis) berkongsi kebimbangan dan perspektif pemberi pinjaman swasta bahawa Greece mungkin mungkir. Kemudian, bank Jerman dan Perancis juga merupakan pemberi pinjaman terbesar kepada kerajaan Greece dan oleh itu mempunyai kelemahan khas kepada kemungkiran kerajaan Greece.
Moral kisah perjuangan kelas dan hutang negara adalah ini: pinjaman kerajaan adalah cara kapitalisme yang sangat partisan majikan dari jalan buntu politik. Ia memberi ganjaran kepada pemberi pinjaman dengan baik, tetapi ia hanya berfungsi untuk seketika. Majikan yang mengelak cukai dan sebaliknya meminjamkan kepada kerajaan akhirnya menghadapi risiko mungkir oleh kerajaan yang terlalu banyak berhutang dan buntu dari segi politik. Kemudian majikan memfokuskan semula usaha mereka sendiri dan kerajaan kembali kepada perjuangan kelas yang lama dan mendasari dengan serangan bersepadu untuk mengurangkan perbelanjaan kerajaan ke atas pekerja sambil mengenakan cukai yang lebih kepada mereka. Rakyat Amerika akan menghadapi situasi asas yang sama seperti hutang negara AS yang besar dan semakin meningkat membawa pemberi pinjamannya ke persimpangan yang sama. Sementara itu, pekerja dari Greece ke Portugal, Sepanyol, Itali, Ireland, dan seterusnya bersedia untuk perjuangan yang besar dan tajam.
Rick Wolff ialah Profesor Emeritus di Universiti Massachusetts di Amherst dan juga Profesor Pelawat di Program Siswazah dalam Hal Ehwal Antarabangsa Universiti New School di New York. Beliau adalah pengarang New Departures in Marxian Theory (Routledge, 2006) di antara banyak penerbitan lain. Tonton filem dokumentari Rick Wolff mengenai krisis ekonomi semasa, Capitalism Hits the Fan, di www.capitalismhitsthefan.com. Lawati laman web Wolff di www.rdwolff.com, dan memesan salinan buku baharunya Capitalism Hits the Fan: The Global Economic Meltdown and What to Do about It.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate