Pada tahun 1776 penjajah Amerika berjuang untuk kebebasan menentang empayar yang besar, tindakan penentuan nasib sendiri yang masih kita sambut pada Empat Julai. Tetapi kami juga menggunakan Keempat untuk mengekalkan mitologi tentang peranan kami di dunia yang, walaupun kebanyakannya benar pada tahun 1776, adalah palsu sepenuhnya 226 tahun kemudian.
Pada tahun 2002, kita adalah empayar.
Jika Empat Julai ingin terus mempunyai apa-apa makna, kita mesti mengubahnya menjadi perayaan nilai-nilai yang benar-benar universal, dengan menjadikannya sebagai perayaan hak penentuan nasib sendiri semua orang dan bukannya kesempatan lain untuk menggunakan mitologi. yang menutupi peranan sebenar kita di dunia hari ini.
Untuk berbuat demikian memerlukan kita menerima fakta asas — dari masa Amerika Syarikat telah mengumpulkan kuasa yang cukup untuk berbuat demikian, ia mula mengehadkan penentuan nasib sendiri orang lain.
Kaedah penggubal dasar A.S. telah berkembang dari semasa ke semasa, tetapi logik asasnya tetap sama: Amerika Syarikat menuntut hak istimewa untuk memperuntukkan sumber-sumber seluruh bumi dengan kekuatan tentera atau paksaan ekonomi supaya ia boleh menggunakan lima kali ganda bahagiannya per kapita daripada sumber tersebut, mengabaikan undang-undang antarabangsa sepanjang perjalanan.
Realiti yang tragis itu, serta cita-cita mulia, yang rakyat A.S. mempunyai kewajipan untuk bergelut dengan mana-mana pada mana-mana Empat Julai, dan terutamanya sekarang apabila kerajaan kita terus meluaskan kuasa dan penguasaannya dalam apa yang dipanggil perang melawan keganasan.
Perang Sepanyol-Amerika 1898 biasanya diambil sebagai peristiwa penting dalam projek empayar Amerika. Walaupun sesetengah rakyat Amerika sedar bahawa kita telah memerintah Filipina untuk beberapa lama, hanya sedikit yang menyedari bahawa kita melancarkan perang kejam terhadap Filipina, yang percaya bahawa pembebasan mereka daripada Sepanyol sepatutnya bermakna pembebasan sebenar, termasuk kemerdekaan daripada pemerintahan Amerika. Sekurang-kurangnya 200,000 orang Filipina telah dibunuh oleh tentera Amerika, dan sehingga 1 juta mungkin telah mati dalam perjalanan penaklukan.
Pada abad berikutnya, Amerika Syarikat menggunakan peraturan yang sama untuk percubaan menentukan nasib sendiri di Amerika Latin, secara rutin memanipulasi politik, merancang rampasan kuasa, atau menceroboh negara seperti Cuba, Republik Dominican, Nicaragua, Mexico dan Haiti. Penentuan nasib sendiri adalah baik, asalkan hasilnya selaras dengan kepentingan perniagaan A.S. Jika tidak, hubungi Marin.
Banyak percanggahan projek Amerika, tentu saja, bukan rahsia. Malah kebanyakan pelajar sekolah tahu bahawa lelaki yang menulis Deklarasi Kemerdekaan dan mengisytiharkan bahawa "semua manusia dicipta sama" juga memiliki hamba, dan adalah mustahil untuk mengelakkan fakta bahawa pangkalan tanah Amerika Syarikat telah diperoleh dalam perjalanan penghapusan hampir sepenuhnya orang asli. Kami tahu wanita tidak memenangi hak untuk mengundi sehingga tahun 1920, dan kesaksamaan politik formal untuk orang kulit hitam dicapai hanya dalam hidup kita.
Walaupun ramai rakyat Amerika menghadapi masalah untuk menerima sejarah hodoh itu, kebanyakan orang boleh mengakuinya - selagi jurang antara cita-cita yang dinyatakan dan amalan sebenar dilihat sebagai sejarah, masalah telah kita atasi.
Begitu juga, ada yang akan mengatakan bahawa jenis pencerobohan empayar yang mengerikan itu juga selamat pada masa lalu. Malangnya, ini bukan sejarah purba; ia juga merupakan kisah tempoh pasca Perang Dunia II — rampasan kuasa yang ditaja AS di Guatemala dan Iran pada 1950-an, menjejaskan perjanjian Geneva pada akhir 1950-an dan pencerobohan Vietnam Selatan pada 1960-an untuk menghalang kerajaan sosialis yang bebas, sokongan untuk tentera Contra pengganas pada tahun 1980-an sehingga rakyat Nicaragua akhirnya mengundi dengan cara yang disukai Amerika Syarikat.
OK, ada yang akan mengakui, walaupun sejarah kita baru-baru ini tidak begitu cantik. Tetapi pastinya pada tahun 1990-an, selepas kejatuhan Kesatuan Soviet, kami mengubah haluan. Tetapi sekali lagi, kaedah berubah dan permainan tetap sama.
Ambil kes Venezuela baru-baru ini, di mana penglibatan Amerika Syarikat dalam cubaan rampasan kuasa adalah jelas. National Endowment for Democracy — sebuah organisasi hadapan bukan untung swasta untuk Jabatan Negara telah pun terlibat dalam penggunaan wang untuk mempengaruhi pilihan raya (di Chile pada 1988, Nicaragua pada 1989, dan Yugoslavia pada 2000) — memberikan $877,000 pada tahun lalu kepada pasukan yang menentang kepada Hugo Chavez, yang dasar populisnya telah mendapat sokongan meluas di kalangan orang miskin di negara itu dan kemarahan Amerika Syarikat. Lebih daripada $150,000 daripadanya disalurkan kepada Carlos Ortega, ketua Konfederasi Pekerja Venezuela yang korup, yang bekerja rapat dengan ketua rampasan kuasa Pedro Carmona Estanga.
Pegawai pentadbiran Bush telah bertemu dengan jeneral dan ahli perniagaan Venezuela yang tidak berpuas hati di Washington pada minggu-minggu sebelum rampasan kuasa, dan Penolong Setiausaha Negara Bush bagi hal ehwal Hemisfera Barat, Otto Reich, dilaporkan telah berhubung dengan ketua awam junta pada hari rampasan kuasa. Apabila rakyat Venezuela turun ke jalanan untuk mempertahankan presiden popular mereka dan Chavez telah dipulihkan kepada kuasa, pegawai A.S. dengan berat hati mengakui bahawa beliau telah dipilih secara bebas (dengan 62 peratus undi), walaupun seseorang memberitahu wartawan bahawa "legitimasi adalah sesuatu yang diberikan. bukan hanya oleh majoriti pengundi.”
Di luar campur tangan ketenteraan dan diplomatik, terdapat paksaan ekonomi. Antara yang paling ketara dalam dua dekad yang lalu ialah penggunaan Bank Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa untuk menjerat negara-negara Selatan Global dalam "perangkap hutang", di mana negara itu tidak dapat bersaing dengan pembayaran faedah.
Kemudian datang program pelarasan struktur — memotong gaji dan perbelanjaan kerajaan untuk perkhidmatan seperti penjagaan kesihatan, mengenakan yuran pengguna untuk pendidikan, dan mengorientasikan semula industri kepada pengeluaran untuk eksport. Program-program ini memberikan bank Dunia Pertama lebih kuasa ke atas dasar negara-negara ini daripada kerajaan yang dipilih.
Perjanjian "perdagangan bebas" mempunyai kesan yang sama, menggunakan ancaman pengecualian daripada sistem ekonomi dunia untuk memaksa kerajaan lain berhenti menyediakan ubat murah kepada rakyat mereka, mengehadkan kawalan mereka ke atas syarikat, dan melepaskan hak asasi rakyat untuk menentukan dasar. Keputusan G8 baru-baru ini untuk menggunakan bantuan untuk memaksa negara-negara Afrika menswastakan air hanyalah serangan terbaru.
Jadi, Empat Julai ini, kami percaya perbincangan tentang penentuan nasib sendiri tidak pernah menjadi lebih penting. Tetapi jika konsep itu bermakna apa-apa, ia mesti bermakna bahawa orang di negara lain benar-benar bebas untuk membentuk nasib mereka sendiri.
Dan dalam erti kata lain, ia adalah peringatan bahawa warga A.S. mempunyai hak untuk menentukan nasib sendiri. Memang benar bahawa kerajaan kita kebanyakannya bertindak balas terhadap tuntutan kekayaan dan kuasa yang tertumpu; ia mungkin kelihatan bahawa Washington memanggil tembakan, tetapi permainan diarahkan dari Wall Street.
Tetapi juga benar bahawa rakyat biasa mempunyai kebebasan politik dan ekspresif yang tiada tandingan di negara ini. Dan seperti Deklarasi yang kita raikan mengingatkan kita, "apabila mana-mana Bentuk Kerajaan menjadi merosakkan matlamat ini, adalah Hak Rakyat untuk mengubah atau menghapuskannya."
Jika kita tidak memikirkan semula Keempat - jika ia terus menjadi hari untuk penegasan yang tidak terkawal tentang kekecualian Amerika - sudah pasti ia tidak lebih daripada kuasa pemusnah yang menggalakkan sokongan buta terhadap peperangan, ketidaksamaan global, dan politik kuasa antarabangsa.
Robert Jensen, an associate professor of journalism at the University of Texas at Austin, is the author of Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream. He can be reached at rjensen@uts.cc.utexas.edu. Rahul Mahajan, Green Party candidate for governor of Texas, is the author of “The New Crusade: America’s War on Terrorism.” He can be reached at rahul@tao.ca. Other articles are available at http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/home.htm and http://www.rahulmahajan.com.
