Di antara banyak salah tanggapan besar yang berkaitan dengan orang Arab dan Muslim ialah kepercayaan umum bahawa mereka adalah kolektif yang lemah semangat, tidak relevan, mudah dipengaruhi dan mudah dimanipulasi. Anggapan yang salah ini menggariskan penyakit yang telah melanda dasar luar Amerika Syarikat di Timur Tengah selama beberapa generasi.
Ketika pakar media dan pengulas memulakan permainan gendang mereka untuk menjangkakan ucapan Presiden AS Barack Obama di Mesir pada hari Khamis, sangat sedikit yang memberi perhatian kepada fakta bahawa orang Arab dan Muslim tidak begitu naif sehingga terpedaya dengan retorik semata-mata, tetapi mereka pemain penting dalam urusan mereka sendiri, mampu menentang dan berubah.
Sebagai permulaan, adalah curang dan bodoh untuk bercakap tentang satu negara Arab dan Islam, seolah-olah geografi, kelas, bahasa dan politik, antara banyak faktor lain, adalah sifat tidak relevan yang mudah diabaikan. Mengapa ada desakan untuk menganggap orang Arab dan orang Islam sebagai satu badan yang bersatu – iaitu, yang dipanggil "dunia Islam" - yang berkelakuan mengikut rasional tertentu; cenderung untuk bertindak balas terhadap rangsangan yang sama? Benar, pelbagai kumpulan dalam kolektif Arab dan Muslim berkongsi sejarah, bahasa dan agama yang sama, tetapi kumpulan yang sama berbeza dalam tafsiran sejarah, dialek dan mazhab agama dan kerangka rujukan.
Mengapa reduksionisme? Adakah benar bahawa seorang pendatang Afrika Utara yang bergelut di kawasan setinggan Perancis mempunyai nilai, jangkaan dan pandangan hidup yang sama sebagai seorang Arab yang kaya dan memandu SUV di Teluk? Adakah orang Mesir yang miskin, bergelut untuk mendapatkan pengiktirafan dalam badan politik yang hanya mempunyai ruang untuk segelintir orang terpilih, berkaitan dengan dunia dengan cara yang sama seperti seorang Muslim Malaysia yang mempunyai pelbagai peluang, sivik, ekonomi dan politik?
Walaupun di dalam negara yang sama, di kalangan orang yang sama, berpegang kepada agama yang sama, adakah dunia bermaksud sama, dan adakah kata-kata Obama di Mesir mewakili leksikon penyatuan yang akan memenuhi aspirasi setiap lelaki atau wanita Arab atau Muslim? Bolehkah seseorang menyatukan mereka yang bekerjasama dengan mereka yang menentang; mereka yang mengeksploitasi orang lain dan mereka yang dieksploitasi; mereka yang mempunyai banyak dan mereka yang tidak mempunyai?
Ketika kiraan detik untuk lawatan Obama menghampiri hari yang dinanti-nantikan, pakar dan tinjauan pendapat semakin mencurah-curah. Satu tinjauan terbaru yang dijalankan oleh Shilbey Telhami dan Zogby International telah dijalankan di enam negara Arab, masing-masing mewakili pengalaman kolektif unik yang tidak dapat dibandingkan. Tinjauan tersebut mengisytiharkan bahawa Obama popular di kalangan orang Arab, namun orang Arab masih ragu-ragu dengan AS. Difahamkan bahawa Iraq paling penting, diikuti konflik Arab-Israel.
Tidak dinafikan bahawa orang Arab di pelbagai negara mempunyai persepsi dan harapan yang sama. Tetapi siapa yang boleh mengatakan bahawa tidak ada lebih banyak persamaan antara orang miskin Mesir dan Mexico, daripada golongan elit Mesir dan Pakistan? Walau bagaimanapun, dakwaan sedemikian akan menjadi tidak relevan untuk satu sebab utama: orang Arab dan Muslim telah difitnah secara kolektif, disasarkan secara kolektif dan ada kalanya, menjadi mangsa secara kolektif. Dalam erti kata lain, dasar luar AS terhadap pelbagai kolektif Arab dan Islam yang sebahagian besarnya menjelaskan penggumpalan berterusan semua orang Arab dan semua orang Islam ke dalam satu kategori.
