Hari Perasmian semakin hampir, dan kita semua sudah biasa dengan fakta bahawa 2013, yang bermula dengan perasmian kedua Barack Obama on Martin Luther King Day, juga bertepatan dengan ulang tahun ke-50 Mac di Washington, dan ulang tahun ke-150 Proklamasi Emansipasi. Begitu banyak ulang tahun. Adakah ia hanya satu kebetulan yang ingin tahu? Sambungan lebih mendalam daripada itu.
Bermula dengan emansipasi. Pengisytiharan itu, berkuat kuasa 1 Januari 1863, mengisytiharkan semua yang diperhambakan di negeri-negeri Gabungan untuk selama-lamanya bebas, tetapi telah ada pembebasan sebelum ini. Dalam perang Revolusi, orang Afrika yang diperhambakan dijanjikan pembebasan jika mereka berperang dengan tanah jajahan menentang British. Yang lain kemudiannya memenangi kebebasan mereka melalui kerja keras atau melarikan diri, atau kedua-duanya.
Emansipasi tidaklah seperti yang diharapkan. Untuk satu perkara, pengisytiharan 1863 tidak meliputi orang yang diperhambakan di negara kesatuan. Di Kentucky dan Delaware, 40,000 orang terpaksa menunggu dua tahun untuk Pindaan 13th untuk kebebasan mereka. Walaupun pada tahun-tahun Revolusioner, terdapat masalah: kebebasan undang-undang tidak semestinya disertakan dengan sebarang cara untuk hidup bebas.
Eleanor Eldridge, anak perempuan seorang pejuang dalam perang Revolusi, memberikan kisah tentang bapanya dan abangnya, hamba yang berjuang dengan berani melawan segala rintangan, dan yang dijanjikan kebebasan dan tanah di wilayah Mohawk ketika itu. Dia menulis:
"Apakah jerih payah, kekurangan, kesusahan, bahaya? Tidakkah mereka sudah melihat bintang pagi kebebasan berkilauan di timur? Tidakkah mereka tidak lama lagi mempamerkan salah satu perubahan yang paling gemilang dalam alam semula jadi? Bukankah mereka tidak lama lagi untuk bermula dari pangkat barang dan harta benda, menjadi lelaki?"
Pada akhir perang, saudara-saudara Eldridge terkejut. Inflasi yang besar dan kejatuhan kewangan menjadikan wang ganjaran mereka pada dasarnya tidak bernilai. Untuk memetik Eleanor Eldridge sekali lagi:
"Pada penghujung perang mereka dinyatakan bebas; tetapi jasa mereka dibayar dengan wang lama, susut nilai, dan kehancuran terakhir yang mana, tidak meninggalkan mereka kekayaan melainkan satu permata yang tidak ternilai, kebebasan ... Mereka bebas. Tidak mempunyai dana , mereka tidak dapat pergi untuk mengambil alih tanah mereka di Mohawk Dan sehingga hari ini, anak-anak mereka tidak pernah dapat memulihkannya."
Eleanor seterusnya menerangkan bagaimana dia dan suaminya bekerja untuk membeli rumah, surat ikatan yang akhirnya dia kalah dalam penipuan gadai janji pada tahun 1800-an. Bunyi biasa?
Harriet Tubman, hamba pelarian yang membawa begitu banyak orang kepada kebebasan, menggambarkan pelariannya dengan cara ini:
"Saya melihat pada tangan saya, untuk melihat sama ada saya adalah orang yang sama sekarang saya bebas. Terdapat kemuliaan yang begitu besar atas segala-galanya... Saya telah melepasi garisan yang saya impikan selama ini. Saya bebas; tetapi tidak ada seseorang untuk mengalu-alukan saya ke tanah kebebasan. Saya adalah orang asing di negeri asing."
