Pendeta Willie J. Burns ialah seorang petani keluarga kulit hitam. Bertahun-tahun lalu, semakin
kos operasi yang tinggi dalam perniagaan yang semakin tidak menguntungkan memaksanya
untuk berpaling kepada Jabatan Pertanian AS (USDA) untuk mendapatkan bantuan kewangan.
Dia memohon pinjaman operasi (untuk membantu membeli benih) dan, tidak seperti kebanyakan
jiran putihnya, dia mendapat pinjamannya lewat, di tengah-tengah pertumbuhan
musim, apabila banyak nilainya (tetapi bukan kepentingannya) telah hilang. Dia
telah diletakkan, sekali lagi tidak seperti jiran kulit putihnya, pada pinjaman yang diawasi, bermakna
USDA memerlukan bukti dia membelanjakan wang itu dengan sewajarnya. Dia tidak
dibenarkan mengakses wangnya tanpa kebenaran pegawai pinjamannya, dan
berlari-lari, yang dia perlu lakukan untuk membuktikan dia membeli peralatan ladang
akhirnya membebankannya berhari-hari buruh, mengurangkan hasilnya. Proses yang mahal ini
berulang selama beberapa tahun. Apabila dia mengadu kepada pegawai pinjamannya,
pegawai itu mengugut untuk meletakkan Burns daripada perniagaan. USDA merasakannya
wajar untuk meneruskan ancaman itu dan memulakan perampasan
prosedur yang akhirnya akan memisahkannya dari mata pencariannya
Burns, salah seorang daripada 18,000 petani kulit hitam untuk mendapatkan ganti rugi dalam tuntutan mahkamah terhadapnya
USDA, berjaya memegang hartanya. Ramai yang lain tidak begitu bernasib baik.
Cerita yang sama tentang layanan yang tidak sama adalah perkara biasa sehingga ramai petani kulit hitam
menganggap diskriminasi adalah dasar negara. Eddie Slaughter, naib presiden
Persatuan Peladang dan Pertanian Hitam (BFAA), mengadu,
“Ini adalah prosedur operasi standard, diskriminasi itu sebenarnya
sepatutnya berlaku kerana awak berkulit hitam.”
BFAA telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mendapatkan keadilan bagi petani kulit hitam.
penderitaan. Baru-baru ini kelihatan seolah-olah mereka telah berjaya apabila mereka sampai
penyelesaian yang dipublikasikan secara meluas dengan USDA. Petani yang lulus dipermudahkan
proses tuntutan telah dijanjikan $50,000, pelepasan hutang penuh dan undang-undang lain
ganjaran. Tetapi, Tom Burrell dari Tennessee berkata, “Kami telah ditipu lagi.
Semuanya adalah lebih diskriminasi…” Jangkaan asal bahawa lebih 80
peratus daripada tuntutan yang akan diluluskan telah dibuat lucu oleh yang besar
kuantiti penafian. Beribu-ribu petani telah ditolak hak untuk memfailkan
dan kebanyakan penyelesaian yang dicapai tidak termasuk yang dijanjikan
pelepasan hutang. Ramai petani menerima cek mereka dan berhutang dengan segera
USDA. Mereka terus berada dalam bahaya perampasan dan petani masih
dalam proses tuntutan telah diberitahu oleh wakil kerajaan
bahawa mereka akan kehilangan tempat tinggal mereka sebaik sahaja keputusan meninggalkan bilik mahkamah.
Kos diskriminasi Membakar lebih $400,000 dalam hasil yang hilang (penyelesaian
bernilai jauh lebih rendah) dan dia bimbang tiada apa yang dilakukan untuk membetulkannya
masalah yang membawanya ke mahkamah pada mulanya. Bukan satu USDA
pekerja telah dipecat kerana diskriminasi yang meluas dan ketakutan petani
membalas dendam selepas penyelesaian, yang, menurut presiden BFAA Gary Grant,
"bukan juga tamparan di pergelangan tangan." Hukuman terburuk yang dijatuhkan oleh
Pihak berkuasa USDA ialah penggantungan sehari ke atas seorang lelaki yang membawa muatan
pistol ke harta persekutuan untuk mengancam petani kulit hitam. Dia masih
memegang jawatan yang sama seperti dahulu dan terus memegang kuasa ke atas mereka
permohonan pinjaman.
Beberapa petani, selepas memenangi tuntutan mereka, telah menerima surat memaklumkan
mereka bahawa pembayaran mereka telah ditangguhkan. Manakala petani hitam digunakan
kepada pembayaran yang lewat dan tidak wujud, ramai yang kecewa. Peguam daripada
Projek Pencegahan Kehilangan Tanah menemui perkataan di penempatan yang membenarkan
USDA untuk lalai pada semua pembayaran tanpa akibat undang-undang. “Tentu,
anda mendapat surat anda mengatakan anda telah menang, tetapi mereka benar-benar tidak perlu membayar
awak,” jelas Burrell. BFAA kini berakar umbi dalam proses rayuan yang sukar
bertujuan untuk membatalkan penyelesaian dan membawa semula kes mereka ke mahkamah.
Ramai daripada petani yang menandatangani kini mendakwa bahawa mereka telah disesatkan oleh mereka
peguam, diberitahu bahawa kemenangan akan semudah mengikat kasut mereka,
dan bahawa resolusi cepat akan membantu mereka kembali ke tanaman mereka dengan segera
yang mungkin. BFAA menyatakan bahawa perkembangan terkini, mengerikan dan bertentangan
telah menerima sedikit akhbar. Walaupun media sangat bersemangat tentang
kes sebelum penyelesaian, diskriminasi pertanian kini dilihat sebagai
isu mati. Bagaimanapun, perjuangan itu mempunyai kepentingan yang meluas, kata BFAA, kerana apa yang berlaku kepada petani hitam dan minoriti sekarang akan menjadi
nasib petani kecil lain dalam masa terdekat. Penduduk petani,
hitam dan putih, telah menurun dengan ketara dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan peningkatan
pertanian korporat monopoli menjadikannya lebih sukar dan lebih sukar
mereka yang masih di darat untuk bersaing. USDA telah mengurangkan program
direka untuk mengekalkan petani kecil dan sederhana dalam perniagaan, dan telah menunjukkan a
berat sebelah yang tersendiri terhadap perniagaan tani. USDA memaafkan hampir $14,000,
000 dalam hutang lapuk kepada gergasi ayam Frank Purdue pada tahun yang sama ia bermula
rampasan ke atas petani kecil berkulit hitam, Mathew Grant, yang telah membayar balik 90
peratus daripada hutang yang jauh lebih kecil. Ahli BFAA dan ramai lagi percaya itu
petani minoriti menjadi sasaran kerana mereka tidak mempunyai bilangan
atau sokongan politik yang diperlukan untuk meningkatkan tentangan yang ketara. Mereka mendakwa
bahawa apabila mereka keluar dari jalan, petani keluarga secara amnya akan menjadi sebahagian besarnya
lemah dan tidak akan dapat mempertahankan diri mereka terhadap perlawanan akhir USDA
serangan.
Petani kulit hitam telah bertahan lebih lama daripada yang dijangkakan oleh sesiapa sahaja. Kerajaan
laporan pada 1980-an dan 1990-an meramalkan bahawa tidak akan ada petani kulit hitam
ditinggalkan menjelang pergantian milenium, tetapi masih terdapat beberapa ribu lagi
mengusahakan ladang mereka. Penahanan ini tidak akan bertahan lama jika USDA dibenarkan
untuk meneruskan dasar semasa. Rayuan undang-undang yang berjaya nampaknya adalah milik BFAA
hanya peluang untuk menahan penderitaan petani hitam dan untuk mencegah
berakhirnya pertanian keluarga. Z