Orang Arab dan Muslim kelihatan hanya relevan sebagai kolektif apabila AS berminat untuk melaksanakan anjakan dasar retorik, perang, kempen "demokrasi" yang mementingkan diri sendiri, dan sebagainya. Mereka boleh didapati secara kolektif untuk difitnah sebagai "pengganas" atau mudah dijauhi kerana menganut agama yang "salah".
David Schenker, menulis untuk laman web Washington Institute for Near East Policy cukup jujur dalam menjelaskan kepentingan ucapan Obama di Kaherah. Beliau menegaskan bahawa Iran adalah isu utama yang Obama dan orang Arab sederhana mempunyai persamaan. Penjelasannya adalah mudah: "Kemajuan Tehran ke arah senjata nuklear dan penyediaan sokongan material dan ideologi untuk moqawama, atau penentangan, di seluruh rantau ini membimbangkan Washington dan sekutu Arabnya yang sederhana."
Menurut tinjauan pendapat yang dipetik di atas, hanya sebahagian kecil orang Arab yang ditinjau kelihatan prihatin dengan program nuklear Iran. Ini menyebabkan Iran menimbulkan satu "ancaman" utama, sokongannya terhadap penentangan.
Sungguh ironis bahawa penentangan, yang merupakan hak sejagat bagi mana-mana individu atau kolektif yang tertindas, ditangani sebagai "kebimbangan yang serius". Ini menjelaskan, sebahagiannya, ilusi berlarutan yang terus merosakkan dasar luar AS, dan juga menyerlahkan kekuatan bersama yang terus dipegang oleh rakyat Arab dan Islam, keupayaan mereka untuk menentang. Di tengah-tengah program demokrasi yang telah muncul dan lenyap dalam beberapa tahun kebelakangan ini - projek demokrasi Timur Tengah George W Bush menjadi satu - tiada satu pun hasil daripada gerakan tulen dan kolektif di negara Arab dan Islam. Pergerakan tulen sedemikian, walaupun wujud, tidak popular di Washington, kerana ia kelihatan tidak konsisten dengan kepentingan AS.
Ini meninggalkan satu aspek terakhir ekspresi diri kolektif, sekali lagi, penentangan, dalam semua manifestasinya. Ia adalah punca penentangan Arab dan Muslim yang paling wajar dianalisis dan difahami, berbanding dengan pemecatan semata-mata atas alasan bahawa ia adalah "kebimbangan besar".
Jika Obama terus mendekati orang Arab dan Islam sebagai satu kolektif tunggal, bersedia untuk dimanipulasi dan digoda dengan janji palsu, retorik mewah dan bahasa badan yang mengagumkan, maka dia pasti akan kecewa. Masyarakat yang sangat berpolitik, ragu-ragu dan, terus terang, bosan enggan dikurangkan kepada peratusan semata-mata dalam beberapa tinjauan pendapat yang boleh dipengaruhi ke arah ini atau itu, bila-bila masa pentadbiran AS menentukan masa dan tempat.
Kekurangan kedalaman yang berterusan itulah yang telah menyebabkan AS begitu berdukacita di Timur Tengah, dan akan merugikan lebih banyak lagi jika sikap tidak berhemah itu berterusan.
Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) ialah pengarang dan editor PalestineChronicle.com. Karya beliau telah diterbitkan dalam banyak akhbar, jurnal dan antologi di seluruh dunia. Buku terbaru beliau ialah Intifada Palestin Kedua: A Chronicle of a People's Struggle (Pluto Press, London). Bukunya yang akan datang ialah My Father was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate