Seperti pemergian kebanyakan penghibur jazz,
kematian penyanyi Betty Carter (umur 69) akibat kanser pankreas pada akhir September lalu
tahun tidak banyak diperhatikan dalam akhbar arus perdana. Walaupun jazz sering dipuji sebagai
Bentuk seni asli terbesar Amerika, genre yang ditakrifkan oleh Afrika-Amerika yang memerintah
hanya 5 peratus daripada pasaran muzik mendapati walaupun tuannya diabaikan di luar yang kecil
dunia dalaman pemuzik jazz, pengkritik dan peminat.
Dalam dekad yang lalu terdapat pertumbuhan dalam populariti dan
kehormatan seni jazz. Mengambil pelbagai gabungan jazz/hip hop, yang mantap
aliran keluaran semula album jazz, dan kebangkitan baru-baru ini swing, peminat yang lebih muda mempunyai
muncul untuk menghargai jazz sebagai seni "orang luar" dan pernyataan "baru".
sejuk. Promosi industri muzik label utama terhadap singa muda seperti Roy Hargrove,
James Carter, dan Joshua Redman dan orang-orang tua yang dihormati seperti Joe Henderson, Abbey Lincoln,
dan Shirley Horn juga telah meluaskan niche komersial jazz arus perdana. Pastinya
tarikan muzik yang luas dan advokasi tanpa henti pemain trompet Wynton Marsalis telah memperoleh
warisan penghormatan dan penerimaan baharu.
Walau bagaimanapun, dalam tempoh yang sama ini, kematian kelab jazz (a
tempat duduk 100 hingga 300 pendengar dan menempah jazz empat hingga tujuh malam setiap minggu) telah membuat
jelajah negara untuk kebanyakan aksi jazz hampir mustahil. Kecuali untuk festival jazz, yang
menawarkan suasana musim panas yang agak berpatutan, agak populis untuk muzik, secara langsung
jazz tidak mempunyai tempat untuk pergi kecuali pusat seni halus, universiti atau yang mahal
kelab makan malam kaku muzium. Selain daripada penggunaannya sebagai latar belakang untuk penggunaan yang mudah dilihat,
jazz hampir tidak hadir sama sekali dalam TV dan radio komersial. Akibatnya, kesihatan
jazz–sebagai muzik, sebagai ekspresi budaya, sebagai komoditi–terbuka kepada persoalan.
Betty Carter, sudah tentu, menyedari keadaan yang tidak menentu itu
hubungan antara jazz dan perdagangan. Selepas menghabiskan lebih daripada empat dekad sebagai jazz
penyanyi, dia menikmati kemuncak komersialnya pada tahun 1990-an. Namun, kepada rakan dan pemuzik, dia
mempersoalkan hala tuju tradisi tersebut. Penyanyi yang lebih muda, pada pandangannya, telah dikunci
formula terhad yang ditentukan oleh syarikat rekod yang meruntuhkan kebebasan
nyanyian jazz "sebenar". "Selepas saya," katanya, "tidak ada lagi
penyanyi jazz. Saya akan mati akhirnya, dan saya tidak mahu ia (nyanyian jazz) mati bersamanya
saya."
Penyanyi yang hebat dan dramatik dengan idea yang sangat pasti
tentang keperluan jazz tulen, Carter mengekalkan visi muzik tanpa kompromi
berakar pada bunyi yang berasal dari zaman remajanya. Membesar di Detroit, dia mula
menyanyi di kelab dengan pemain jazz jelajah, termasuk Charlie Parker dan Dizzy Gillespie,
pada usia 16. Pada masa Carter menyertai kumpulan Lionel Hampton pada tahun 1948, dia begitu teliti
menumpukan kepada gaya revolusioner baharu Parker dan Gillespie, Hampton memanggilnya
"Betty Bebop."
Membentuk gaya nyanyian yang menggabungkan keanggunan improvisasi yang cair
alto saksofon Parker dengan penyusunan semula melodi dan lirik yang radikal, Carter
seolah-olah mengambil sedikit daripada tradisi vokal jazz. Memecahkan lagu dan perkataan dengan
perubahan tempo yang mendadak, sapuan, esakan, erangan, dan abstraksi melodi, Carter mengambil
inspirasi daripada pemain muzik jazz. Penyanyi jazz lain, seperti Billie Holiday dan
Ella Fitzgerald, juga mendakwa pemain tanduk sebagai pengaruh besar terhadap nyanyian mereka.
Tetapi tenaga Carter yang terburu-buru dan seolah-olah mengabaikan lirik menjadikannya "jauh"
walaupun dalam kalangan pinggul jazz moden awal.
"Keanehan" Carter bukan hanya muzikal. tinggi dia
tenaga, kehadiran berwibawa, husky lower register, kecerdasan, dan sindiran berbaur dengan bopnya
tidak ortodoksi dengan cara yang menjejaskan hampir semua jangkaan penyanyi jazz wanita itu. Dalam
bunyi dan imej, Betty Carter mengunjurkan kemerdekaan yang sengit. Walaupun dia menyanyi standard
bahan zaman, apa yang dia lakukan dengan itu adalah benar-benar subversif.
Walaupun Carter tidak pernah menganggap dirinya sebagai pemain piano, dia melakukannya
kaji instrumen semasa membesar dan di awal kerjayanya menyanyi dan bermain piano
Kelab Detroit. Melalui latihan sambil bekerja ini, dia mempelajari asas-asas keharmonian dan
gubahan yang dia masukkan ke dalam gaya vokalnya. Pada tahun-tahun akan datang Carter akan bekerja
dengan dan mengajar beberapa pemain piano terbaik dalam jazz (Wynton Kelly, John Hicks, Ray Bryant,
Cyrus Chestnut, Steven Scott, Bennie Green, dan Geri Allen) dalam jenamanya yang sangat khusus
daripada bebop.
Tetapi elemen paling asas melodi dan lirik Carter yang berani
improvisasi adalah irama. Mengarahkan bahagian iramanya melalui rumit dan sentiasa
mengubah corak masa, Carter mencincang, meregangkan, meninggalkan dan menyusun semula perkataan dan
melodi dengan spontan tidak pernah didengari sebelum kecemerlangan. Seperti yang dia katakan, "Saya tidak mahu
apa-apa yang dirancang, saya mahu semuanya segar dan baharu."
Bagi kebanyakan orang awam jazz, bagaimanapun, nyanyian Betty Carter adalah a
sedikit terlalu segar. Semasa di New York City dia mendapat reputasi sebagai seorang yang berdedikasi dan
penyanyi jazz yang inovatif, kerja di tempat lain adalah terhad. Untuk sementara waktu, pada tahun 1950-an dan 1960-an,
dia bekerja di pinggir dunia R&B, berkongsi peringkat dengan Muddy Waters dan
lawatan dan rakaman bersama Ray Charles. Pada tahun 1964 dia bersara daripada kerjaya sepenuh masa ke
membesarkan anak. Kembali ke persembahan pada tahun 1969, Carter akhirnya menyedari keinginannya untuk
membuat muzik mengikut kehendaknya sendiri.
Apabila membentuk labelnya sendiri, Bet-Car Records, dia juga menetap di
suasana muzik yang ideal untuk improvisasi sensasinya. Dalam format trio piano, bass,
dan gendang, dengan pemain yang dipilih dengan teliti disesuaikan dengan konsepnya, Carter mempunyai kebebasan
untuk menemui pelbagai bakat tunggalnya. Didokumenkan pada kacau secara langsung
rakaman, At The Village Vanguard (1970), Carter melonjak dengan kawalan artistik penuh dan
memberi dan menerima emosi penonton yang intim dan bersemangat. Melalui 1970-an, 1980-an,
dan 1990-an, persembahan seperti ini secara beransur-ansur menjadikan Carter sebagai jazz terkemuka
penyanyi zaman dia.
Penghormatan yang diberikan Carter pada tahun-tahun kemudiannya, bagaimanapun, diperolehi
daripada lebih daripada kesenian jazznya. Untuk tradisi yang dia mengabdikan hidupnya, dia adalah seorang
pembela dan pendidik yang tidak kenal lelah. Dia suka bercakap tentang kebebasan jazz yang diwakili.
Betty Carter: Diskografi Terpilih
Panggilan Sosial (Columbia 1955)
Saya Tidak Dapat Membantunya (GRP 1958)
At The Village Vanguard (Verve 1970)
Penonton Bersama Betty Carter (Verve 1979)
Lihat Apa yang Saya Dapat (Verve 1988)
Droppin' Things (Verve 1990)
Ia Bukan Mengenai Melodi (Verve 1992)
Feed The Fire (Verve 1993)
Saya Milik Awak, Awak Milik Saya (Verve 1996)
Semuanya disyorkan, tetapi karya terbaik Betty Carter disiarkan secara langsung
rakaman: Di The Village Vanguard, Feed The Fire and Penonton Dengan
Betty Carter (salah satu persembahan jazz vokal terbaik pernah direkodkan). zzzzzzzzzzzz