Tidak ada sambutan untuk lelaki dan wanita yang dibebaskan pada tahun 1860-an, sama ada. Sebagai Angela Davis dan Michelle Alexander (pengarang The New Crow Crow) telah menulis, tepat pada masa bekas hamba menubuhkan komuniti mereka sendiri dan menanam tanaman mereka sendiri, golongan elit pemegang hamba lama meluluskan undang-undang "anti-vagrancy", yang pada dasarnya menjadikannya satu kesalahan jenayah untuk bekerja sendiri atau tidak bekerja untuk bos (putih). Dengan mudah ditangkap dan disabitkan kesalahan di bawah undang-undang baru, "banduan dipaksa bekerja dengan gaji kecil atau tanpa", tulis Alexander. pindaan ke-13 anti-perhambaan peruntukan membuat pengecualian mudah untuk kerja penjara.
Begitu banyak untuk kebebasan. Tanpa komitmen persekutuan untuk mengubah struktur kuasa di selatan, bekas pemegang hamba dapat menggunakan pengaruh politik mereka untuk menggubal undang-undang, dan kekuatan ekonomi mereka untuk mempersenjatai perusuh dan Ku Klux Klan. Antara 1868 hingga 1876, kebanyakan tahun menyaksikan 50-100 orang Afrika Amerika digantung.
Zaman kita sendiri mempunyai banyak persamaan dengan zaman itu, yang dipanggil Zaman Gilded. Kemudian, seperti sekarang, kaya dan miskin dibahagikan secara besar-besaran; industrialis dan bankir besar berjuang dengan reformis, pekerja industri, wanita, kulit hitam bebas, dan pendatang. Dulu dan sekarang, sifat kerja, kehidupan, politik, dan demografi negara semuanya berubah-ubah. Ramai orang kulit putih bimbang tentang masa depan "bangsa" mereka.
Sejauh mana kebebasan kita hari ini? Ia bergantung kepada siapa anda bercakap dan soalan yang anda ajukan. Dinilai terhadap perhambaan, masyarakat hari ini secara relatifnya bebas – tetapi satu standard! Untuk mengimbas kembali Eldridges dan Tubman, cara orang ramai perlu hidup bebas masih berstrata, dan di sepanjang trek lama. Pendidikan berkualiti, perumahan, kerja, kesihatan; kami telah menghapuskan tanda-tanda lama "kulit putih sahaja", tetapi lihat pada kekayaan, penunjuk yang paling menentukan untuk akses kepada mana-mana perkara itu.
Gambar itu mendedahkan. Tahun lepas, penyelidik di Pusat Wawasan untuk Pembangunan Ekonomi Komuniti, berpangkalan di Oakland, dilaporkan (pdf) bahawa kekayaan isi rumah median wanita Afrika Amerika yang bekerja ialah $100, berbanding $42,600 untuk wanita kulit putih yang setara (atau 40% lebih daripada itu untuk lelaki kulit putih). Sungguh menakjubkan perbezaan yang dibuat oleh ketuanan berabad-abad.
Dr King dan rakan-rakannya tahu bahawa perubahan tidak akan datang daripada presiden tetapi daripada pergerakan. Presiden mungkin bergerak, tetapi pergerakan membuatkan mereka melakukannya. Hanya pergerakan yang mempunyai kuasa pembebasan untuk membuat kekuatan daripada nombor, malah bilangan yang lemah.
March on Washington mengahwini tuntutan kebebasan dengan tuntutan pekerjaan. Dengarkan betapa kecilnya media yang berduit memberi nama lengkap perarakan itu: Perarakan Washington untuk Kebebasan dan Pekerjaan.
Kita boleh lakukan dengan satu lagi perarakan, tetapi yang lebih penting, satu lagi pergerakan dengan pukulan yang sama. Orang suka kata kebebasan itu bukan percuma. Tetapi begitu juga emansipasi: ia memerlukan status quo. Membebaskan negara bekas hamba seperti kita memerlukan lebih banyak daripada pengisytiharan. Kami belum sampai.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate