Tajuk utama sukan pada tahun 2012 menjadi tumpuan seperti seorang makhluk asing pernah menceroboh dari dada John Hurt, membunuh tuan rumahnya dan menghalau penonton. Untuk membaca senarai "Kisah Sukan Tahun Ini" oleh Associated Press akan diserang dengan tahap jenayah, rasuah dan kejahatan lucah. Halaman sukan kini telah menjadi cermin rumah hiburan yang meresahkan tentang kekacauan dan kesedihan yang kini kerap muncul di muka depan.
Kisah sukan nombor satu tahun ini ialah skandal rogol kanak-kanak Penn State/Jerry Sandusky dan perbicaraan seterusnya. Nombor dua? Lance Armstrong yang mempunyai gelaran, trofinya dan reputasinya yang disesuaikan secara teratur dilucutkan. Lama dikhabarkan, butiran penipuannya sendiri disertai dengan gelombang keterangan bahawa dia menekan penunggang lain yang kurang bersedia untuk melompat ke atas picagari emasnya.
Nombor tiga adalah kengerian "pembelajaran" bahawa New Orleans Saints dari NFL memberikan hadiah kepada pemain lawan, hanya dengan tuduhan ini, yang memalukan Pesuruhjaya Roger Goodell, didedahkan sebagai tidak berasas. Pemain seperti penjaga gol Kansas City Chiefs Scott Fujita telah menjadi kambing hitam kerana keganasan endemik dalam permainan dan reputasi mereka diserang tanpa bukti. Goodell telah dimalukan apabila pendahulunya Paul Tagliabue melihat bukti dan membatalkan semua penggantungan sementara juga, secara menyoal, menyokong penemuan asal Goodell. Ini adalah persoalan terbuka sama ada cukup orang masih memberi perhatian untuk mengetahui bahawa Bountygate dibina di atas asas pembohongan.
Bercakap tentang "kemaluan besar yang dialami oleh Roger Goodell," cerita nombor empat disenaraikan oleh Associated Press sebagai "gegar otak NFL." Payung yang luas itu akan termasuk tuntutan tindakan kelas yang semakin meningkat sekarang 4,000 bekas pemain, bunuh diri empat doktor haiwan NFL semasa dan bekas serta kemungkinan kecederaan kepala menjadi faktor yang memburukkan dalam kes pembunuhan-bunuh diri pemain barisan Ketua Kansas City Jovan Belcher. Kisah nombor lima mungkin kelihatan lebih ceria: Sukan Olimpik London. Tetapi sebahagian daripada apa yang menjadikan lelaran Olympiad ini sebagai cerita bukan sahaja Michael Phelps dan Gabby Douglas. Ia adalah lebihan kos dan peralatan keselamatan yang tidak berfungsi. Ia adalah kapal tempur di Sungai Thames dan pelancar peluru berpandu di atas bumbung kediaman East End. Ia bukan sekadar parti—ia adalah mabuk yang jahat.
Saya bertanya sukan peribadi saya menulis Yoda, lama New York Times jurutulis Robert Lipsyte, tentang apa yang diwakili oleh cerita sukan yang mendukacitakan, menyedihkan dan juga kebencian pada tahun 2012. Dia berkata, "Sekiranya ada peluang untuk melarikan diri ke dalam fantasi SportsWorld, ia telah dimeterai oleh kesedaran bahawa cerita teratas adalah [yang] doktor, pegawai dan kebanyakan media sukan memilih untuk diabaikan. Kisah yang paling serius, Penn State dan gegaran otak, benar-benar mengenai penderaan kanak-kanak. Kesalahan Sandusky, Paterno, et al. adalah jelas. Lebih berbahaya adalah cara ibu bapa dan jurulatih membiarkan kanak-kanak memukul topi keledar selama bertahun-tahun, beribu-ribu penghinaan otak kecil yang saya pasti menambah kerosakan di luar imaginasi kita."
Lebih membimbangkan Lipsyte daripada pelbagai skandal ialah isu bagaimana ia dibincangkan dan diproses oleh orang ramai. Seperti yang dia katakan, "Sukan adalah kita, begitu politik dan peribadi sehinggakan kebanyakan penulis sukan dan penyampai sukan mungkin jauh lebih berbahaya daripada sikap badut berita." Dia betul. Saya sedang mendengar radio ESPN Mike dan Mike pada waktu Pagi dan dua hos yang mesra itu meluahkan rasa meluat mereka dengan senarai AP. Mereka tidak bersetuju bahawa ini adalah cerita teratas, tetapi merasakan semuanya terlalu gelap, terlalu menyedihkan, terlalu penuh dengan downers dan tidak cukup cahaya matahari dan lolipop. Mike dan Mike memutuskan untuk membuat senarai gembira, tetapi senarai gembira mereka, sekurang-kurangnya bagi saya, lebih menyedihkan daripada pilihan yang dibuat oleh Associated Press. Tiga pilihan utama mereka ialah musim 8-4 bola sepak Penn State yang sangat berjaya, dalam bayang-bayang keputusan Sandusky dan kematian Joe Paterno; cara pemain NFL Peyton Manning dan Adrian Peterson telah kembali dari kecederaan ngeri untuk menyiarkan musim berkaliber MVP; dan betapa "inspirasi" bekas pemain bola sepak Rutgers Eric LeGrand telah menjadi selepas lumpuh di padang permainan.
Ketiadaan pemikiran kritis membingungkan fikiran. Untuk meraikan musim Penn State, untuk melihatnya sebagai kisah yang memberi inspirasi, juga untuk berseronok dengan kepantasan kejayaan di padang bola sepak membuatkan orang ramai melupakan penderitaan yang berlaku di luar padang. Ia menikmati budaya yang membolehkan Sandusky dan Paterno kekal terlindung daripada penelitian untuk sekian lama. Bagi Peterson dan Manning, mereka diraikan kerana pulih daripada kecederaan besar bola sepak, walaupun itu pengecualian dan bukan peraturan. Pemulihan inspirasi mereka mengaburkan kebenaran yang jauh lebih gelap daripada yang mereka dedahkan. Kemudian ada Eric LeGrand. Dia adalah seorang pemuda yang cemerlang yang keengganan untuk dikalahkan oleh lumpuh adalah sangat memberi inspirasi. Tetapi kerana cinta kepada Tuhan, ia tidak sepatutnya memberi inspirasi kepada orang seperti Mike dan Mike untuk berseronok dengan kehebatan bola sepak. Itu seperti mengatakan kemalangan lalu lintas berkelajuan tinggi benar-benar membuatkan anda menghargai betapa laju kereta anda boleh pergi dari sifar hingga 65 bsj.
Sukan kita rosak tahun ini. Mereka memusnahkan diri sendiri di bawah ketamakan berat dan media sukan yang membosankan dikondisikan untuk melihat ke arah lain. Terdapat krisis sebenar apabila hiburan kita tidak lagi menghiburkan dan gangguan manis kita menjadi masam. Malah NFL telah menyaksikan penarafan menurun 5 peratus dalam tempoh dua tahun yang lalu. Dunia Sukan mungkin telah rosak pada tahun 2012, tetapi itu tidak bermakna ia akan sembuh secara ajaib: bukan apabila orang yang sama yang mematahkan kakinya, dan bukannya melihat krisis, hanya boleh kagum bahawa mereka masih mempunyai 204 tulang untuk pergi.
